آلان ريشر

تعتبر المباراة التي جمعت بين فريق أريزونا رانجلرز وفريق شيكاغو بليتز بقيادة جورج ألين ، والتي جرت يوم السبت الموافق 12 مارس 1983، على نطاق واسع أكبر مفاجأة في تاريخ الدوري.

بدأ فريق رانجلرز موسمه الأول بتنافس لاعبين مبتدئين على مركز لاعب الوسط الأساسي. وقدّم كل من رايشر وزميله المبتدئ تود كروجر، لاعب الوسط القادم من جامعة شمال ميشيغان، أداءً ضعيفًا في خسارة الفريق الافتتاحية أمام أوكلاند إنفيدرز بنتيجة 24-0، حيث لم يتجاوز مجموع تمريراتهما 140 ياردة في 32 محاولة. قرر مدرب رانجلرز، دوغ شيفلي، الاعتماد على رايشر كلاعب أساسي في الأسبوع الثاني، في مواجهة فريق شيكاغو بليتز ، المرشح الأبرز للفوز بلقب الدوري قبل انطلاق الموسم . وكان المدرب المخضرم في دوري كرة القدم الأمريكية ، جورج ألين، قد عزز فريقه بليتز بلاعبين مخضرمين من الدوري ونجوم من دوري كرة القدم الكندية. ورأى معظم خبراء الإعلام أن فريق بليتز "بمستوى دوري كرة القدم الأمريكية" وتوقعوا هيمنته على الدوري. بل إن البعض شكك في إمكانية خسارة بليتز لأي مباراة بعد فوزه الساحق على واشنطن فيدرالز بقيادة كريغ جيمس في الأسبوع الأول بنتيجة 28-7.

على النقيض، كان يُفترض أن يكون فريق رانجلرز أسوأ فريق في الدوري. وعلى مدار ثلاثة أرباع المباراة، سارت المواجهة بين بليتز ورانجلرز وفقًا للتوقعات. قبل 11:23 دقيقة من نهاية الربع الرابع، مرر جريج لاندري ، لاعب الوسط المخضرم في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ، كرة طولها 15 ياردة إلى بول ريكر ليسجل هدفًا ويتقدم بليتز بنتيجة 29-12. بعد ركلة البداية التالية، أشعل رايشر حماس فريقه. قاد فريقه لمسافة 85 ياردة، ثم مرر كرة طولها 10 ياردات إلى جاكي فلاورز ، لاعب الاستقبال الصاعد من جامعة ولاية فلوريدا، ليسجل هدفًا آخر. نجح الفريق في تسجيل نقطتين إضافيتين، عندما مرر رايشر الكرة إلى مارك كيل ، لاعب الوسط الصاعد من جامعة أريزونا ، ليقلص الفارق إلى 29-20. تماسك دفاع رانجلرز وأوقف بليتز في الهجمة التالية، مما أجبرهم على ركل الكرة.

بعد ركلة قصيرة، انطلق ريشر من خط الـ45 ياردة لفريق بليتز، وسرعان ما قاد فريقه لتسجيل هدف آخر، هذه المرة بتمريرة طولها 9 ياردات إلى نيل بالهولم، لاعب الاستقبال المبتدئ في جامعة بريغهام يونغ . كانت الركلة ناجحة، ومع تبقي دقيقتين و48 ثانية على نهاية المباراة، كانت النتيجة 29-27 لصالح شيكاغو. نجح دفاع فريق رانجلرز في إيقاف هجومهم مرة أخرى، وبعد ركلة أخرى، استحوذ ريشر والهجوم على الكرة عند خط الـ42 ياردة لفريق أريزونا، مع تبقي دقيقة و6 ثوانٍ على نهاية المباراة. قاد ريشر الفريق إلى مرمى التسديد، ومع تبقي ثانية واحدة فقط، سجل جيم أسموس، لاعب رانجلرز، هدف الفوز.

يُعتبر فوز فريق رانجلرز غير المتوقع على شيكاغو بنتيجة 30-29، بعد أن كان متأخرًا في النتيجة، من قِبل معظم المتابعين، أكبر مفاجأة في تاريخ الدوري وإحدى أهم لحظاته. ^{[ 6 ]} منحت نتيجة المباراة فرصةً لبقية فرق الدوري للمنافسة في بداية الموسم، وأكدت لجماهير كرة القدم أنه لا يوجد شيء مضمون في نتائج مباريات دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL).

بعد فوزهم المثير، تألق فريق رانجلرز الشاب. بدأ ريشر المباريات الأربع التالية وقاد الفريق إلى سجل 3-3، مما جعله في صدارة قسم المحيط الهادئ بالتساوي مع فريقين آخرين. عانى ريشر في الأسبوع السابع، ليحل محله كروجر بعد اعتراضتين في خسارة قاسية بنتيجة 44-23 أمام فريق بوسطن بريكرز القوي بقيادة جوني والتون . عاد ريشر ليبدأ أساسيًا في الأسبوع التالي، مسجلًا ثلاثة أهداف ومقدمًا أداءً خاليًا من الأخطاء، ليقود رانجلرز مجددًا إلى صدارة القسم بالتساوي مع فريق آخر بفوز ساحق 24-3 على منافسهم في القسم، فريق دنفر جولد .

من هنا، انهار موسم رايشر وفريقه "رانجلرز" الذي حقق أربعة انتصارات وأربع هزائم. أنهى الفريق الموسم برقم قياسي في دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) بعشر هزائم متتالية. ^{[ 7 ]} على الرغم من أن رايشر وكيل وبالهولم وفلاورز أنهوا الموسم ضمن أفضل لاعبي الدوري، ^{[ 8 ]} إلا أن الفريق كان من بين أصغر الفرق وأقلها موهبة في الدوري. كان أداء الدفاع والهجوم متذبذبًا. ومع تحسن أداء بقية فرق الدوري في منتصف الموسم، عانى الهجوم، وواجه دفاع "رانجلرز" صعوبة في الحفاظ على تقارب النتيجة. يُعزى انهيار فريق "رانجلرز" عام 1983 إلى عدة عوامل محتملة، منها نقص المواهب والعمق، وحرارة أريزونا الشديدة، وانهيار الفريق الشاب بسبب قلة الخبرة، وسوء التدريب.

كان أداء ريشر جيدًا بشكل عام، وإن لم يكن مذهلاً في نهاية الموسم، إلا أنه عانى في خسارة فريقه رانجلر أمام تامبا باي بانديتس بنتيجة 20-14 في الأسبوع الحادي عشر، حيث ارتكب أربع اعتراضات. وفي الأسابيع من 14 إلى 16، استبدل المدرب دوغ شيفلي ريشر مرارًا وتكرارًا. ولم يلعب ريشر في الأسبوعين 17 و18.

على الرغم من نتيجة الفريق، إلا أن ريشر أنهى الموسم في المركز السادس بين لاعبي الوسط في الدوري عام 1983. ^{[ 8 ]}

بعد انتهاء الموسم، بيع فريق رانجلرز لمالك فريق بليتز، الدكتور تيد ديتريش. وتمت إقالة المدرب شيفلي. وتبادل الفريقان قوائم اللاعبين باستثناء رايشر، الذي بقي في أريزونا ليكون لاعبًا احتياطيًا للاندري في فريق أريزونا رانجلرز، بطل المؤتمر الغربي عام 1984. وقد مرر رايشر 103 تمريرات في عام 1984 كبديل للاندري.