العبودية في إمبراطورية الأزتك

كان يُطلب من مالكي العبيد توفير الطعام والماء والمأوى لعبيدهم. ^{[ 2 ]}

كانت النساء مالكات العبيد يتمتعن بحرية اختيار كبيرة فيما يتعلق بالعبيد. فعلى سبيل المثال، إذا ترملت امرأة، لم يكن من النادر أن تتزوج من أحد عبيد زوجها أو أن تجعل أحد عبيده وكيلاً لها. ^{[ 2 ]} وكان أغنى التجار في مجتمع المكسيكا تجار رقيق. لم يقتصر الأمر على ثرائهم، بل مُنحوا أيضًا امتيازات خاصة. كما اعتُبروا متدينين للغاية، ولعبوا دورًا محوريًا في مهرجان بانكيتزاليزتلي تكريمًا لإله المكسيكا، ويتزيلوبوتشتلي . ^{[ 2 ]}

يجوز استعباد أي شخص لا تربطه صلة قرابة بسيد العبد لمحاولته منع هروبه . وإذا لم يمتثل العبد لإرادة سيده، فإنه يُحكم عليه بالإعدام. ^{[ 3 ]}

مع أن العبودية لم تكن تُورَث، إلا أنه في مجتمع المكسيكا، كان بإمكان المرء أن يعيش عبدًا إلى أجل غير مسمى. فعلى سبيل المثال، كان موكتيزوما الثاني ، بالإضافة إلى مصادرة الممتلكات، يُدين الخونة، أو عائلاتهم، بالعبودية مدى الحياة. وكان يفعل الشيء نفسه مع المنجمين الذين فشلوا في التنبؤ بحدوث الطالع. ^{[ 2 ]}

كان العبيد مرتبطين بأراضي أسيادهم حتى يسددوا ديونهم. وباستثناء الأسر، أو العقاب على ارتكاب جريمة، أو عدم سداد دين قمار مستحق، كانت العبودية مؤسسة يمكن للمرء أن يلتحق بها بحرية. ^{[ 2 ] [ 4 ]} من هذا المنطلق، لم يكن النظام عبودية بالمعنى الحقيقي، بل كان عملاً تعاقدياً بعقد عمل، مما أدى إلى عمل "غير حر". ومع ذلك، كانت هذه الممارسة شائعة لدرجة أن شعب المكسيكا كانوا يبيعون أطفالهم كعبيد في كثير من الأحيان. ^{[ 2 ]}

كان العبيد يرتدون ملابس مصنوعة من نبات الصبار تُسمى " كويتل " ، وهي عبارة عن تنورة تُلف حول الوركين، بحيث يتداخل طرفاها، وتُثبت بحزام. وانعكاسًا لمكانتهم المتدنية في المجتمع، كانت ملابس العبيد عديمة اللون. ^{[ 2 ]} عادةً، عند وفاة مالكهم، كان يُعتق العبيد الذين قدموا خدمات جليلة، بينما يُورث الباقون. أما بالنسبة للأعمال المُوكلة إليهم، فقد أُرسل العديد من العبيد إلى منطقتي سيماتان وأكالان ، وهما منطقتان مائيتان، للعمل كمجدفين وعمال في مزارع الكاكاو، وهو عمل كان يتطلب القيام به على مدار العام. ^{[ 2 ]}

إلى جانب عملهم، كان العبيد أحرارًا؛ إذ كان بإمكانهم الزواج وامتلاك ممتلكاتهم، بما في ذلك ممتلكات عبيد آخرين. ^{[ 5 ]} وكان يُتوقع منهم أيضًا المساهمة في تحسين مجتمع المكسيكا. فعلى سبيل المثال، ساعد العبيد في نقل المعدات العسكرية عند توجهها إلى المعركة. ^{[ 2 ]} وعندما كان يُنجب العبيد أطفالًا، لم يكن هؤلاء الأطفال يُورَّثون لسيدهم، بل كانوا يُطلق سراحهم ليعيشوا حياتهم الخاصة.

يذكر أوروزكو إي بيرا أنه لم يكن بإمكان السيد بيع عبده دون موافقته إلا إذا صنّفته جهة مختصة بأنه غير قابل للإصلاح . وكان يُحدد عدم قابلية العبد للإصلاح بناءً على الكسل المتكرر، أو محاولات الهرب، أو سوء السلوك بشكل عام. وكان يُجبر العبيد غير القابلين للإصلاح على ارتداء طوق خشبي يُثبّت بحلقات في الخلف. ولم يكن الطوق مجرد رمز لسوء السلوك، بل كان مصممًا أيضًا لجعل الهرب عبر الحشود أو الأماكن الضيقة أكثر صعوبة.

بحسب الدكتور مايكل سميث، كان يتم التعرف على جميع العبيد المعروضين للبيع في السوق من خلال أطواقهم الخشبية الكبيرة. ^{[ 6 ]}

عند شراء عبدٍ ذي طوق، كان يُبلّغ المشتري بعدد مرات بيعه. فالعبد الذي بيع ثلاث مرات لكونه غير قابل للإصلاح، كان يُباع ليُضحّى به ؛ وكان هؤلاء العبيد يُباعون بأسعار باهظة. أما إذا تمكّن العبد ذو الطوق من الظهور أمام القصر الملكي أو المعبد، فإنه يستعيد حريته.