حريق أوكتاجون عام 1879

كان حريق الأوكتاغون عام 1879 حريقًا مميتًا في منطقة الأوكتاغون ، وسط مدينة دنيدن النيوزيلندية . وبـ12 قتيلاً، كان هذا الحريق أكبر خسارة في الأرواح في نيوزيلندا بسبب حريق واحد حتى حريق مستشفى سيكليف بعد 63 عامًا، ولا يزال يُعتبر الحريق الأكثر فتكًا في تاريخ مدينة دنيدن. ^{[ 1 ]}

في الثامن من سبتمبر عام ١٨٧٩، حوالي الساعة الثانية والنصف صباحًا، اندلع حريق في مقهى شانتان الواقع في الركن الجنوبي الشرقي السفلي من مبنى الأوكتاغون. ^{[ ٢ ]} كان المقهى جزءًا من مباني الأوكتاغون المكونة من أربعة طوابق، والتي شُيدت عام ١٨٧٦ ^{[ ٣ ]} وتُعرف باسم مباني روس، والتي كانت تضم متاجر في الطابق الأرضي ومكاتب ووحدات سكنية للإيجار في الطوابق العليا. ^{[ ١ ]} كانت هذه الغرف مشغولة في معظمها عند اندلاع الحريق. سُمي المبنى بهذا الاسم نسبةً إلى المهندس المعماري ديفيد روس ، الذي كان يملك المبنى وكانت مكاتبه تقع في الطابق الأرضي خلف مقهى شانتان. ^{[ ٤ ]} ولحسن حظ روس، كان خارج البلاد وقت وقوع الحريق. ^{[ ٥ ]}

لقي اثنا عشر شخصًا حتفهم في الحريق، من بينهم روبرت ويلسون، محرر صحيفة "أوتاغو ويتنس" ، وزوجته، وأربعة من أبنائهم السبعة. ^{[ 6 ]} وكان ويلسون قد صرّح في مناسبات عديدة بأن المبنى كان فخًا للموت، وأن الحريق قد يؤدي إلى خسائر في الأرواح. ^{[ 1 ]} ومن بين القتلى أيضًا جورج أ. مارتن، أمين مكتبة في مكتبة أثينيوم القريبة . ^{[ 6 ]}

كانت مباني روس على شكل حرف L تقريبًا، بواجهة طويلة على ساحة الأوكتاجون، وتضم مقهى شانتان، ومتجرًا لبيع القبعات تديره سارة آن، زوجة ويلسون، ومسرحًا في الطابق الأرضي. ^{[ 3 ]} كان كل من المسرح والمقهى مملوكين لويليام ووترز. كانت غرف الطوابق العليا مأهولة بما لا يقل عن 30، وربما يصل العدد إلى 50، من المستأجرين وقت الحريق. ^{[ 6 ]} كان للمبنى - وخاصة المقهى - سمعة سيئة؛ فقد استُدعيت الشرطة إلى المقهى بشكل متكرر، وهددت باتخاذ إجراءات قانونية ضد ووترز. ^{[ 7 ]}

كان الوصول إلى الطوابق العليا صعباً، وعندما اندلع الحريق، كان السبيل الوحيد للوصول إليها هو صعود درج قريب من مركز الحريق. ^{[ 7 ]} حاول العديد من رواد المكان الفرار - ونجح بعضهم - بالقفز من الطوابق العليا. ^{[ 6 ]} وزاد من صعوبة عمليات الإنقاذ تأخر وصول فرقة الإطفاء المحلية، التي كانت قد انتقلت لتوها إلى مركز جديد، وكانت بحاجة إلى المزيد من الخيول. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

كان من بين الناجين من الحريق جون جينكينسون ، الذي أصبح لاحقًا عضوًا في المجلس التشريعي النيوزيلندي . كان جينكينسون يسكن في غرفة مشتركة في الطابق الثالث. بعد هروبه عبر الدرج، عاد هو وزميله في الغرفة، بيتر غرانت، إلى المبنى وساعدا العديد من الأشخاص على الخروج من النيران. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

كان الحريق ثالث كارثة كبرى تضرب منطقة أوتاغو في غضون عام، وذلك بعد كارثة منجم كايتانغاتا عام 1879 وفيضان كلوثا عام 1878 .

عُقد تحقيقٌ في الحريق أمام الطبيب الشرعي للمدينة، الدكتور توماس هوكين، في وقتٍ لاحقٍ من شهر سبتمبر. انتقد التحقيقُ جهازَ الإطفاء، لكنه خلص إلى أن المبنى كان في حالةٍ سيئةٍ وربما دون المستوى المطلوب، وأن واترز أشعل الحريق عمدًا لأغراض التأمين. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، رأت هيئة المحلفين أنه لم يكن ينوي التسبب في خسائر في الأرواح. ^{[ 1 ]}

أُحيل واترز إلى المحاكمة ووُجهت إليه تهمة الحرق العمد وقتل روبرت ويلسون، لكن تمت تبرئته. ^{[ 10 ]}

تم بناء مبنى روس الجديد بعد الحريق الذي اندلع في أواخر عام 1880، ^{[ 11 ]} لكنه لم يدم سوى بضع سنوات. ^{[ 12 ]}

الأرض التي كانت تشغلها مباني روس تشغلها الآن مسرح ريجنت ، ^{[ 1 ]} الذي شُيّد عام 1928. وقد تم الكشف عن أنقاض من الحريق عام 2011 في طبقة من التربة المحملة بالفحم أثناء أعمال ترميم المسرح، بما في ذلك أوانٍ فخارية وزجاجات قديمة وغليون طيني. ^{[ 12 ]} ويُعرف مسرح ريجنت بأنه مسكون بالأشباح، حيث يعتقد البعض أنه يضم أرواح ضحايا الحريق. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

45°52′29″جنوبًا 170°30′14″شرقًا / 45.87472°جنوبًا 170.50389°شرقًا / -45.87472; 170.50389