فجوة القاذفة

كانت فجوة القاذفات اعتقادًا سائدًا خلال الحرب الباردة مفاده أن قسم الطيران بعيد المدى التابع للاتحاد السوفيتي قد حقق تفوقًا في نشر القاذفات الاستراتيجية النفاثة . وقد حظيت هذه الفجوة بقبول واسع النطاق لسنوات عديدة من قبل المسؤولين الأمريكيين، واستُخدمت كحجة سياسية في الولايات المتحدة لتبرير زيادة كبيرة في الإنفاق الدفاعي .

كان من بين الأسباب الرئيسية لهذه الفجوة الاحتفال بيوم الطيران السوفيتي عام 1955 ، الذي أوحى بوجود أسطول قاذفات أكبر من حجمه الحقيقي، ومهمة استطلاع جوي قامت بها طائرة يو-2 عام 1956 ، حيث أحصت عدد القاذفات في قاعدة جوية سوفيتية واحدة، واستنتجت من ذلك تقديرًا لحجم أسطول القاذفات بأكمله، بينما كان الأسطول بأكمله موجودًا في تلك القاعدة. واستجابةً لهذه التقديرات، شرع سلاح الجو الأمريكي في تعزيز أسطول قاذفاته بشكل كبير، ليصل إلى ذروته بأكثر من 2500 قاذفة لمواجهة التهديد السوفيتي المُتصوَّر.

بحلول عام 1960، أثبتت رحلات الاستطلاع اللاحقة التي قامت بها طائرات يو-2 أن الفجوة بين القاذفات لم تكن موجودة.

في الخامس عشر من فبراير عام ١٩٥٤، نشرت مجلة "أسبوع الطيران" مقالاً يصف قاذفات نفاثة سوفيتية جديدة قادرة على حمل قنبلة نووية من قواعدها إلى الولايات المتحدة. ^{[ ١ ]} كانت الطائرة من طراز "مياسيشيف إم-٤ بايسون" . وعلى مدار العام ونصف العام التاليين، انتشرت الشائعات على نطاق واسع في الصحافة، وسرعان ما طُرحت في الكونغرس . ^{[ ٢ ]}

ومما زاد المخاوف حادثةٌ سيئة السمعة وقعت في يوليو/تموز 1955. ففي عروض يوم الطيران السوفيتي في مطار توشينو ، حلّقت عشر قاذفات من طراز بايسون فوق منصة الاستعراض، ثم اختفت عن الأنظار، واستدارت بسرعة، ثم حلّقت فوق المنصة مرة أخرى بثماني قاذفات أخرى. وقد أوحى ذلك بوجود 28 طائرة في العرض الجوي. وبناءً على هذا الوهم، قدّر المحللون الغربيون أن السوفيت سيملكون 800 طائرة بحلول عام 1960. ^{[ 3 ]}

في ذلك الوقت، كان سلاح الجو قد أدخل للتو قاذفته النفاثة الاستراتيجية الخاصة به، وهي بي-52 ستراتوفورتريس ، وكانت بي-47 ستراتوجيت ذات المدى الأقصر لا تزال تعاني من مشاكل تقنية متعددة حدّت من جاهزيتها. بدأ طاقمها بالضغط من أجل تسريع إنتاج بي-52، لكنهم قبلوا على مضض دعوات توسيع الدفاع الجوي. ^{[ 4 ]}

انتقدت القوات الجوية الأمريكية عمومًا إنفاق الجهود على الدفاع بعد دراستها لنتائج حملات القصف خلال الحرب العالمية الثانية، وخلصت إلى أن رأي رئيس الوزراء البريطاني الأسبق ستانلي بالدوين قبل الحرب حول عدم جدوى الدفاع الجوي كان صحيحًا إلى حد كبير: " ستتمكن القاذفة دائمًا من اختراق الدفاعات ". ومثل البريطانيين، خلصت القوات الجوية الأمريكية إلى أن الأموال ستُنفق بشكل أفضل على تعزيز القوة الهجومية لردع أي هجوم. وكانت النتيجة سلسلة إنتاج تضم آلاف الطائرات، حيث تم بناء أكثر من 2000 طائرة من طراز B-47 وحوالي 750 طائرة من طراز B-52 لمحاكاة الأسطول السوفيتي المُتصوَّر.

لطالما كان الرئيس الأمريكي دوايت د. أيزنهاور متشككًا بشأن هذه الفجوة. ومع ذلك، ونظرًا لعدم وجود أدلة تنفيها، وافق على تطوير طائرة التجسس يو-2 للتأكد من ذلك. ^{[ 5 ]}

بدأت أولى رحلات طائرات التجسس يو-2 في عام 1956. وفي إحدى المهمات المبكرة، المهمة 2020 التي قادها مارتن كنوتسون في 9 يوليو 1956، ^{[ 6 ]} حلقت الطائرة فوق مطار جنوب غرب لينينغراد ^{[ 7 ] [ أ ]} وصورت 30 قاذفة من طراز إم-4 بايسون على أرض المطار. وبضرب هذا العدد بعدد قواعد القاذفات السوفيتية، أشارت المعلومات الاستخباراتية إلى أن السوفيت كانوا قد قطعوا شوطًا كبيرًا في نشر أعداد كبيرة من هذه الطائرات، حيث ذكر تقرير التقدير الاستخباراتي الوطني 11-4-57 الصادر في نوفمبر 1957 أن العدد سيتراوح بين 150 و250 طائرة بحلول عام 1958، وأكثر من 600 طائرة بحلول منتصف الستينيات. ^{[ 8 ]}

في الواقع، التقطت طائرة التجسس يو-2 صورًا لأسطول بيسون بأكمله؛ ولم تكن هناك أي دبابات إم-4 في أي من القواعد الأخرى. ^{[ 9 ]} وأظهرت مهمات المتابعة خلال العام التالي أدلة متزايدة على أن الجيش السوفيتي كان في الواقع في مستوى منخفض جدًا من النشاط. علاوة على ذلك، تلقت وكالة المخابرات المركزية معلومات من المصانع تُشير إلى تباطؤ معدل الإنتاج. ^{[ 10 ]} وذكر تقرير متابعة في أبريل 1958 أعده شيرمان كينت من وكالة المخابرات المركزية أن البرنامج يبدو أنه في طريقه إلى التباطؤ، وليس التسارع، وأنه ينبغي خفض تقديرات القوة. ^{[ 11 ]}

مع ذلك، ظلّت القوات الجوية متشككة. ففي مايو 1958، اقترحت بدلاً من ذلك أن الإنتاج يجري في كويبيشيف وكازان وإيركوتسك ، وأن الطائرات تُسلّم إلى إنجلز-2 وبيلا تسيركفا وأورشا الجنوبية الغربية - وهي جميعها مواقع لم تُغطَّى جوياً بعد. واقترحت تصوير هذه المواقع، على أمل أن يُوفّر ذلك معلومات عن المعدات الجديدة. ^{[ 12 ]}

في ذلك الوقت، وبعد تلقي مذكرة دبلوماسية شديدة اللهجة من السوفييت، أوقف أيزنهاور رحلات طائرات التجسس يو-2. وللحفاظ على قدر من الإنكار المعقول ، توصلت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA) في عام 1957 إلى اتفاق مع جهاز الاستخبارات البريطاني (MI6) وبدأت بتدريب طياري سلاح الجو الملكي البريطاني على طائرات يو-2. انتقلت المجموعة إلى تركيا عام 1959 وبدأت الاستعداد للمهام. في أول رحلة جوية، في 6 ديسمبر 1959، بقيادة الطيار قائد الجناح روبرت "روبي" روبنسون، التقطت صورًا لميدان اختبار الصواريخ كابوستين يار، وقاعدة إنجلز-2 الجوية، ومصنع كويبيشيف للقاذفات. لم تُظهر الصور أي أثر للقاذفات أو القدرة الإنتاجية لها، وأثبتت أن العدد الإجمالي للقاذفات السوفيتية كان أقل بكثير من التقديرات المبالغ فيها لوكالة المخابرات المركزية وسلاح الجو. وصفها ألين دالاس ، رئيس وكالة المخابرات المركزية، بأنها "صورة تساوي مليون دولار". ^{[ 13 ]} على الأقل في الأوساط الرسمية، تم دحض هذا التناقض. ^{[ 3 ]}

كما تبين لاحقًا، لم تتمكن طائرة M-4 من تحقيق أهداف مداها الأصلية، واقتصر مداها على حوالي 8000 كيلومتر (5000 ميل) . وعلى عكس الولايات المتحدة، كان السوفيت لا يزالون يفتقرون إلى قواعد خارجية في نصف الكرة الغربي ، ولذلك لم يكن بإمكان M-4 مهاجمة الولايات المتحدة ثم الهبوط في قاعدة جوية صديقة. توقف إنتاجها لصالح نسخة محسّنة، هي 3M، لكنها هي الأخرى لم تتمكن من شن هجمات على معظم أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك واشنطن العاصمة . تضاءل الاهتمام بطائرة M-4، ولم يُنتج منها سوى 93 طائرة قبل إغلاق خطوط التجميع عام 1963. استُخدمت الغالبية العظمى منها كطائرات تزويد بالوقود أو طائرات استطلاع بحري؛ ولم تخدم في حالة التأهب النووي سوى الطائرات العشر الأصلية التي عُرضت في المعرض الجوي، بالإضافة إلى تسع طائرات أحدث من طراز 3MD13. ^{[ 14 ]} 

• في فيلم ستانلي كوبريك دكتور سترينجلوف ، يتم محاكاة مفهوم "فجوة القاذفات" عندما يعلن شخصية باك تورجيدسون (جنرال البنتاغون) أن الولايات المتحدة "يجب ألا تسمح بوجود فجوة في مناجم الفحم" عند مناقشة استخدام مناجم الفحم كملاجئ من الإشعاع النووي .
• في الموسم الثالث من مسلسل "That '70s Show" ، الحلقة 11، يتجادل الشخصيتان الرئيسيتان إريك ودونا حول وجود الفجوة أثناء كتابة تقرير للمدرسة.

• فجوة الصواريخ
• فجوة كروزر
• سباق التسلح النووي