Bent Coppers

Bent Coppers: The Inside Story of Scotland Yard's Battle Against Police Corruption is a non-fiction book by award-winning British journalist Graeme McLagan. First published in the United Kingdom in 2003 by Orion Publishing Group, the book examines police corruption within the Metropolitan Police Service and South Eastern Regional Crime Squad—with particular focus on the 1990s and early 2000s—and the establishment and activities of the force's anti-corruption "Ghost Squad".^[1] Its publication led to a 4-year legal case resulting in a landmark ruling in English defamation law.^[2][3]

Following publication, McLagan and Orion were sued for libel by Michael Charman, a former detective constable with the Flying Squad who had been "required to resign" from the Metropolitan Police for "discreditable conduct".^[4][5] Charman alleged that the book libelled him by "suggesting that there were 'cogent grounds' of suspecting him of being involved in corruption." In seeking to have Charman's claim for damages dismissed, the author and publisher cited the "Reynolds defence" of qualified privilege, which protected publication of an allegation if it was made in the public interest and satisfied the test of responsible journalism.^[6][7]

في يونيو/حزيران 2006، أصدر القاضي غراي، في المحكمة العليا لإنجلترا وويلز ، حكمًا بأن الكتاب "لم يستوفِ جميع المعايير اللازمة للصحافة المسؤولة، ولا يستحق الحماية" بموجب الحصانة المشروطة. ^{[ 5 ] [ 7 ]} وبعد إعادة تأكيد دفاع رينولدز في قضية جميل ضد صحيفة وول ستريت جورنال أوروبا في أكتوبر/تشرين الأول 2006، حيث قرر قضاة مجلس اللوردات أن قضاة التشهير في المحاكم الأدنى كانوا يفسرون المعايير تفسيرًا ضيقًا للغاية، استأنف ماكلاغان وأوريون قضيتهما. ^{[ 5 ] [ 8 ]} وفي 11 أكتوبر/تشرين الأول 2007، قبل القضاة وارد وسيدلي وهوبر، في محكمة الاستئناف لإنجلترا وويلز ، الاستئناف ورفضوا دعوى شارمان للمطالبة بالتعويضات، وكانت هذه هي المرة الأولى التي ينجح فيها دفاع رينولدز في نشر كتاب. ^{[ 9 ]}

في حكمهم، قال القضاة إنهم مقتنعون بأن الكتاب يُمثل عملاً صحفياً مسؤولاً، وأن ماكلاغان قد اتخذ خطوات للتحقق من صحة القصة، وأنه "نتيجةً لأمانته وخبرته في الموضوع وبحثه الدقيق وتقييمه المُتقن لكمٍّ هائل من المواد، فإن الكتاب يتمتع بالحماية". ^{[ 3 ]} وصفت كارولين كين، محامية ماكلاغان، الحكم بأنه "تاريخي ومهم"، وقالت: "هذا تأكيدٌ قاطع من محكمة الاستئناف على أن رينولدز على قيد الحياة وبصحة جيدة. ولا يقتصر هذا على الصحف، بل يشمل جميع وسائل الإعلام، ولا يوجد أي قيد زمني. وينطبق الأمر نفسه على الكتب، وبالمثل، سينطبق على الأفلام أو البرامج التلفزيونية، شريطة أن يكون العمل ذا أهمية عامة حقيقية وأن يكون الصحفي قد بذل قصارى جهده للتصرف في سياق العمل الصحفي المسؤول". ^{[ 3 ]}

تم استبدال دفاع رينولدز بموجب قانون التشهير لعام 2013 بالدفاع القانوني للنشر في مسألة ذات أهمية عامة. ^{[ 10 ]}