الفيرومون التتبعي

تستخدم النمل عادةً الفيرومونات التي تتركها على مساراتها لتنسيق أدوارها، مثل الدفاع عن العش والبحث عن الطعام . ^{[ 6 ]} يمكن للنمل أن يُنتج مسارًا من الإفرازات الدفاعية التي تُثير استجابة إنذار لدى أفراد العش. ^{[ 7 ]} وفيما يتعلق بالبحث عن الطعام، تستطيع النملة إبلاغ مستعمرتها بجودة مصدر الغذاء؛ فكلما كان مصدر الغذاء أكثر وفرة، زاد تركيز الفيرومونات التي تتركها على المسار. ^{[ 8 ]} إضافةً إلى ذلك، تستطيع بعض الأنواع، مثل نمل لاسوس نيجر ، التجسس على المسارات التي تتركها أنواع أخرى للحصول على الغذاء.

تُنتج نملات الميرميسين فرمونات المسار عبر غددها السامة. ^{[ 9 ]} المكون الرئيسي في فرمونات المسار التي تفرزها نملة بريستوميركس بونجينز هو 6- ن- بنتيل-2-بيرون؛ كما وُجدت عدة تربينات أحادية في الإفرازات، لكن تأثيرها كان طفيفًا عند دمجها مع المكون الرئيسي. ^{[ 10 ]} تشمل المكونات الرئيسية الموجودة في إفرازات نملة أفينوجاستر روديس الأناباسين والأناباسين و2،3' -ثنائي البيريديل، مع أن مساهمة الأخير أقل من مساهمة المكونين الآخرين. ^{[ 9 ]} عند إفرازها، لا تجذب فرمونات المسار هذه النمل مباشرةً من أعشاشها؛ بل قد يصادف النمل العامل المسار دون قصد ويتبعه بعد ذلك إلى مصدر الغذاء.

تستخدم النحلات الفيرومونات لتحديد مصادر الغذاء ^{[ 11 ]} ومدخل خلاياها. ^{[ 12 ]} في كثير من الأحيان، عند العثور على مصدر غذاء، تحدد النحلات ذلك الموقع بدقة، بالإضافة إلى إفراز الفيرومونات أثناء عودتها إلى خلاياها. وقد دُرست آلية استخدام الفيرومونات على نطاق واسع في نحل العسل والنحل عديم اللسع ، نظرًا لطبيعتهما الاجتماعية.

يُنتج فرمون التتبع لدى نحلة تريغونا ريكورسا عديمة اللسع من غددها الشفوية. ^{[ 13 ]} أحد مركباته الرئيسية هو ديكانوات الهكسيل، وعند إفرازه، يجذب هذا الفرمون النحل الآخر نحو مصدره. تستطيع نحلة سكاتوتريغونا بيكتوراليس عديمة اللسع ، مثل النمل، الاستفادة من آثار الغذاء في مستعمرات أخرى. تحديدًا، يمكنها تعلم آثار فرمونات غريبة عند مصدر معين، مما يوسع خياراتها في البحث عن الطعام. ^{[ 14 ]} مع ذلك، في بعض حالات النحل العدواني، مثل تريغونا كورفينا ، قد تؤدي المواجهات بين أفراد من مستعمرات مختلفة عند مصدر الغذاء إلى معارك تنتهي بموت الطرفين. ^{[ 15 ]}

تستخدم النمل الأبيض الفيرومونات التي تتركها على طول المسار كوسيلة أساسية للبحث عن الطعام. إذ يمكنها إفراز هذه الفيرومونات على طول المسار عندما تلامس بطونها الأرض، وتحديدًا من خلال غددها البطنية. ^{[ 16 ]} ومع استمرار النمل الأبيض الآخر في اللحاق بها، فإنه سيواصل إضافة المزيد إلى هذا المسار.

يُنتج النمل الأبيض القاعدي Mastotermes darwiniensis فرموناتٍ تُعرف بـ"فيرمونات المسار" من غدتين صدريتين على الأقل، على عكس الأنواع الأخرى التي تُنتجها من غدة واحدة فقط. ^{[ 17 ]} يُحفز هذا الفرمون، المُكوّن حصريًا من كحول نورسيسكويتربين، النمل الأبيض الآخر على تتبّع المسار. وكما ذُكر سابقًا، يُمكن لهذه النملات المُتعاقبة أن تُضيف إلى المسار، اعتمادًا على ما إذا كان يُستخدم للبحث عن الطعام أو لتجنيد النمل العامل لإنجاز المهام. في حالة Reticulitermes santonensis ، تتميز مسارات البحث عن الطعام بعلامات مُرقطة على طول الطريق، بينما تكون مسارات التجنيد أكثر استمرارية نتيجة جرّ النمل لأجسامها على طول المسار. ^{[ 18 ]}

درجة حرارة

عندما تكون درجة الحرارة مثالية للبحث عن الطعام لدى الكائن الحي، يزداد احتمال بحثه عن الغذاء. وكلما انخفضت درجة الحرارة عن هذا النطاق، قلّ احتمال البحث عن الطعام، وبالتالي يقلّ احتمال ترسب الفيرومونات.

موسم

إلى جانب درجة الحرارة، يزداد نشاط البحث عن الطعام في بعض الفصول أكثر من غيرها. ومع تغير الفصول، تظهر عوامل إضافية: تغير في أنواع الحيوانات المفترسة التي يجب تجنبها، وتغير في مصادر الغذاء، وتغير في كمية الضوء المتاحة. وغالبًا ما تُفضّل الكائنات الحية الباحثة عن الطعام عوامل أخرى على حساب هذه العوامل.

رطوبة

إذا كانت الرطوبة عالية جدًا أو منخفضة جدًا، فقد تختار الكائنات الحية عدم البحث عن الطعام.

مواد كيميائية أخرى

قد تتداخل المواد الكيميائية المحيطة الأخرى مع قوة الفيرومونات.

الحيوانات المحيطة

على الرغم من أن الفيرومون قد ينتشر كدلالة على منطقة سيطرة الكائن الحي الباحث عن الطعام، إلا أن ذلك لا يضمن سلامته. ^{[ 19 ]} بل قد يؤدي هذا السلوك إلى نتائج عكسية، إذ يجذب حيوانات برية منافسة. فمع ازدياد أعداد المفترسات أو المنافسين المحيطين، تزداد صعوبة البحث عن الغذاء، خاصةً في حالات ندرة الغذاء. وبناءً على موازنة التكاليف والفوائد، قد يكون الكائن الحي، في حالة حاجته الماسة للغذاء، مستعدًا للمخاطرة للحصول عليه. كما أن ازدياد أعداد المفترسات أو المنافسين يزيد من مخاطر البحث عن الطعام.

النباتات المحيطة

قد تؤثر عوامل مثل نوع وكثافة النباتات المحيطة في البيئة على قوة الفيرومونات المستخدمة في تتبع الأثر. فالنباتات القريبة من مسار الرائحة قد تُطلق كميات كبيرة من المواد الكيميائية التي قد تُخفي الإشارة أو تُغيرها أو حتى تُساعد في انتشارها. إضافةً إلى ذلك، قد تُعيق المناطق المُغطاة بالنباتات انتشار الفيرومونات أو تُغيره.