ييل لاري

تم اختيار لاري من قبل فريق ديترويت ليونز في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1952. ووقع مع فريق ليونز في يونيو 1952، ^{[ 7 ]} ولعب مسيرته الكاملة في دوري كرة القدم الأمريكية مع فريق ليونز كلاعب أمان ، ولاعب ركل ، ومتخصص في إعادة الكرة .

في موسمه الأول، لعب لاري جميع مباريات الموسم العادي الـ 12 في خط الدفاع الخلفي، حيث اعترض أربع تمريرات واستعاد كرة ساقطة. كما أعاد 16 ركلة جزاء بمتوسط ​​11.4 ياردة (بما في ذلك عودة لمسافة 58 ياردة سجل منها هدفًا ضد دالاس تكسانز ) و12 ركلة بداية بمتوسط ​​25.2 ياردة. ^{[ 1 ]} فاز فريق ديترويت ليونز على كليفلاند براونز بنتيجة 17-7 في مباراة بطولة دوري كرة القدم الأمريكية عام 1952 .

في موسمه الثاني في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، اعترض لاري خمس تمريرات في 11 مباراة من الموسم العادي، ^{[ 1 ]} وأعاد ركلة جزاء لمسافة 74 ياردة مسجلاً هدفاً ضد فريق بالتيمور كولتس في 4 أكتوبر 1953. ^{[ 8 ]} وفاز فريق ديترويت ليونز مرة أخرى على فريق كليفلاند براونز بنتيجة 17-16 في مباراة بطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين لعام 1953. واختير لاري للمشاركة في مباراة برو بول لعام 1953. ^{[ 1 ]}

لعب لاري أيضًا البيسبول الاحترافي خلال فصل الصيف في سنواته الأولى في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL). عُرض عليه مكافأة قدرها 20,000 دولار من قبل فريق سانت لويس كاردينالز بعد موسمه الثالث، لكنه رفض العرض وعاد إلى جامعة تكساس إيه آند إم لسنة تخرجه. ^{[ 9 ]} في يناير 1953، وبعد أيام من فوز فريق ليونز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، وقّع لاري عقدًا للعب البيسبول الاحترافي مع فريق بومونت إكسبورترز التابع لدوري تكساس . ^{[ 10 ]} شارك في سبع مباريات على الأقل مع بومونت في عام 1953. ^{[ 11 ]} لعب لاري مجددًا في دوري البيسبول الثانوي في صيف عام 1953، حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.429 مع فريق ليك تشارلز ليكرز ، ولعب أيضًا مع فريق ماكون بيتشز . ^{[ 11 ]} في عام 1956، لعب مع فريق أوستن سيناتورز التابع لدوري تكساس . ^{[ 11 ] [ 12 ]} اختتم مسيرته في البيسبول عام 1957، حيث شارك في 24 مباراة مع ليك تشارلز وخمس مباريات مع أوستن. ^{[ 11 ]}

في مايو 1954، صدرت الأوامر إلى لاري، الذي كان قد خدم في فيلق تدريب ضباط الاحتياط في جامعة تكساس إيه آند إم وكان برتبة ملازم احتياط، بالالتحاق بالخدمة في جيش الولايات المتحدة ، اعتبارًا من يوليو. ^{[ 13 ] [ 14 ]} تمركز لاري في فورت بينينغ بولاية جورجيا ، ^{[ 15 ]} وغاب عن موسمي 1954 و1955 بسبب الخدمة العسكرية. ^{[ 16 ]}

في يناير 1956، وقّع لاري عقدًا للعودة إلى فريق ديترويت ليونز بعد إتمام خدمته العسكرية في مايو من العام نفسه. ^{[ 17 ]} وبعد عودته، أصبح لاري لاعبًا أساسيًا في مباراة "برو بول"، حيث شارك في مباراة النجوم كل عام من 1956 إلى 1962، ثم مرة أخرى في عام 1964. ^{[ 1 ]} كما حصل على لقب أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لخمس سنوات متتالية: 1956 ( وكالة أسوشيتد برس [AP] ومجلة ذا سبورتينغ نيوز [TSN])؛ 1957 (مجلة ذا سبورتينغ نيوز [TSN]، ووكالة يونايتد برس إنترناشونال [UPI]، وجمعية مؤسسات الصحف [NEA])؛ 1958 (وكالة أسوشيتد برس [AP]، ووكالة يونايتد برس إنترناشونال [UPI]، وجمعية مؤسسات الصحف [NEA])؛ 1959 (مجلة ذا سبورتينغ نيوز [TSN]، وجمعية مؤسسات الصحف [NEA])؛ و1962 (وكالة أسوشيتد برس [AP]، ووكالة يونايتد برس إنترناشونال [UPI]، وجمعية مؤسسات الصحف [NEA]). ^{[ 1 ]}

خلال مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، لعب لاري في خط دفاع ديترويت القوي، والذي ضم أيضًا أعضاء قاعة المشاهير جاك كريستيانسن ، ونايت ترين لين ، وديك لوبو ، وجيم ديفيد الذي اختير ست مرات للمشاركة في مباراة المحترفين ، بينما شغل جو شميدت ، عضو قاعة المشاهير، مركز لاعب الوسط الدفاعي. لعب لاري في مركز الظهير الأيمن، واحتل المركز الثاني في الدوري بثماني اعتراضات في كل من عامي 1956 و1962. خلال مسيرته، بلغ مجموع اعتراضاته 50 اعتراضًا، وهو ما جعله يحتل المركز الخامس في تاريخ الدوري عند اعتزاله (بعد إيملين تونيل ، ونايت ترين لين، وجاك بتلر ، وبوبي ديلون فقط ). ^{[ 18 ] [ 19 ]} ويحتل رصيده البالغ 50 اعتراضًا حاليًا المركز الثالث في تاريخ ديترويت ليونز بعد ديك لوبو وليم بارني . ^{[ 20 ]}

اشتهر لاري أيضاً بسرعته ومهارته في المراوغة عند إعادة الكرة بعد اعتراضها. فقد أعاد كرة معترضة لمسافة 73 ياردة مسجلاً هدفاً في عام 1956، وبلغ مجموع ياردات إعادة الكرة بعد اعتراضها 787 ياردة، ليحتل بذلك المركز الخامس في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) عند اعتزاله. ^{[ 21 ]}

في عام 1957، ساهم لاري في قيادة فريق ديترويت ليونز للفوز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمرة الثالثة خلال أربع سنوات قضاها مع الفريق. في 13 أكتوبر 1957، اعترض تمريرتين ضد فريق لوس أنجلوس رامز ، إحداهما أعادها لمسافة 63 ياردة ليُسجل هدف الفوز. ^{[ 22 ]} فاز فريق ليونز على فريق كليفلاند براونز بنتيجة 59-14 في مباراة بطولة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1957 .

من عام 1959 إلى عام 1964، كان لاري أفضل لاعب ركل في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. تصدّر الدوري في متوسط ​​الركل في أعوام 1959 (45 ركلة بمتوسط ​​47.1 ياردة وأطول ركلة 67 ياردة)، و1961 (52 ركلة بمتوسط ​​48.4 ياردة وأطول ركلة 71 ياردة)، و1963 (35 ركلة بمتوسط ​​48.9 ياردة وأطول ركلة 73 ياردة). كاد لاري أن يحرز لقبه الرابع في الركل عام 1964، حيث تأخر عن بوبي والدن بعُشر ياردة (أو 3.6 بوصة) بمتوسط ​​46.3 ياردة للركلة الواحدة. ^{[ 23 ]} وفي عام 1962، كان على بُعد عُشرَي ياردة من الصدارة، ^{[ 24 ]} لكنه خسر لقب الركل بسبب ركلة واحدة تم صدّها. ^{[ 25 ]} خلال مسيرته التي امتدت 11 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، سدد لاري 503 ركلات لمسافة 22,279 ياردة، بمتوسط ​​44.3 ياردة. ^{[ 1 ]} كان متوسطه البالغ 48.9 ياردة في عام 1963 ثاني أعلى متوسط ​​في موسم واحد في تاريخ الدوري، بعد متوسط ​​سامي باو البالغ 51.3 ياردة في عام 1940. ^{[ 26 ]} عند اعتزاله في عام 1964، احتل متوسط ​​لاري البالغ 44.3 ياردة في مسيرته المركز الثاني في تاريخ الدوري، بعد سامي باو فقط . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

إلى جانب طول ركلاته، اشتهر لاري أيضًا بمدة بقاء الكرة في الهواء بعد الركلة، وقد مرّ بفترةٍ من ست مباريات متتالية سدد فيها 32 ركلة دون أن تُردّ. ^{[ 29 ]} ويتذكر زميله جو شميدت لاحقًا: "عندما كان يركل من منطقة النهاية، كان ييل يُمرّر الكرة دائمًا عبر منتصف الملعب مع مدة بقاء كافية في الهواء تُمكّننا من تغطية الركلة. لقد جعل دفاعنا يبدو قويًا لأنه كان يمنحنا دائمًا مساحةً للتحرك." ^{[ 30 ]}

في عام 1992، صنّف الكاتب الرياضي جاك سايلور لاري كثاني أفضل لاعب ركل في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 31 ]} وذهب بول هورنونغ إلى أبعد من ذلك، قائلاً في عام 2004 إن لاري هو أفضل لاعب ركل على الإطلاق. ^{[ 29 ]}

تولى لاري أيضًا مهمة إعادة ركلات التمرير لفريق ديترويت ليونز. أعاد ثلاث ركلات تمرير مسجلاً أهدافًا، وكان من بين أبرز لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية في مسافة إعادة ركلات التمرير ومتوسط ​​المسافة المقطوعة لكل إعادة في أعوام 1952 و1953 و1957 و1958. ^{[ 1 ]} وسجل أطول مسافة لإعادة ركلة تمرير في تاريخ الدوري عام 1957، حيث بلغت 71 ياردة. ^{[ 1 ]}

في يوليو 1965، أعلن لاري اعتزاله كرة القدم. وقال حينها: "من الصعب جداً نقل زوجتي وأولادي مرتين في السنة. هذا ليس منصفاً لهم". ^{[ 19 ]}