الكرة الرابعة

كتاب "الكرة الرابعة: حياتي وأوقاتي الصعبة في رمي الكرة المفصلية في الدوريات الكبرى" من تأليفلاعب البيسبول جيم بوتون ، حرره ليونارد شيكتر ونُشر لأول مرة عام 1970. يُعد الكتاب بمثابة مذكرات لموسم بوتون عام 1969 ، الذي قضاه مع فريق سياتل بايلوتس ثم هيوستن أستروس بعد صفقة تبادل في أواخر الموسم. كما يروي بوتون الكثير من مسيرته الكروية السابقة، التي قضاها بشكل رئيسي مع فريق نيويورك يانكيز . ^{[ 1 ]}

أثار الكتاب جدلاً واسعاً لكشفه العديد من الحقائق غير المواتية عن رياضة البيسبول ولاعبيها؛ حتى أن مفوض البيسبول، بوي كون، حاول تشويه سمعته ووصفه بأنه مُضرٌّ بالرياضة. يُعتبر الكتاب علامةً فارقةً في أدب الرياضة الأمريكي، وكان الكتاب الرياضي الوحيد الذي أُدرج في قائمة كتب القرن لعام 1996 الصادرة عن مكتبة نيويورك العامة ، ضمن فئة "الثقافة الشعبية والترفيه الجماهيري". ^{[ 2 ] [ 3 ]} كما أُدرج أيضاً في مجلة تايم.^{[ 4 ]} قائمة بأعظم 100 كتاب غير روائي تم نشرها منذ تأسيس المجلة في عام 1923.

صادق بوتون الصحفي الرياضي ليونارد شيكتر خلال فترة لعبه مع فريق نيويورك يانكيز. اقترح شيكتر عليه فكرة كتابة ونشر مذكرات توثق موسمًا كاملًا. وافق بوتون، الذي كان قد دوّن بعض الملاحظات خلال موسم 1968 بعد أن راودته فكرة مماثلة، على الفور. وثّق الكتاب موسم 1969 ، وهو الموسم الوحيد الذي لعب فيه فريق سياتل بايلوتس، على الرغم من انتقال بوتون إلى هيوستن في أواخر ذلك العام. ^{[ 1 ]}

كشف كتاب "بول فور" جانبًا خفيًا من لعبة البيسبول، إذ تناول النكات البذيئة ، والمغامرات النسائية في حالة سكر، وتعاطي المخدرات بشكل روتيني بين اللاعبين، بمن فيهم بوتون نفسه. وكتب بوتون بصراحة عن القلق الذي انتابه حيال أدائه في رمي الكرة ودوره في الفريق. وسرد بوتون بالتفصيل علاقاته المتوترة مع زملائه في الفريق والإدارة على حد سواء، ومناقشاته الحادة مع مدرب فريق بايلوتس، جو شولتز ، ومدرب الرماة، سال ماجلي ، بالإضافة إلى الأكاذيب والغش البسيط الذي كان سائدًا في لعبة البيسبول. ^{[ 1 ]}

كشف بوتون عن مدى انتشار تعاطي الأمفيتامينات أو ما يُعرف بـ"المنشطات" بين اللاعبين. كما كشف عن إدمان أسطورة فريق يانكيز، ميكي مانتل ، للكحول، وهو أمر كان يُخفى تمامًا عن الصحافة. ​​ووصف بوتون أيضًا خلافاته مع مدربيه (عادةً ما كانت تدور حول دوره في الفريق، ورأيه بضرورة استخدام رمية المفصل حصريًا، ورغبته في التدرب بين المباريات) وآرائه الصريحة في السياسة. ^{[ 5 ]}

اقترحت إحدى زبونات حانة "رأس الأسد" في حي غرينتش فيليدج بمدينة نيويورك عنوان الكتاب . ^{[ 6 ]} بعد أن أنهى بوتون وشيكتر كتابة المخطوطة مؤخرًا، كانا يناقشان الكتاب في الحانة، معربين عن أسفهما لعدم التوصل إلى اسم مناسب له رغم جاهزية الكتاب للطباعة. ^{[ 6 ]} وفقًا لبوتون:

في تلك اللحظة، قالت سيدة ثملة في البار: "لماذا لا تسمونه الكرة الرابعة؟" ضحكنا على ذلك واعتقدنا أنه مضحك للغاية، وبينما كنا نسير في الشوارع لاحقًا، قال [شيكتر]: "كما تعلمون، الكرة الرابعة ليس اسمًا سيئًا." ^{[ 6 ]}

حققت رواية "الكرة الرابعة" نجاحًا تجاريًا كبيرًا. طُبعت الطبعة الأولى منها بخمسة آلاف نسخة فقط، ونفدت بسرعة. ^{[ 6 ]} وتوالت طبعات أخرى، وترجمات، وطبعات جديدة، حتى بيعت ملايين النسخ من الكتاب في جميع أنحاء العالم، ليُعتبر في نهاية المطاف من الكلاسيكيات. ^{[ 6 ]}

في العام التالي، وصف بوتون تداعيات قضية الكرة الرابعة ومعاركه اللاحقة مع المفوض كون وآخرين في كتاب آخر بعنوان " أنا سعيد لأنك لم تأخذ الأمر على محمل شخصي" . أهدى بوتون الكتاب إلى الكاتب الرياضي ديك يونغ وبوي كون. ^{[ 1 ]}

في عام 1976، استُلهم مسلسل كوميدي تلفزيوني يحمل الاسم نفسه من فيلم "Ball Four ". ^{[ 11 ]} لعب بوتون دور "جيم بارتون"، لاعب البيسبول والكاتب المهووس بحياة زملائه الشخصية. ^{[ 11 ]} أُلغي المسلسل بعد خمس حلقات. ^{[ 11 ]}

في مقابلة مع موقع "فايف بوكس"، وصف الكاتب الرياضي جو بوسنانسكي كتاب "بول فور" بأنه من أفضل كتب البيسبول، قائلاً: "إنه مكتوب بأسلوب رائع، وكما ذكرت، يحمل في طياته الكثير من الإنسانية. ولا شك أنه يحمل أيضاً قدراً كبيراً من الصدمة. إذ يتضمن قصصاً عن تعاطي المخدرات وبعض العلاقات خارج الملعب. وهذا ما جعل الكتاب مثيراً للجدل نوعاً ما عند صدوره لأول مرة." لكن بوسنانسكي يقول إن الكتاب يدور في جوهره حول محاولة التمسك بروح الشباب، مستشهداً بالسطر الأخير: "تقضي جزءاً كبيراً من حياتك ممسكاً بكرة بيسبول، وفي النهاية، تكتشف أن الأمر كان عكس ذلك تماماً طوال الوقت." ^{[ 12 ]}

أدى تأليف بوتون لكتاب Ball Four إلى تسميته كواحد من ثلاثة مدعين مؤلفين في قضية Authors Guild, Inc. ضد Google, Inc. ، وخسر قضيته في نهاية المطاف في محكمة الاستئناف بالدائرة الثانية في عام 2015. ^{[ 13 ]}

• الكرة الرابعة في جمعية أبحاث البيسبول الأمريكية (SABR، 2006)
• الكرة الرابعة في عامها الخمسين وإرث جيم بوتون في جمعية أبحاث البيسبول الأمريكية (SABR، 2021)