ويندوز على ويندوز

يقوم النظام الفرعي WOW لنظام التشغيل بتحويل واجهات برمجة التطبيقات القديمة ذات 16 بت إلى نظيراتها الأحدث ذات 32 بت من أجل توفير الدعم لمؤشرات 16 بت ونماذج الذاكرة ومساحة العناوين .

تعمل جميع البرامج ذات 16 بت افتراضيًا ضمن جهاز DOS افتراضي واحد بمساحة ذاكرة مشتركة. مع ذلك، يمكن تهيئتها للعمل في مساحة ذاكرة منفصلة، ​​وفي هذه الحالة، يكون لكل عملية 16 بت جهازها الافتراضي الخاص . تزيد مساحة الذاكرة المنفصلة من استقرار النظام بمنع البرامج ذات 16 بت المعيبة من التداخل فيما بينها، على حساب تقليل التواصل بين العمليات ذات 16 بت وزيادة استهلاك الذاكرة.

تُسهّل عملية WOWEXEC.EXE على نظام Windows NT تشغيل نظام Windows داخل نظام Windows. ^{[ 4 ] [ 5 ]} بالإضافة إلى محاكاة نظام Windows داخل نظام Windows لنواة Windows 95 و Windows 98 ، يُحاكي ملف WIN.COM نواة Windows 3.x لـ NTVDM ، الذي يُشغّل تطبيقات Windows المستندة إلى DOS ذات 16 بت على نظام Windows NT.

قد تمنع مشكلات توافق التطبيقات، لا سيما تلك المتعلقة بأسماء الملفات الطويلة ، وتعدد المستخدمين، ومفهوم أقل الامتيازات ، بعض التطبيقات من العمل. على سبيل المثال، قد تفترض هذه التطبيقات خطأً إمكانية الوصول الكامل للكتابة إلى نظام الملفات بأكمله، في حين أن نظام NTFS يتمتع بأمان عالٍ.

عند تصميم سلسلة أنظمة التشغيل ويندوز 95، كان من المتطلبات الأساسية أن يحافظ نظام الملفات على التوافق مع أسماء الملفات في الإصدار 8.3، وذلك لتمكين التطبيقات القديمة من مواصلة العمل على النظام. ولذلك، تدعم أنظمة التشغيل ويندوز 95 والإصدارات الأحدث وضع التوافق الذي يسمح بتخزين كل من اسم الملف الطويل واسم الملف المختصر في مدخل الدليل .

علاوة على ذلك، لا تستطيع التطبيقات القديمة التي تحاول الوصول إلى الأجهزة مباشرةً القيام بذلك في وضع المستخدم . وقد تفشل هذه التطبيقات أيضًا إذا لم تكن ملفات تهيئة النظام من حقبة DOS وWindows 9x موجودة في نواة Windows NT، وهذا هو سبب ضرورة الاحتفاظ بنسخ فارغة من ملفات مثل AUTOEXEC.BAT و CONFIG.SYS على أنظمة التشغيل التي لا تستخدمها.

يحتوي نظام التشغيل ويندوز في إصداراته اللاحقة على عدد كبير من طبقات التوافق البرمجية ( Shims ) لاعتراض وتعديل استدعاءات واجهة برمجة التطبيقات (API) التي تُجريها التطبيقات القديمة التي كُتبت بناءً على افتراضات مختلفة وأفضل ممارسات لأنظمة التشغيل. ^{[ 6 ]} ويتم تحديث هذه الإصلاحات دوريًا عند اكتشاف مشكلات في التطبيقات القديمة الشائعة التي لا تزال قيد الاستخدام. ^{[ 7 ]}