أبريكوت كمبيوترز

تأسست شركة أبريكوت للكمبيوترات عام 1965 تحت اسم شركة تقنيات الكمبيوتر التطبيقية المحدودة (ACT). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} تأسست ACT في المملكة المتحدة كمركز خدمات مشاركة الوقت للشركات في منطقة بريطانيا العظمى . وفي سبعينيات القرن الماضي، توسعت لتشمل إعادة بيع معدات المكاتب مثل آلات النسخ ، وتأجير أجهزة الكمبيوتر الصغيرة الجاهزة للاستخدام ، وتقديم خدمات الاتصالات مثل البريد الإلكتروني . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

في عام 1980، أصدرت شركة ACT أول حاسوب صغير لها ، وهو ACT-800، الذي كانت شركة Computhink تُنتجه وتُسوّقه في الولايات المتحدة تحت اسم Minimax، بينما سوّقت هذا المنتج في المملكة المتحدة تحت علامة ACT التجارية. ^{[ 6 ]} استند نظام Computhink إلى معالج 6502، ولكنه دعم 64 تعليمة إضافية قابلة للتخصيص من قِبل المستخدم، وكانت هذه التعليمات مُهيأة افتراضيًا لدعم تعليمات لغة البرمجة الخامسة : "مزيج من لغتي FORTH وPascal". ^{[ 7 ]} بدأ سعر Minimax من 7770 دولارًا أمريكيًا ، ^{[ 8 ]} بينما بدأ سعر ACT-800 من 3950 جنيهًا إسترلينيًا . ^{[ 6 ]} أعلنت Computhink لاحقًا عن حواسيب تعتمد على معالج Motorola 68000. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٨٢، وقّعت شركة ACT اتفاقية مع شركة Victor لتوزيع جهاز Victor 9000 تحت اسم ACT Sirius 1 في المملكة المتحدة وأوروبا. ^{[ ١٠ ]} بسعر ٢٣٩٥ جنيهًا إسترلينيًا ( باستثناء ضريبة القيمة المضافة) ، كان جهاز Sirius 1 قادرًا على تشغيل نظامي CP/M-86 أو MS-DOS ، ولكنه لم يكن متوافقًا من حيث المكونات مع جهاز IBM PC . ^{[ ١١ ]} أصبح Sirius 1 جهاز الكمبيوتر التجاري الأكثر شيوعًا من فئة ١٦ بت في أوروبا، ^{[ ١٢ ]} وخاصة في بريطانيا وألمانيا، بينما أرجأت IBM طرح جهاز الكمبيوتر الشخصي في تلك الأسواق. ^{[ ١٣ ]}

أدى نجاح جهاز Sirius 1 إلى ظهور جهاز Apricot PC أو ACT Apricot في سبتمبر 1983، والذي يعتمد على معالج Intel 8086 بتردد 4.77 ميجاهرتز. وكما هو الحال مع Sirius 1، كان يعمل بنظامي MS-DOS أو CP/M-86، ولكنه لم يكن متوافقًا على مستوى الأجهزة مع جهاز IBM PC . ولذلك، أُعطيت الأولوية لتوافق البرامج مع Sirius 1، مع الحفاظ على دقة عرض 800×400 بكسل من الطراز السابق لتحقيق هذا الهدف. احتوى الجهاز على محركي أقراص مرنة، وكان من أوائل الأنظمة التي استخدمت أقراصًا بحجم 3.5 بوصة، بدلًا من أقراص 5.25 بوصة الشائعة في ذلك الوقت. تضمنت لوحة المفاتيح ثمانية مفاتيح وظائف تقليدية، بالإضافة إلى ستة مفاتيح حساسة للمس قابلة للبرمجة، مرتبطة بشاشة LCD مدمجة (سطرين من 40 حرفًا) تُعرف باسم Microscreen ، والتي كانت تعرض وظيفة المفاتيح الحالية، أو يمكن تهيئتها لعرض سطر الأوامر الحالي في MS-DOS. يمكن للوحة المفاتيح استخدام الشاشة المصغرة بشكل مستقل للعمل كآلة حاسبة مدمجة، ويمكن إرسال نتيجة العملية الحسابية إلى الحاسوب حيث تظهر في سطر الأوامر أو في التطبيق الحالي. مع ذلك، يمكن استخدام وظيفة الآلة الحاسبة هذه حتى عند إيقاف تشغيل الحاسوب. تم تزويد جهاز Apricot PC ببرنامجي Microsoft Word و Multiplan . كما كان برنامج Lotus 1-2-3 متاحًا، والذي استفاد من دقة الرسومات العالية للجهاز. تم تغطية محركات الأقراص المرنة بغطاء عند عدم استخدامها. كان التصميم الصناعي للجهاز متقنًا. يمكن تثبيت لوحة المفاتيح في قاعدة الجهاز، كما تم استخدام مقبض مدمج لنقله. احتوت شاشة العرض الخضراء المزودة بفلتر مضاد للوهج مصنوع من شبكة نايلون. ^{[ 14 ]}

 أُتيح لاحقًا في عام 1984 نموذج مزود بقرص صلب مدمج بسعة 10 ميجابايت (يُعرف باسم Apricot PC Xi). ^{[ 13 ]} تمثلت إحدى التحسينات في طرازي Apricot PC وPC Xi الأصليين، مقارنةً بأجهزة IBM PC المتوافقة في ذلك الوقت، في تضمين شريحة مولد الصوت SN76489 ، المستخدمة أيضًا في أجهزة كمبيوتر مثل BBC Micro ، والتي توفر ثلاث قنوات صوتية، على الرغم من غياب دعم هذه الإمكانيات في تطبيق BASIC. ^{[ 15 ]} وتشير التقارير إلى أن وثائق الشريحة كانت متوفرة ضمن الوثائق التقنية للنظام. ^{[ 14 ]}

في عام 1984، أصدرت شركة ACT جهاز Apricot F1، الذي يستهدف سوق أجهزة الكمبيوتر التجارية ذات الميزانية المحدودة، ^{[ 16 ]} مزودًا  بذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعة 256 كيلوبايت، ويعمل بنظام MS-DOS مع واجهة مستخدم رسومية تسمى Activity ، وهو برنامج خلف لبرنامج Manager السابق من ACT . كان النظام مزودًا ببرامج للرسومات والاتصالات ومعالجة النصوص وجداول البيانات وبعض الألعاب وأدوات النظام، ويمكن الوصول إليها باستخدام محرك الأقراص المرنة أحادي الجانب بحجم 3.5 بوصة والمثبت داخل وحدة النظام الرئيسية. تتصل لوحة المفاتيح المرفقة بالوحدة الرئيسية عبر اتصال بيانات بالأشعة تحت الحمراء، مما يوفر بعض الحماية ضد عمليات الإرسال الخاطئة، على الرغم من أن الاتصال بين أي لوحة مفاتيح ونظام معين لم يكن خاصًا بتلك الوحدتين، مما يعني أن لوحة المفاتيح قد ترسل ضغطات مفاتيح عن غير قصد إلى أنظمة أخرى. قدمت شركة Apricot كابل ألياف بصرية ، يربط لوحة المفاتيح فعليًا، كحل في البيئات التي تحتوي على وحدات متعددة. كما تم تضمين فأرة/ كرة تتبع هجينة ، تستخدم أيضًا اتصال الأشعة تحت الحمراء. تم توفير شاشات ملونة وأحادية اللون كخيارات، ولكن يمكن للمشترين اختيار استخدام شاشة مركبة بدلاً من ذلك، مع توفر خيار مُعدِّل يسمح بالاتصال بجهاز تلفزيون. على عكس الطرازات السابقة، وفر F1 دقة عرض قصوى تبلغ 640 × 256 مع أربعة ألوان من بين ستة عشر لونًا، بالإضافة إلى وضع عرض 640 × 200 لـ ^{[ 13 ]} ولكن لتجنب مشاكل نقل البرامج المحتملة بين منتجاتها، زودت شركة Apricot جهازها ببرنامج GSX من شركة Digital Research . بلغ سعر النظام الأساسي 995 جنيهًا إسترلينيًا، بينما بلغت تكلفة الشاشات أحادية اللون 200 جنيه إسترليني، والشاشات الملونة 395 جنيهًا إسترلينيًا . ^{[ 17 ]} ومثل جهاز Apricot PC، لم يكن متوافقًا مع أجهزة IBM PC . وقد حقق الجهاز نجاحًا في المملكة المتحدة فقط.

وفي عام 1984 أيضًا، تم إصدار جهاز Apricot Portable مزودًا بلوحة مفاتيح تعمل بالأشعة تحت الحمراء وفأرة/كرة تتبع، ونظام صوتي، ووحدة معالجة مركزية بسرعة 4.77 ميجاهرتز، وشاشة LCD بدقة 640 × 200 مقابل 1695 جنيهًا إسترلينيًا . ^{[ 18 ]}

في ديسمبر 1984، أنشأت شركة ACT فرعًا أمريكيًا لها في سانتا آنا، كاليفورنيا . حملت الشركة اسم Apricot, Inc.، وكانت مسؤولة عن تسويق أجهزة كمبيوتر Apricot في الولايات المتحدة، وقد تأسست  برأس مال قدره 20 مليون دولار،  منها 4 ملايين دولار من شركة ACT نفسها، والباقي من مستثمرين آخرين. ^{[ 19 ] : 141}

في عام ١٩٨٥، أُعيد تسمية شركة ACT إلى "Apricot Computers". وبحلول ذلك الوقت، أصبح جهاز F1 أحد طرازات سلسلة F. وشملت الأجهزة الأخرى في السلسلة F1e (وهو جهاز F1 أرخص)، وF2 (مزود بمحركي أقراص مرنة)، وF10 (مزود بقرص صلب Rodime  سعة ١٠ ميجابايت ، وذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعة ٥١٢ كيلوبايت، ولوحة مفاتيح تعمل بالأشعة تحت الحمراء ذات تصميم تقليدي). مع جهاز F10، استُبدلت واجهة المستخدم الرسومية Activity بواجهة GEM . ^{[ ٢٠ ]} 

على عكس جهاز F1 المزود  بذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعتها 256 كيلوبايت ومحرك أقراص مرنة مزدوج الجوانب، زُوّد جهاز F1e في البداية  بذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعتها 128 كيلوبايت  ومحرك أقراص مرنة أحادي الجانب سعته 360 كيلوبايت، مما سمح بطرحه بسعر أقل قدره 795.00 جنيهًا إسترلينيًا . ^{[ 13 ] [ 21 ]} في منتصف عام 1985، خفّضت شركة Apricot سعر الجهاز إلى 685.00 جنيهًا إسترلينيًا وزادت سعة ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) المدمجة إلى 256  كيلوبايت، مما جعله في منافسة مباشرة مع جهازي BBC Model B+ و Amstrad CPC 664 في سوق الشركات الصغيرة والهواة. ^{[ 22 ]} سعت Apricot أيضًا إلى الاستحواذ على حصة سوقية في قطاع التعليم على حساب شركة Acorn، حيث كان سعره البالغ 595.00 جنيهًا إسترلينيًا (باستثناء ضريبة القيمة المضافة) منافسًا بشكل خاص لسعر جهاز BBC Model B+ ذي سعة 64 كيلوبايت والبالغ 499.00  جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 23 ]}

مع ذلك، وبحلول نهاية عام 1985، صُنِّف جهاز F1e، إلى جانب الطرازات السابقة، ضمن فئة "المخزون المتبقي"، وكان متاحًا حصريًا للتجار لتزويد العملاء الحاليين، وبأسعار خاصة للتجار مع خصومات تتراوح بين 34% لجهاز F1e و66% لجهاز Apricot Portable. ^{[ 24 ]} وكجزء من استراتيجية Apricot لعام 1986، توقف إنتاج جهازي F1e وApricot Portable في يناير 1986، مما قلّص نطاق المنتجات إلى ثلاثة طرازات أساسية من سلسلة F، جميعها مزودة بذاكرة وصول عشوائي (  RAM) سعة 512 كيلوبايت، ووحدة معالجة رسومية (GEM)، وبطاقة رسومات ملونة، وفأرة. ^{[ 25 ]}

بعض أجهزة الكمبيوتر F1e المزودة ببطاقة توسعة كانت تُستخدم أيضًا في جهاز F10، حيث تقوم هذه البطاقة بتعديل إشارة فيديو RGB إلى ترددات الراديو، مما يُمكّن من استخدام الكمبيوتر مع جهاز تلفزيون منزلي. تحتوي هذه البطاقة أيضًا على مخرج فيديو مركب. كان الجهاز فريدًا من نوعه لاحتوائه على نفس منفذ Centronics المتوازي ذي 36 طرفًا، والذي كان موجودًا في العديد من الطابعات المعاصرة (واستمر استخدامه حتى تم استبداله فعليًا بمنفذي USB وEthernet). هذا يعني أنه يلزم استخدام كابل Centronics قياسي ذي 36 طرفًا (ذكر-ذكر) لتوصيل الطابعة - وقد كان من الصعب العثور على هذه الكابلات نظرًا لأن شركة IBM قد طرحت موصل DB25F .

احتوت لوحات مفاتيح سلسلة F التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء على ساعة توقيت حقيقية؛ فخلال عملية بدء تشغيل الجهاز، كان نظام BIOS يعرض رسالةً للمستخدم تطلب منه الضغط على مفتاح "التاريخ/الوقت". يؤدي ذلك إلى نقل إعدادات التاريخ والوقت من لوحة المفاتيح إلى الكمبيوتر عبر الأشعة تحت الحمراء، مما يضبط ساعة التوقيت الحقيقية في الكمبيوتر. كما يمكن استخدام كرة التتبع بالأشعة تحت الحمراء كفأرة عن طريق إمالة الجهاز للأمام - تبرز الكرة من أعلى وأسفل الجهاز ويمكنها التدحرج على أي سطح. وقد زُوّدت هذه الأجهزة أيضًا بأنابيب ضوئية من الألياف البصرية لتوجيه إشارات الأشعة تحت الحمراء، وهي مصممة لمنع تداخل لوحات المفاتيح وكرات التتبع المتعددة مع الأجهزة المجاورة في بيئات المكاتب التي يُتوقع فيها استخدام العديد من أجهزة الكمبيوتر من سلسلة F.

جاء جهاز F10 مزودًا ببرنامج "محاكي الكمبيوتر الشخصي" الذي وفر دعمًا محدودًا جدًا لوضع النص لتطبيقات IBM PC المتوافقة، ولكنه لم يكن قادرًا على تشغيل التطبيقات التي تستخدم أوضاع الرسومات. ولم يكن نظام التشغيل Microsoft Windows 1.03، الذي لم يكن معروفًا أو مستخدمًا على نطاق واسع في ذلك الوقت، يعمل في هذه البيئة.

كان جهاز XEN (أكتوبر 1985)، وهو نظام قائم على معالج 286 مصمم لمنافسة جهاز IBM AT ويعمل بنظام تشغيل مايكروسوفت ويندوز (المعروف الآن باسم ويندوز 1.0 )، آخر حاسوب من طراز Apricot غير متوافق مع IBM. وقد تم استبداله في عام 1986 بجهاز Xen-i، وهو أول جهاز في سلسلة أنظمة متوافقة مع IBM. في البداية، تم تزويد Xen-i بمحرك أقراص مرنة بحجم 5.25 بوصة لتحسين توافقه مع IBM. ^{[ 26 ]} ثم عاد محرك الأقراص بحجم 3.5 بوصة للظهور عندما قامت IBM نفسها بتغيير تنسيق الأقراص مع إصدار سلسلة PS/2.

في عام 1987، اشترت شركة Apricot حقوق تجميع نظام Sequent Computer Systems متعدد المعالجات 80386 Symmetry Unix في المملكة المتحدة. ^{[ 27 ]}

في عام ١٩٨٩، نشرت مجلة بايت مقالًا رئيسيًا على غلافها يُعلن عن جهاز Apricot VX FT كأول جهاز في العالم يضم معالج Intel 80486 الدقيق. ^{[ ٢٨ ]} صُمم هذا الجهاز، الذي ابتكره بوب كروس، كخادم ملفات مقاوم للأعطال يعتمد على بنية القنوات الدقيقة، ويتضمن ذاكرة تخزين مؤقتة خارجية (RAM) ووحدة تزويد طاقة غير منقطعة (UPS) خاصة به. تألفت سلسلة VX FT من سلسلتي ٤٠٠ و٨٠٠، بأربعة طرازات مختلفة لكل منهما. صُنعت هذه الأجهزة (وأنظمتها الأخرى) في مصنعها المتطور في غلينروثيس ، فايف، اسكتلندا.

كانت المجلات البريطانية المخصصة لأجهزة Apricot المبكرة هي Apricot User ، التي حظيت بالموافقة الرسمية من Apricot Computers، و Apricot File ذات التوجه التقني .

في يناير 1990، استحوذت شركة Apricot على شركة Information Technology Limited ، وهي شركة بريطانية متخصصة في تطوير أنظمة UNIX . وانتهزت Apricot هذه الفرصة لتغيير اسمها إلى اسمها الأصلي، ACT.

واصلت شركة Apricot تجربة أشكال بديلة في سوق تهيمن عليه الصناديق البيج القياسية . وقد أنتجت مجموعة من الخوادم عالية التوافر (سلسلة VX وسلسلة Shogun) مع وحدة تزويد طاقة غير منقطعة مدمجة (UPS)، ومحطات LANStation منخفضة الارتفاع، وأجهزة كمبيوتر مصممة خصيصًا للاستخدام على شبكات المكاتب، ومحطات عمل بدون أقراص يتم تشغيلها عبر الشبكة.

أدى نهج شركة Apricot طويل الأمد في الاستثمار بالابتكار التقني، وتصميم وتصنيع الأنظمة المتكاملة، إلى إنتاج أجهزة كمبيوتر فائقة الجودة، إلا أنه تسبب في بطء الشركة في التكيف مع نمو السوق العالمية وتغيراتها. وبحلول منتصف التسعينيات، بدأت كبرى شركات تصنيع أجهزة الكمبيوتر، مثل Compaq وHewlett-Packard، بالاستعانة بمصادر خارجية لتصميم وتصنيع أنظمتها المتكاملة لدى شركات التصميم الأصلية (ODMs) في تايوان، ونقل جزء من عمليات التصنيع إلى مواقع أرخص في الخارج. كانت Apricot بطيئة نسبياً في تبني هذا الأسلوب التصنيعي، على الرغم من أن تكلفة اللوحة الأم المصممة والمصنعة في آسيا لم تتجاوز ثلث تكلفة تصميمها واختبارها في برمنغهام وتصنيعها في اسكتلندا.

في أبريل 1990، استحوذت شركة ميتسوبيشي إلكتريك (MELCO) على قسم تصنيع حواسيب Apricot التابع لشركة ACT، ^{[ 29 ]} واحتفظت ACT فقط بجانب البرمجيات. ^{[ 30 ]} شكل هذا نهايةً لأسلوب تصميمها الفريد، حيث اتسمت المنتجات اللاحقة بتصاميم أكثر تقليدية.

في عام ١٩٩١، كانت شركة أبريكوت الشريك الأكبر في تحالف لتطوير نظام إرسال بمساعدة الحاسوب ( LASCAD ) جديد كليًا لخدمة إسعاف لندن . فازت شركة تكنولوجيا المعلومات بالعقد من خلال تقديم عرض سعر أقل بكثير من العروض الأخرى. على الرغم من أن فحصًا لاحقًا لجوانب أجهزة الحاسوب في أبريكوت لم يكشف عن أي مشاكل جوهرية، إلا أن الحل الشامل الذي قدمه تحالف الموردين فشل فشلًا ذريعًا في يومه الأول من التشغيل الكامل، ^{[ ٣١ ]} وكثيرًا ما يُستخدم كدراسة حالة في فشل إدارة مشاريع تكنولوجيا المعلومات.

تضمنت طرازات ميتسوبيشي إلكتريك أبريكوت خلال التسعينيات محطات عمل، ومحطات طرفية للشبكة المحلية، وأجهزة كمبيوتر محمولة. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في يونيو 1999، توقف مصنع غلينروثيس عن الإنتاج، وفي أكتوبر من العام نفسه، أُغلقت عمليات أبريكوت-ميتسوبيشي الأوروبية. ^{[ 34 ] [ 35 ]} بيعت أصول أبريكوت. ^{[ 36 ]} أسفرت عملية استحواذ إداري عن تأسيس شركة جديدة، هي Network Si UK Ltd. ^{[ 37 ]} استمرت الشركة من عام 2001 إلى عام 2014. ^{[ 37 ]} تأسست ACT Network Si عام 1992، وكانت في الأصل قسمًا متخصصًا في "تكامل الأنظمة الشبكية" ضمن شركة البرمجيات والخدمات ACT Group Plc، والتي ظلت مستقلة عن الشركة التي استحوذت عليها ميتسوبيشي. ^{[ 38 ]}

في عام 2008، تم إطلاق شركة جديدة مستقلة في المملكة المتحدة، وكان أول منتج لها هو جهاز Apricot Picobook Pro ، وهو جهاز كمبيوتر محمول صغير (نت بوك) يعتمد على معالج VIA NanoBook ، وقد صدر في أكتوبر من العام نفسه. إلا أن هذا الجهاز عانى من تقييمات سيئة ^{[ 39 ] [ 40 ]} ، وتم حل شركة Apricot Computers Limited الجديدة في مايو 2012. ^{[ 1 ]}