كانت بطولة الأمم الثلاث لعام 2004 ، وهي بطولة سنوية في رياضة الرجبي بين المنتخبات الوطنية لأستراليا ونيوزيلندا وجنوب إفريقيا، النسخة التاسعة من هذه البطولة. وتنظم البطولة منظمة "سانزار" ، وهي اتحاد يضم اتحادات الرجبي في الدول الثلاث. وقد أقيمت البطولة بنظامها الأصلي، وهو نظام الدوري المزدوج، حيث يلعب كل فريق مع الفريقين الآخرين مرتين.
فازت جنوب أفريقيا بأول كأس حرية على الإطلاق في مباراة تجريبية واحدة على أرضها ضد نيوزيلندا. واحتفظت نيوزيلندا بكأس بليديسلو ضد أستراليا.
ملخص
واصلت جنوب أفريقيا رعاية وتطوير مواهبها الكروية المتميزة خلال بطولة الأمم الثلاث، وهي بطولة غابت عنها جنوب أفريقيا عن المنافسة لثلاث سنوات. إلا أن الأمور كانت مختلفة هذه المرة، حيث سيطر منتخب البوكس على مجريات المباراة، لا سيما بفضل الأداء الاستثنائي لخط الدفاع الذي منح جنوب أفريقيا 10 من أصل 13 محاولة في أربع مباريات ضمن بطولة الأمم الثلاث، في حين لم يسجل خط دفاع منتخب أول بلاكس، المعروف بقوته وقوته، سوى 4 محاولات في أربع مباريات. وقد ساهم تحسن أداء جنوب أفريقيا في جعل هذه البطولة الأقوى والأكثر تنافسية في تاريخ بطولة الأمم الثلاث حتى الآن.
كانت مباراة البوكس الافتتاحية ضد أول بلاكس مثيرة للغاية، حيث أربك دفاع البوكس الهجومي القوي هجوم الكيوي المتراص. بعد 80 دقيقة، كان البوكس متقدمين قبل أن يشن أول بلاكس هجمة مثيرة في اللحظات الأخيرة ليحرزوا هدف الفوز بفضل دوغ هاوليت . مع ذلك، كان بإمكان البوكس الاستفادة كثيرًا من هذه المباراة، ودخلوا مباراة والابيز بروح معنوية عالية. تسبب والابيز أيضًا في خيبة أمل لجنوب إفريقيا، حيث خطف قائد منتخب جنوب إفريقيا السابق تحت 21 عامًا، كلايد راثبون، هدف الفوز للأستراليين في الدقائق الأخيرة.
مع انتقال السلسلة إلى جنوب أفريقيا، كان على منتخب البوكس الفوز على منتخب أول بلاكس للحفاظ على آماله في الفوز بلقب بطولة الأمم الثلاث، وهو أول لقب له منذ عام 1998. وقد فعلوا ذلك بقوة، حيث اكتسحوا منتخب أول بلاكس بسهولة، مقدمين اللمسة الأخيرة الحاسمة والهدوء الذي افتقدوه إلى حد ما في المباراة الأولى بين الفريقين الجنوبيين المتنافسين. الجانب الوحيد الذي تفوقت فيه نيوزيلندا في المباراة كان النتيجة. فبعد تأخرها 10-0 في وقت مبكر، دخلت جنوب أفريقيا الشوط الثاني متقدمة مرة أخرى. ومع ذلك، وعلى عكس المباراة الأولى، حققت جنوب أفريقيا ما كانت تسعى إليه من خلال أداء قوي في الشوط الثاني، حيث وسعت الفارق مع أول بلاكس بنتيجة 5 محاولات مقابل محاولتين. وعادل لاعب الوسط في منتخب البوكس، ماريوس جوبير، الرقم القياسي لجنوب أفريقيا لأكبر عدد من المحاولات ضد أول بلاكس بتسجيله ثلاثية من المحاولات.
هيّأت هذه المباراة لمباراة حاسمة ضد منتخب أستراليا (والابيز) في ديربان. وتأخر منتخب جنوب أفريقيا (بوكس) بنتيجة 7-3 في شوط أول متقارب. وفي الشوط الثاني، سجلوا محاولتين عن طريق المهاجمين فيكتور ماتفيلد وجو فان نيكيرك . ورغم أن منتخب أستراليا سجل ثلاث محاولات، إلا أن الفارق كان في ركلات الظهير بيرسي مونتغمري ، الذي حوّل محاولتي البوكس وسدد ثلاث ركلات جزاء ليمنح البوكس الفوز بنتيجة 23-19 وكأس بطولة الأمم الثلاث. وبينما كان للبوكس العديد من الأبطال خلال مسيرتهم في بطولة الأمم الثلاث، ربما كان أعظمهم شالك برجر ، الذي فاق التوقعات الكبيرة وأثبت نفسه كأحد أفضل لاعبي الجناح في العالم.
التداعيات
نيوزيلندا
كانت بطولة الأمم الثلاث لعام 2004 بدايةً مخيبة للآمال لفترة عمل الجهاز التدريبي الجديد لمنتخب نيوزيلندا (أول بلاكس). وألقى الكثيرون باللوم في إخفاق نيوزيلندا في هذه البطولة على اعتمادها المفرط على ما يُسمى بـ"خط الدفاع الخلفي المسطح"، وتحمل مدرب خط الدفاع، واين سميث، وطأة الانتقادات. وانتهت فعلياً مسيرة النجمين المخضرمين كارلوس سبنسر وأندرو ميرتنز مع منتخب أول بلاكس بسبب سلسلة من الأداء الضعيف، وفي جولة نهاية العام إلى أوروبا، برز دان كارتر كخيار أول جديد في مركز صانع الألعاب (اللاعب رقم 8).
جنوب أفريقيا
في هذه البطولة، عاد منتخب جنوب أفريقيا (سبرينغبوكس) بقوة إلى الساحة الرياضية في عصر الاحتراف. قبل انطلاق بطولة الأمم الثلاث، كان منتخب جنوب أفريقيا يعاني من اضطرابات كبيرة، تجلّت بوضوح في كارثة كأس العالم 2003 وفضيحة معسكر ستالدراد . ومع بروز نجوم كبار مثل شالك برغر ، وجان دي فيلييرز ، وماريوس جوبير ، استغلّ منتخب جنوب أفريقيا هذا الزخم ليصبح فريق العام لعام 2004 وفقًا لتصنيف الاتحاد الدولي للرجبي. حصد منتخب جنوب أفريقيا جميع جوائز الاتحاد الدولي للرجبي، حيث نال برغر جائزة أفضل لاعب في العام، بينما نال المدرب جيك وايت جائزة أفضل مدرب في العام.
شكل
كما هو الحال في المسابقات السابقة، تم احتساب النقاط وفقًا للجدول الزمني التالي:
أربع نقاط للفوز
نقطتان للتعادل
صفر من النقاط للخسارة
نقطة إضافية واحدة لتسجيل 4 محاولات أو أكثر، (فوز، خسارة، أو تعادل)
نقطة إضافية واحدة في حالة الخسارة بفارق 7 نقاط أو أقل
جنوب أفريقيا
أستراليا
نيوزيلندا