قناة أوغوستا

اكتمل بناء قناة أوغوستا مبدئيًا عام ١٨٤٥ كمصدر للمياه والطاقة والنقل لمدينة أوغوستا. وكانت من بين القنوات الصناعية الناجحة القليلة في جنوب الولايات المتحدة . خلال فترة الإنشاء، ترأس هنري هارفورد كامينغ لجنة القناة في المدينة . وقد دفع كامينغ شخصيًا لمهندس السكك الحديدية جون إدغار طومسون لإجراء المسح الأولي للمشروع. في عام ١٨٤٧، بدأ بناء أول مصنع، وهو عبارة عن منشرة ومطحنة حبوب في الموقع الحالي لمطحنة إنتربرايز . وسرعان ما تبعتها شركة أوغوستا للتصنيع، وهي مصنع نسيج مترامي الأطراف من أربعة طوابق. وكانت هذه أولى المصانع العديدة التي بُنيت على طول قناة أوغوستا.

بحلول وقت الحرب الأهلية ، كانت أوغوستا واحدة من المراكز الصناعية القليلة في الجنوب. وكان من بين العوامل التي دفعت العقيد الكونفدرالي جورج واشنطن راينز إلى اختيار أوغوستا موقعًا لمصانع البارود الكونفدرالية ، ما وفرته من طاقة ونقل مائي عبر القناة . امتدت المباني الثمانية والعشرون، وهي الوحيدة التي صممتها وشيدتها وموّلتها حكومة الولايات الكونفدرالية الأمريكية ، لمسافة ميلين (3.2 كيلومتر) على طول قناة أوغوستا. كما أُنشئت صناعات حربية أخرى على طول القناة أو بالقرب منها، مما جعل أوغوستا مركزًا مهمًا للمعدات . 

مع دخول الحرب الأهلية إلى جورجيا عام ١٨٦٤، سادت مخاوف من أن تشن قوات الجنرال الأمريكي ويليام تيكومسيه شيرمان هجومًا على أوغوستا ومصنعها الضخم للبارود. إلا أن تقدم شيرمان عبر الجنوب لم يمس أوغوستا. ونتيجة لذلك، أنهت المدينة الحرب في وضع مادي واقتصادي أفضل نسبيًا من العديد من مدن الجنوب. فقد تضاعف عدد سكانها، وتوفرت العملة الصعبة لتمويل عملية إعادة الإعمار، بما في ذلك توسيع القناة.

تم توسيع القناة عام ١٨٧٥. وشهدت فترة ازدهار بناء مصانع إنتربرايز، وكينغ، وسيبلي، بالإضافة إلى مصانع لومبارد للحديد؛ كما تم افتتاح أو توسيع العديد من المصانع الأخرى. وانتقل العديد من سكان المزارع إلى المدينة للعمل في المصانع، بمن فيهم النساء والأطفال. وأدت المصانع إلى ظهور قرى صناعية في محيطها.

في تسعينيات القرن التاسع عشر، استبدلت المدينة محطة ضخ المياه القديمة بهيكل ضخم في منتصف القناة، لا تزال مدينة أوغستا تستخدمه حتى اليوم. ومع بزوغ فجر العصر الكهربائي، بدأت أوغستا في تسخير قوة المياه المتدفقة من القناة لتشغيل أولى معدات توليد الكهرباء. وبحلول عام ١٨٩٢، كانت أوغستا تفتخر بوجود كل من الترام الكهربائي وأعمدة الإنارة ، لتكون بذلك أول مدينة جنوبية تتمتع بهذه المرافق.

كانت الفيضانات مشكلة كبيرة في أوغوستا خلال أوائل القرن العشرين. في أعقاب الفيضانات الكبيرة في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، نشرت إدارة تقدم الأشغال الفيدرالية مئات العمال لإجراء الإصلاحات والتحسينات، وبناء مفيض جديد ، وتقويم القناة.

بحلول منتصف القرن العشرين، دخلت القناة في فترة إهمال. بدأت مصانع النسيج بالإغلاق، وانتقل النشاط الصناعي للمدينة إلى جنوبها. وفي مرحلة ما من ستينيات القرن الماضي، فكر مسؤولو المدينة في تجفيف القناة لبناء طريق سريع .

بدأت بوادر الاهتمام بإحياء قناة أوغوستا بالظهور في سبعينيات القرن الماضي. واقتُرح إنشاء متنزه حكومي، لكنه لم يُنفذ. وفي عام ١٩٨٩، أنشأ المجلس التشريعي للولاية هيئة قناة أوغوستا، وهي الجهة المسؤولة عن القناة حتى اليوم. وفي عام ١٩٩٣، أصدرت الهيئة خطة رئيسية شاملة، تُحدد إمكانيات تطوير القناة. وفي عام ١٩٩٦، صنّف الكونغرس الأمريكي قناة أوغوستا منطقة تراث وطني ، لتكون بذلك أول ولاية في جورجيا تحصل على هذا التصنيف.

مضت هيئة قناة أوغوستا قدماً في تنفيذ خطتها الرئيسية. وفي عام ٢٠٠٣، افتُتح مركز أوغوستا التفسيري للقناة (الذي يُعرف الآن باسم مركز ديسكفري) في مبنى إنتربرايز ميل المُجدد. وفي أواخر عام ٢٠٠٣ وأوائل عام ٢٠٠٤، بدأ تشغيل قاربين حديثين من طراز بيترسبيرغ، مستوحيين من سفن الشحن التي كانت تجوب القناة سابقاً محملةً ببالات القطن والمنتجات الزراعية، لتقديم جولات سياحية بصحبة مرشدين.

أصبحت مصانع كينغ وسيبلي للنسيج مملوكة الآن لهيئة قناة أوغوستا.