المؤتمر الشرقي (دوري الهوكي الوطني)

المؤتمر الشرقي ( بالفرنسية : Conférence de l'Est )، والذي كان يُعرف سابقًا باسم مؤتمر أمير ويلز (أو مؤتمر ويلز اختصارًا)، هو أحد مؤتمرين في دوري الهوكي الوطني (NHL) يُستخدمان لتقسيم الفرق. يضم كل من هذا المؤتمر ونظيره، المؤتمر الغربي ، 16 فريقًا موزعة على قسمين . تُمنح كأس أمير ويلز سنويًا لبطل المؤتمر الشرقي.

أُنشئ مؤتمر أمير ويلز لموسم 1974-1975 عندما أعادت رابطة الهوكي الوطنية تنظيم فرقها إلى مؤتمرين وأربعة أقسام. ولأن المؤتمرات والأقسام الجديدة لم تكن مرتبطة بجغرافيا أمريكا الشمالية، فقد حُذفت منها الإشارات الجغرافية.

سُمّي مؤتمر ويلز نسبةً إلى كأس البطولة، كأس أمير ويلز ، الذي تبرّع به إدوارد، أمير ويلز ، الذي أصبح لاحقًا الملك إدوارد الثامن ثم دوق وندسور ، للدوري في ديسمبر 1925. وكان موسم 1925-1926 هو الموسم الأخير الذي لم تكن فيه كأس ستانلي حكرًا على دوري الهوكي الوطني (NHL) ، لذا مُنحت الكأس في البداية لبطل تصفيات دوري الهوكي الوطني في ذلك الموسم ، ثم مُنحت لاحقًا لبطل التصفيات في الموسمين السابقين. بعد ذلك، مُنحت كأس ويلز لبطل القسم الأمريكي (1927-1938)، ثم لأبطال الموسم العادي لدوري الهوكي الوطني (المماثل لكأس الرؤساء اليوم ؛ 1938-1967)، ثم لأبطال الموسم العادي للقسم الشرقي (1967-1974). 

ثم أعيد تنظيم المؤتمرات والأقسام لموسم 1981-1982 لتعكس بشكل أفضل المواقع الجغرافية للفرق، ولكن تم الاحتفاظ بالأسماء الحالية مع تحول مؤتمر ويلز إلى المؤتمر المخصص بشكل أساسي لفرق NHL الشرقية.

تم تغيير أسماء المؤتمرات والأقسام لموسم 1993-1994 لتعكس مواقعها الجغرافية، بما في ذلك تحويل مؤتمر ويلز إلى المؤتمر الشرقي. وقد أجرى مفوض دوري الهوكي الوطني الجديد آنذاك، غاري بيتمان، هذا التغيير لمساعدة غير مشجعي الهوكي على فهم اللعبة بشكل أفضل، حيث تستخدم كل من الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) ودوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ودوري البيسبول الرئيسي (MLB) أسماءً جغرافية لأقسامها. ومع ذلك، استمر منح كأس أمير ويلز لأبطال المؤتمر الشرقي. وفي عام 2005، عقب إضراب دوري الهوكي الوطني لموسم 2004-2005 ، تم تغيير شعار المؤتمر الشرقي (إلى جانب شعاري المؤتمر الغربي ودوري الهوكي الوطني) إلى شكله الحالي.

إلى جانب المؤتمر الغربي، أُلغي المؤتمر الشرقي مؤقتًا لموسم 2020-2021 من دوري الهوكي الوطني (NHL) بعد أن أجبرت جائحة كوفيد-19 في أمريكا الشمالية على إعادة تنظيم الدوري لتجنب حاجة الفرق لعبور الحدود الكندية الأمريكية بشكل منتظم. في موسم 2020-2021، تنافست الفرق الكندية الثلاثة في القسم الشمالي المُستحدث، بينما شكّلت ستة فرق من قسم متروبوليتان وفريقان أمريكيان من قسم الأطلسي قسمًا شرقيًا مُعاد تشكيله. وانضمت الفرق الأمريكية الخمسة المتبقية من فرق المؤتمر الشرقي إلى القسم المركزي. وقد عُكست هذه التغييرات بدءًا من موسم 2021-2022 .

كان مؤتمر ويلز يتألف في الأصل من قسمي آدامز ونوريس . وفي عام 1981، نُقل قسم نوريس إلى مؤتمر كلارنس كامبل ، وأُضيف قسم باتريك التابع لهذا المؤتمر. وعندما غُيّرت أسماء المؤتمرات والأقسام في عام 1993، أصبح قسمي المؤتمر الشرقي هما الأطلسي والشمالي الشرقي . وفي عام 1998، أُضيف قسم ثالث هو الجنوبي الشرقي . وفي عام 2013، أُعيد تنظيم المؤتمر الشرقي إلى قسمين، كل منهما يضم ثمانية فرق: احتُفظ باسم القسم الأطلسي، ولكن أُعيد تعيينه إلى ما كان يُعرف سابقًا بالقسم الشمالي الشرقي، بينما أُعيد تسمية القسم الأطلسي القديم إلى قسم العاصمة ؛ أما القسم الجنوبي الشرقي فقد حُلّ. وبفضل إعادة التنظيم هذه في عام 2013، أصبحت جميع الفرق الستة عشر في المنطقة الزمنية الشرقية ضمن المؤتمر الشرقي.

شهد نظام التصفيات في دوري الهوكي الوطني (NHL) تغييرات على مر السنين. قبل عام 1982، كان لدى دوري الهوكي الوطني نظام فريد لما بعد الموسم مقارنةً بدوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) ودوري البيسبول الرئيسي (MLB)، حيث كانت فرق التصفيات تُصنّف بغض النظر عن المؤتمر الذي تنتمي إليه. ^{[ 1 ]} ونتيجةً لذلك، كان من الممكن أن يلتقي فريقان من نفس المؤتمر في نهائي كأس ستانلي ، كما حدث في أعوام 1977 و 1978 و 1980 . وبالتالي، كان بطل مؤتمر ويلز، وبالتالي الفائز بكأس أمير ويلز، هو الفريق الذي حقق أفضل سجل في الموسم العادي في مؤتمره.

منذ استحداث نهائيات المؤتمر في عام 1982، يتم تقديم كأس أمير ويلز لأبطال التصفيات في مؤتمر ويلز/المؤتمر الشرقي .

في نظام التصفيات الذي طُبّق عام ١٩٨٢، تأهلت أفضل أربعة فرق في كل قسم إلى التصفيات. التقى الفائزان في الجولة الأولى في نهائي القسم، ثم التقى الفائزان في نهائي القسم في نهائي المؤتمر. في هذا النظام، كان ترتيب الفرق في الأقسام مستقرًا إلى حد ما، وإن لم يكن بنفس استقرار ترتيبها في مؤتمر كامبل. في قسم آدامز، لم يغب فريقا بوسطن بروينز ومونتريال كانيديينز عن التصفيات في هذا النظام، بينما غاب فريق بافالو سيبرز مرتين فقط. في قسم باتريك، غاب فريق واشنطن كابيتالز عن التصفيات مرة واحدة فقط، ونيويورك رينجرز مرتين، ونيويورك آيلاندرز ثلاث مرات، وفيلادلفيا فلايرز أربع مرات. في كلتا الحالتين، كان هذا يترك عادةً الفريقين الآخرين يتنافسان على المقعد الأخير في التصفيات. كما أتاح هذا النظام إمكانية مواجهة أقوى الفرق في الموسم العادي في الجولة الأولى أو الثانية بدلًا من نهائي المؤتمر.

من عام 1994 إلى عام 2013، تأهلت أفضل ثمانية فرق في كل مؤتمر إلى الأدوار الإقصائية، مع ضمان حصول الفائزين بالقسم على المراكز الأولى (أفضل فريقين من عام 1994 إلى عام 1998 وأفضل ثلاثة فرق من عام 1999 إلى عام 2013) وعلى أفضلية الأرض في الجولة الأولى بغض النظر عن سجلهم.

تم استحداث نظام جديد للأدوار الإقصائية كجزء من إعادة تنظيم الفرق عام 2013. وبموجب نظام ما بعد الموسم الجديد الذي طُبِّق لأول مرة خلال الأدوار الإقصائية لكأس ستانلي عام 2014 ، تتأهل أفضل ثلاثة فرق في كل قسم إلى الأدوار الإقصائية، مع وجود بطاقتين إضافيتين شاغرتين في كل مؤتمر، ليصبح المجموع ثمانية فرق متأهلة من كل مؤتمر. ^{[ 2 ]}