توماس نيلسون كونراد

كان توماس نيلسون كونراد (1 أغسطس 1837 - 5 يناير 1905) الرئيس الثالث لجامعة فرجينيا للتكنولوجيا (التي كانت تُعرف آنذاك باسم كلية فرجينيا الزراعية والميكانيكية )، وقد خدم في جهاز المخابرات الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

وُلد كونراد في الأول من أغسطس عام 1837، لوالديه نيلسون كونراد ولافينيا م. توماس، في فيرفاكس كورت هاوس، فيرجينيا . ^{[ 2 ]} التحق بكلية ديكنسون في كارلايل، بنسلفانيا ، حيث حصل على درجة البكالوريوس عام 1857. ^{[ 3 ]}

مع اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية ، درّس كونراد في معهد جورجتاون في واشنطن العاصمة ، والذي منحه أيضًا درجة الماجستير عام 1860. ^{[ 2 ]} وخلال فترة وجوده هناك، أعرب علنًا عن تعاطفه مع الكونفدرالية، وبعد أيام قليلة من حفل التخرج في يونيو 1861، أُلقي القبض عليه ووُضع في سجن الكابيتول القديم . ^{[ 4 ] : ​​55}

تلقى كونراد رسالة توصية من الجنرال ستيوارت إلى الرئيس جيفرسون ديفيس للتجسس لصالح جهاز المخابرات الكونفدرالي . التقى كونراد بديفيس الذي أيد الرسالة وأحاله إلى أعضاء آخرين في الحكومة الكونفدرالية. حصل كونراد على ذهب من يهوذا بنجامين ، وأُدرج اسمه في سجلات جهاز المخابرات. ثم التقى بوزير الحرب سيدون للحصول على أوراق ومستلزمات. دعا ديفيس كونراد إلى مقر إقامته الرسمي لإطلاعه على خططه. ^{[ 5 ] : 93-95}

ذهب الكابتن كونراد إلى واشنطن العاصمة برفقة زميله في السكن بجامعة ديكنسون وزميله في أخوية فاي كابا سيجما، دانيال ماونتجوي كلاود، و"تيبي" راجلز، نجل الجنرال دانيال راجلز، كحاملين للرسالة. كما رافقهم عبده ويليام. ^{[ 5 ] : 95}

أنشأ كونراد عملية جمع المعلومات الاستخباراتية السرية الخاصة به في عقار "فان نيس" الكبير، المملوك لتوماس غرين ، عند زاوية شارع الدستور والشارع السابع عشر في قلب واشنطن العاصمة ^{[ 6 ]} وكان غرين قد ساعد كونراد في وقت سابق، وكان متعاطفًا معروفًا مع الكونفدرالية الأمريكية، وقريبًا لزوجة رائد الاستخبارات الكونفدرالي كورنيليوس بويل .

تضمنت مغامراته في زمن الحرب، من بين أمور أخرى، تدبير مؤامرة لاغتيال القائد العام لجيش الولايات المتحدة ، وينفيلد سكوت ، والتي رفضتها حكومة الكونفدرالية التي خشيت من استبدال سكوت المسن والمريض بشخص أكثر كفاءة للقيادة؛ والتسلل إلى وزارة الحرب خلال استراحة الغداء لسرقة نسخ من الوثائق التي تصف خطط الجنرال ماكليلان لمعركة شبه الجزيرة ، وهي هجوم واسع النطاق شنه جيش الاتحاد للاستيلاء على عاصمة الكونفدرالية في ريتشموند من مكتب صديق كان عميلاً مزدوجاً ؛ والتآمر لاختطاف الرئيس الأمريكي أبراهام لينكولن . ^{[ 2 ]}

في سبتمبر 1864، توجه كونراد وفريقه إلى واشنطن في محاولة لاختطاف الرئيس أبراهام لينكولن . كان أعضاء الفريق هم "بول" فريزيل (الذي كان مسجونًا معه في سجن الكابيتول القديم)، وكلاود، والعبد ويليام. تم التخلي عن الخطة نظرًا لحماية لينكولن الجيدة. ^{[ 7 ]} أنكر كونراد علم أي شخص في حكومة الكونفدرالية بمؤامرته باستثناء السكرتير العسكري للجنرال براكستون براغ الذي كان على علم بها. ^{[ 5 ] : 131} ومع ذلك، أصدر سيدون أمرًا لجون إس. موسبي والملازم كاوود "بمساعدة وتسهيل تحركات الكابتن كونراد". ^{[ 5 ] : 119}

ساعد راجلز، ساعي كونراد، جون ويلكس بوث بنقله على حصانه قبل مقتل بوث بوقت قصير. ^{[ 8 ]} وكان كونراد أيضًا يتردد على حانة ماري سورات التي كانت تُستخدم كمخبأ آمن لجواسيس الكونفدرالية. ^{[ 9 ]}

بعد يومين من اغتيال لينكولن، أُلقي القبض على كونراد من قبل فرقة إنزال تابعة لسفينة الاتحاد "جاكوب بيل" ليلة 16 أبريل 1865. ^{[ 10 ]} وُضع على متن قطار متجه إلى معسكر أسرى حرب تابع للاتحاد ، لكنه تمكن من الفرار بالقفز من القطار المتحرك بعد أن غلب النعاس على الجنود الذين كانوا يحرسونه. ^{[ 2 ]} اختفى في براري فرجينيا ولم يُقبض عليه مرة أخرى.

في مايو 1887، كتب كونراد عدة مقالات عن أنشطته كجاسوس لصحيفة في فيلادلفيا. ثم أعاد صياغتها لاحقًا في سيرته الذاتية عام 1892 بعنوان "جاسوس كونفدرالي: قصة من الحرب الأهلية" ، والتي نقحها لاحقًا في كتابه عام 1904 بعنوان " الكشاف المتمرد: تاريخ مثير لحياة الكشافة في الجيش الجنوبي" . ^{[ 7 ]}

في عام 1871، عُيّن كونراد مديرًا لمعهد بريستون وأولين في بلاكسبيرغ، فيرجينيا ، إلى أن أعيد تنظيمه في العام التالي ليصبح كلية فيرجينيا الزراعية والميكانيكية (جامعة فيرجينيا للتكنولوجيا حاليًا). ثم اشترى صحيفة مونتغمري ميسنجر . ^{[ 2 ]}

شغل كونراد منصب عمدة بلاكسبيرغ لمدة ثلاثة أشهر عام ١٨٨٢ ^{[ ١١ ]} ، وعُيّن رئيسًا لكلية فرجينيا الزراعية والميكانيكية في العام نفسه. ^{[ ١ ]} خلال فترة رئاسته، تحولت الكلية من نظام الفصول الدراسية إلى نظام الفصول الدراسية الربع سنوية، والذي استمر العمل به حتى أواخر ثمانينيات القرن العشرين. أنفقت الكلية ٢٢٢٩.٩٦ دولارًا على كتب الروايات والشعر، وافتُتح متحف. ولأول مرة، حققت مزرعة الكلية نجاحًا ماليًا. ^{[ ١٢ ]} في عام ١٨٨٦، عزل مجلس الأمناء جميع المسؤولين وأعضاء هيئة التدريس في الكلية، بمن فيهم كونراد. ^{[ ١ ]}

أصبح كونراد عمدة بلاكسبيرغ مرة أخرى، هذه المرة لمدة شهر واحد في عام 1887. ^{[ 2 ]} ثم انضم إلى هيئة التدريس في كلية ماريلاند الزراعية ، واستقال في عام 1890 ليقبل وظيفة في مكتب الإحصاء الأمريكي في واشنطن العاصمة. ^{[ 13 ] [ 14 ]} تقاعد لاحقًا إلى مزرعة في مقاطعة برينس ويليام . ^{[ 2 ]}

تزوج كونراد من إيما "ميني" بول في 4 أكتوبر 1866، وأنجب الزوجان سبعة أطفال. ^{[ 2 ]}

توفي كونراد في واشنطن العاصمة في 5 يناير 1905، عن عمر يناهز 67 عامًا، ودُفن في مقاطعة مونتغمري بولاية فرجينيا . ^{[ 15 ] [ 12 ]}

سُميت فرقة كونراد للفرسان، وهي الوحدة الفروسية التابعة لفيلق طلاب جامعة فرجينيا للتكنولوجيا ، على اسم كونراد الذي كان فارسًا خبيرًا. ^{[ 16 ]}