ويليام رانكين

كان المقدم ويليام هنري رانكين (16 أكتوبر 1920 - 6 يوليو 2009) أول شخص ينجو من السقوط من أعلى سحابة ركامية رعدية . ^{[ 1 ]} كان طيارًا في سلاح مشاة البحرية الأمريكية ، ومحاربًا قديمًا في الحرب العالمية الثانية والحرب الكورية . في عام 1959، كان يقود طائرة مقاتلة نفاثة من طراز إف-8 كروسيدر فوق سحابة ركامية عندما تعطل محركها، فقفز منها بالمظلة وهبط داخل السحابة. ^{[ 1 ]} كتب رانكين كتابًا عن تجربته بعنوان " الرجل الذي ركب الرعد" . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في 26 يوليو 1959، كان رانكين يُحلّق بطائرته من قاعدة ساوث ويموث الجوية البحرية في ماساتشوستس إلى قاعدة بوفورت الجوية التابعة لسلاح مشاة البحرية في كارولاينا الجنوبية . ^{[ 4 ]} صعد فوق سحابة رعدية بلغت ذروتها على ارتفاع 45,000 قدم (13,700 متر) ؛ ثم - على ارتفاع 47,000 قدم (14,300 متر) وبسرعة 0.82 ماخ - سمع دويًا عاليًا وهديرًا من المحرك. توقف المحرك، وأضاء ضوء تحذير الحريق. ^{[ 1 ]} سحب ذراع تشغيل الطاقة الاحتياطية، فانكسر في يده. على الرغم من أنه لم يكن يرتدي بدلة ضغط ، إلا أنه قفز بالمظلة في تمام الساعة 6:00 مساءً إلى هواء بلغت درجة حرارته -50 درجة مئوية (-58 درجة فهرنهايت) . ^{[ 1 ]} أصيب بقضمة صقيع فورية ، وتسبب انخفاض الضغط في نزيف من عينيه وأذنيه وأنفه وفمه. وانتفخ بطنه بشدة. لكنه تمكن من استخدام مخزون الأكسجين الاحتياطي الخاص به. ^{[ 1 ]}     

بعد خمس دقائق من تخليّه عن الطائرة، لم تُفتح مظلته . وبينما كان في الطبقات العليا من العاصفة الرعدية، مع انعدام الرؤية تقريبًا، انفتحت المظلة قبل الأوان بدلًا من الارتفاع المتوقع (3000 متر) لأن العاصفة أثرت على مفتاح المظلة البارومتري وتسببت في فتحه. ^{[ 5 ]} بعد عشر دقائق، كان رانكين لا يزال معلقًا في الهواء، تحمله تيارات هوائية صاعدة ويتعرض لضربات حبات البرد . تسبب الدوران العنيف والارتطام الشديد في تقيؤه. ظهر البرق، الذي وصفه بأنه صفائح زرقاء بسمك عدة أقدام، ورعد شعر به. "رأيت البرق من حولي، فوقي، في كل مكان، ورأيته بكل شكل يمكن تخيله. ولكن عندما كان قريبًا جدًا، كان يظهر في الغالب على شكل صفيحة زرقاء ضخمة، بسمك عدة أقدام، تلتصق بي أحيانًا في أزواج، مثل شفرات المقص..." أجبره المطر على حبس أنفاسه ليمنع نفسه من الغرق. أضاءت صاعقة واحدة المظلة، مما جعل رانكين يعتقد أنه قد مات. ^{[ 1 ]} 

هدأت الأحوال الجوية، ونزل إلى غابة. كانت ساعته تشير إلى الساعة 6:40  مساءً. لقد مرّت 40 دقيقة منذ أن قفز بالمظلة. بحث عن مساعدة، وفي النهاية تم إدخاله إلى مستشفى في أهوسكي، بولاية كارولاينا الشمالية . ^{[ 1 ]} عانى من قضمة الصقيع، وكدمات ، ورضوض، وانخفاض حاد في الضغط.

كتب رانكين كتاب "الرجل الذي ركب الرعد" عن تجربته؛ ^{[ 3 ]} وصفه فلويد سي. غيل بأنه "مغامرة حقيقية مثيرة". ^{[ 6 ]} رُويت قصته في حلقة 2 مارس 2017 من بودكاست "ذا دولوب" . ^{[ 7 ]} كما رُويت قصته في البرنامج التلفزيوني " ألغاز في المتحف" ، الموسم 14، الحلقة 9.

• كلاودام
• إيفا فيشنييرسكا ، وهي طيارة شراعية مرت أيضاً عبر سحابة عاصفة رعدية.