فايكنغ (محرك صاروخي)

كانت محركات صواريخ فايكنغ أعضاء في سلسلة من محركات الوقود الثنائي للمرحلتين الأولى والثانية من مركبات الإطلاق التجارية أريان 1 إلى أريان 4، باستخدام مواد دافعة قابلة للتخزين وعالية الاشتعال : رباعي أكسيد ثنائي النيتروجين و UH 25 ، وهو خليط من 75٪ UDMH و 25٪ هيدرازين ^{[ 3 ]} (أصلاً UDMH).

كانت النسخ الأولى، التي طُوّرت عام 1965، تتمتع بقوة دفع عند مستوى سطح البحر تبلغ حوالي 190  كيلو نيوتن. وبحلول عام 1971، تحسّنت قوة الدفع إلى 540  كيلو نيوتن، وأُطلق على المحرك الناتج اسم فايكنغ 1، وتم اعتماده لبرنامج أريان. أما المحرك الذي تم استخدامه لأول مرة على صاروخ أريان 1 عام 1979 فكان فايكنغ 2، الذي زادت قوة دفعه لاحقًا إلى 611  كيلو نيوتن.

كانت النسخة المستخدمة في المرحلة الأولى من صاروخ أريان 4 ، والتي اعتمدت على مجموعة من أربعة محركات، تتمتع  بقوة دفع تبلغ 667 كيلو نيوتن لكل محرك. أما المرحلة الثانية من أريان، فقد استخدمت محرك فايكنغ واحد. تم بناء أكثر من 1000 محرك، وحققت هذه المحركات مستوى عالٍ من الموثوقية منذ المراحل الأولى للبرنامج.

استخدمت صواريخ أريان 1 إلى 4 البالغ عددها 144 صاروخًا ما مجموعه 958 محركًا من طراز فايكنغ. تعطل محركان فقط. كان العطل الأول (في الرحلة الثانية لصاروخ أريان 1 في 23 مايو 1980) نتيجةً لعدم استقرار غرفة الاحتراق. ^{[ 4 ]} فقد الصاروخ نظام التحكم في الوضع وتفكك. أُجريت عدة تعديلات على حاقنات الوقود في أعقاب العطل، وتم تغيير نوع الوقود من UDMH إلى UH 25 .

أما الفشل الثاني فكان من صنع الإنسان: فقد تم ترك قطعة قماش في أنبوب تبريد المياه أثناء التركيب، مما أدى إلى فقدان قوة الدفع وتفكك المركبة بسبب قوة الدفع غير المركزية أثناء الإطلاق في 22 فبراير 1990. ^{[ 5 ]}

في البداية، خضعت جميع المحركات للاختبار قبل دمجها في الصاروخ. ابتداءً من عام ١٩٩٨، سمح المهندسون، واثقين من موثوقية المحرك، باستخدام محركات غير مختبرة في الصواريخ. وكان يتم اختبار محرك واحد سنويًا، يُختار عشوائيًا من ورش التجميع. ^{[ ٦ ]} هذه الثقة نادرة جدًا في عالم محركات الفضاء.

من السمات غير المألوفة لمحركات فايكنغ وجود خزان مياه ومضخة مياه، تُستخدم لتبريد غازات عادم مولد الغاز. يتم تبريد غازات العادم الساخنة لمولد الغاز عن طريق حقن الماء حتى تصل درجة حرارتها إلى 620  درجة مئوية قبل استخدامها لتشغيل المضخات المحورية الثلاث (للماء والوقود والمؤكسد) ولضغط خزانات الوقود. كما استُخدم الماء كسائل هيدروليكي لتشغيل الصمامات. ^{[ 7 ]}

• كارل هاينز برينجر - مصمم محرك فايكنغ و A4

• فيرنون، موقع تاريخي لشركة تصنيع فرنسية.