توجيه الممارسات التجارية غير العادلة لعام 2005

تنص الديباجة على أن هدف التوجيه هو تقليل العوائق أمام التجارة الحرة في الاتحاد الأوروبي مع ضمان "مستوى عالٍ من حماية المستهلك" في الوقت نفسه. ^{[ 7 ]} وكانت المشكلة تكمن في اختلاف قوانين حماية المستهلك بين الدول الأعضاء (انظر المادة 1 من التوجيه وديباجته). ويهدف التوجيه إلى تقليل هذه الاختلافات مع وضع مستوى إلزامي لحماية المستهلك في جميع الدول الأعضاء. ومن المتوقع أن يعود ذلك بالنفع على كل من الشركات والمستهلكين، حيث تحصل الشركات على نظام قانوني أكثر توحيدًا للعمل في ظله، ويحصل المستهلكون على مستوى كافٍ وموحد من الحماية، بغض النظر عن مكان شرائهم.

يهدف التوجيه إلى تحقيق ما يُسمى بالتنسيق الأمثل للتجارة العادلة بين الشركات والمستهلكين . ويتطلب هذا التنسيق الأمثل من الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي تطبيق المعايير المنصوص عليها في التشريعات الأوروبية، ويحظر عليها تطبيق معايير أدنى أو أعلى. بعبارة أخرى، يُلزم التوجيه الدول الأوروبية بمنح المستهلكين مستوى الحماية المنصوص عليه فيه، لا أكثر ولا أقل. ^{[ 2 ]} ولم يدخل هذا التنسيق الأمثل حيز التنفيذ بعد.

يبدأ التوجيه بحظر عام للممارسات التجارية غير العادلة بين الشركات والمستهلكين (المادتان 3(1) و5(1)) ثم يدخل في تفاصيل أكبر تدريجياً لتحديد ما يعنيه ذلك.

تنص المادة 3(2) صراحةً على أن التوجيه "لا يمسّ قانون العقود، ولا سيما قواعد صحة العقد أو تكوينه أو أثره" (انظر أيضًا الديباجة التاسعة للتوجيه). ولا يسعى التوجيه إلى مواءمة قانون المنافسة غير المشروعة الذي ينظم "...الممارسات التجارية التي، وإن لم تضرّ المستهلكين، قد تضرّ المنافسين وعملاء الأعمال" (الديباجة الثامنة للتوجيه).

تنص المادة 5(1) على حظر "الممارسات التجارية غير العادلة"، وتنص المادة 5(2)(أ) على أن هذه الممارسات "تتعارض مع متطلبات العناية المهنية" (انظر المادة 2(ح))، ومن المرجح أن تُشوّه السلوك الاقتصادي للمستهلك العادي تشويهاً جوهرياً (المادة 5(2)(ب)). ويمكن أن يحل تأثير الممارسات التجارية على فئات معينة من المستهلكين، لا سيما الفئات الأكثر ضعفاً، محل معيار "المستهلك العادي" إذا كانت هذه الممارسات موجهة إلى هذه الفئات أو من المتوقع أن تؤثر عليها (المادتان 5(2)(ب) و5(3)). وقد جادل جيمس تميم، محلل السياسات الرقمية، بأنه بموجب الحظر العام للتوجيه على الممارسات التجارية غير العادلة (المادتان 5(2)(ب) و5(3))، يمكن اعتبار روبوت الدردشة المدعوم بالذكاء الاصطناعي الذي يستغل ضعف المستهلك العاطفي أو شعوره بالوحدة لحثه على الاستمرار في استخدام الخدمة المدفوعة، ممارسة غير عادلة. ^{[ ٨ ]} يصف التوجيه فئتين رئيسيتين من الممارسات التجارية غير العادلة: الممارسات المضللة (المواد ٥(٤)(أ)، ٦، و٧) والممارسات العدوانية (المواد ٥(٤)(ب)، ٨، و٩). ويُحدد الملحق ١ للتوجيه قائمةً بـ"الممارسات التجارية التي تُعتبر، في جميع الأحوال، غير عادلة" (قائمة سوداء للسلوكيات السيئة). وتنقسم هذه الممارسات إلى "ممارسات تجارية مضللة" (٢٣ مثالاً) و"ممارسات تجارية عدوانية" (٨ أمثلة).

بحسب القراءة الحرفية للتوجيه، فإن الممارسات التجارية المضللة أو العدوانية التي لا تؤثر على السلوك الاقتصادي للمستهلك العادي، ولكنها تشوه السلوك الاقتصادي لأنواع معينة من المستهلكين، قد تُحظر فقط بموجب البند العام في المواد من 5(1) إلى 5(3)، وليس بموجب البنود المحددة في المواد من 6 إلى 9. ويعود ذلك إلى أن الأحكام الأخيرة تشير حصراً إلى "المستهلك العادي" (مع أن المادة 9(ج) تشير أيضاً إلى "استغلال أي مصيبة أو ظرف معين بالغ الخطورة لدرجة الإضرار بحكم المستهلك، ويكون التاجر على علم به..."). ومع ذلك، قد يكون من الإنصاف قراءة المادتين 5(2)(ب) و5(3) على أنهما تحلان محل الإشارات إلى "المستهلك العادي" في المواد من 6 إلى 9 في الحالات المناسبة. وقد نشرت وزارة التجارة والصناعة في حكومة المملكة المتحدة ورقة استشارية في ديسمبر 2005، أشارت إلى أن هذا هو المقصود بالفعل. لا يوجد أساس واضح في النص للتفسير المفضل، لكن حكومة المملكة المتحدة تدعم تفسيرها بالرجوع إلى المذكرة التفسيرية للمفوضية الأوروبية. قد يكون هذا الأمر مهمًا لأنه بناءً على الإجابة على هذا السؤال، قد يكون من الأسهل أو الأصعب تحديد انتهاك التوجيه.

إن القواعد المشار إليها في النص الفعلي للتوجيه فيما يتعلق بمدونات السلوك محدودة للغاية (على سبيل المثال، المادة 6(2)(ب)، التي تحظر عدم الامتثال لمدونات السلوك في بعض الظروف، والمادة 10). ومع ذلك، تنص الديباجة العشرون على ما يلي: "من المناسب إعطاء مدونات السلوك دورًا... في القطاعات التي توجد فيها متطلبات إلزامية محددة... ستوفر هذه المدونات أيضًا دليلًا على متطلبات العناية المهنية في ذلك القطاع... ويمكن إطلاع منظمات المستهلكين وإشراكها في صياغة مدونات السلوك". يمكن للمشتركين في مدونة سلوك تمت صياغتها بمساهمة من منظمة مستهلكين رئيسية وموافقة عليها أن يسعوا إلى التمسك، أثناء إجراءات الإنفاذ، بأن الامتثال لمدونة السلوك يُعد دليلًا على أنهم لم يمارسوا ممارسات تجارية غير عادلة. ينبغي على المسؤولين عن الترويج لعضوية مدونات السلوك وإدارتها أن يلاحظوا أن المادة 11(1) تنص فعليًا على إمكانية رفع دعاوى جماعية من قبل جماعات المستهلكين ضد مالكي المدونات عندما تشجع المدونة على عدم الامتثال للمتطلبات القانونية. قد تشكل هذه الأحكام مجتمعة حافزاً لأولئك الذين يديرون ويروجون لقواعد السلوك للتشاور مع مجموعات المستهلكين والحصول على مشورة قانونية دقيقة فيما يتعلق بصياغة هذه القواعد.

يتصور الفصل الثالث دوراً للشركات في الصناعة في صياغة مدونات قواعد السلوك المتعلقة بالممارسات بين منافسيها.

ينص الفصل الرابع على أنه بموجب المادة 11، يجب أن تمتلك الدول الأعضاء "وسائل كافية وفعالة لمكافحة الممارسات التجارية غير العادلة". ويشمل ذلك ضمان تمتع جماعات حماية المستهلك بالحق في اتخاذ إجراءات قانونية تمثيلية نيابةً عن الأشخاص الذين تمثل مصالحهم، أو تقديم شكاوى إلى سلطات حماية المستهلك. وتنص المادة 11(2) على ضرورة وجود سلطات عامة (على سبيل المثال، هيئة المنافسة والأسواق أو المكتب الاتحادي لحماية المستهلك وسلامة الأغذية ). وتنص المادة 11(3) على ضرورة أن تكون هذه السلطات محايدة في أداء دورها في حماية المستهلكين من الممارسات التجارية غير العادلة.