غابة كارولينيان

The Canadian portion of the Carolinian forest supports an unusually high concentration of rare vascular plant species compared with other regions of the country.^[10]

Research on plant distributions in southern Ontario has shown that many uncommon species are clustered on landforms such as sand plains and other specialized habitats.^[9] Protected natural areas play an important role in conserving these species, as a significant proportion of documented rare plant occurrences have been recorded within parks and reserves.^[9] Examples of rare or regionally significant plant species include Asimina triloba (pawpaw), Sassfras albidum (sassafras), and Opuntia humifusa (eastern prickly pear cactus), which occur in scattered populations in Carolinian Canada.^[10]

يعود السبب في التنوع البيولوجي العالي في هذه المنطقة إلى مناخها الفريد، الذي يتراوح بين شبه استوائي رطب وقاري رطب معتدل . تتميز غابات كارولينيان في أونتاريو بأعلى متوسط ​​درجات حرارة سنوية، وأطول فصول خالية من الصقيع، وأدفأ فصول شتاء مقارنةً بأي منطقة أخرى في أونتاريو وكندا عمومًا. ^{[ 11 ]} يُعزى هذا المناخ المميز إلى حد كبير إلى البحيرات العظمى القريبة التي تُلطف درجة حرارة الأراضي المحيطة. تُظهر سجلات المناخ أن منطقة كارولينيان، كجزء من حوض البحيرات العظمى وسانت لورانس، قد شهدت ارتفاعًا في درجات الحرارة خلال القرن الماضي، مع حدوث أكبر الزيادات في فصلي الشتاء والربيع. ^{[ 12 ]} يرتبط هذا الاحترار بفترات نمو أطول وأنماط هطول أمطار متغيرة تؤثر على توازن المياه في الغابات وعمليات النظام البيئي. ^{[ 12 ]} يتأثر مناخ المنطقة بشدة بالبحيرات العظمى، لذا فإن حتى التحولات الطفيفة نسبيًا في درجات الحرارة والتبخر يمكن أن تُغير ظروف الموائل في غابات كارولينيان. ^{[ 12 ]}

قد يؤثر تغير المناخ المتوقع بشكل أكبر على تكوين الغابات وقدرتها على الصمود في جنوب أونتاريو، وذلك من خلال زيادة الضغط على بعض أنواع الأشجار الشائعة وتشكيل استجابات الإدارة في كل من المناطق الحضرية والطبيعية. ^{[ 13 ]} كما تتأثر أنماط الاضطرابات الطبيعية، مثل حرائق الغابات في منطقة البحيرات العظمى وغابة سانت لورانس الأوسع، بالتفاعلات بين تقلبات المناخ والظروف الجوية قصيرة الأجل وخصائص المناظر الطبيعية. ^{[ 14 ]}

أدت الزراعة المكثفة والتطور الحضري إلى تغيير كبير في المشهد الطبيعي الأصلي لغابات كارولينيا. ^{[ 15 ]}

بفضل خصوبة أراضيها العالية ، شهدت المنطقة تطورًا عمرانيًا وسكانًا كثيفين، حيث تضم مناطق زراعية وصناعية وتجارية وحضرية. ^{[ 1 ] [ 16 ]} واليوم، تضم منطقة كارولينيان مدنًا رئيسية، وتُعد موطنًا لربع سكان كندا، على الرغم من أنها لا تشكل سوى 0.25% من إجمالي مساحة كندا. ^{[ 17 ]} وقد أدى إزالة الغابات في المنطقة لأغراض هذا التطور إلى فقدان كبير للموائل وتجزئتها ، مما ترك الأجزاء المتبقية من الأرض متناثرة ومنفصلة، ​​مع بقاء بعض المناطق مهددة بالتنمية البشرية. [ ^{17 ] وتشير} التقديرات إلى أن الغطاء الحرجي قد انخفض من 80% إلى 11.3%، بينما انخفضت مساحة الأراضي الرطبة من 28.3% إلى 5.1%. ^{[ 18 ]} كما يمكن أن يؤدي تجزئة الموائل إلى تقليل الترابط البيئي وزيادة هشاشة الأنواع على المدى الطويل، وذلك من خلال الحد من انتشارها بين رقع الغابات وتغيير عمليات النظام البيئي. ^{[ 19 ]} كشفت الدراسات الاستقصائية للغابات المتبقية في جنوب أونتاريو عن وجود أمثلة بارزة باقية من عدة أنواع من أشجار كارولينيا المهددة بالانقراض، مما يسلط الضوء على القيمة الحفظية لمجموعات الغابات الناضجة. ^{[ 20 ]}

تشمل الضغوط البيئية الرئيسية في منطقة كارولينيان تجزئة الموائل، والرعي الجائر، والأنواع الغازية، والأمراض، والتغيرات البيئية الناشئة. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

تُحمي بعض أجزاء المنطقة الطبيعية المتبقية في منطقة كارولينيان في إطار الجهود المبذولة للحفاظ على المنطقة وتنوعها البيولوجي الفريد. فعلى سبيل المثال، توجد اليوم العديد من المناطق المحمية، بما في ذلك منتزه بوينت بيلي الوطني، و21 منتزهًا إقليميًا، والعديد من مناطق الحفظ. ^{[ 37 ]} تقع بعض أفضل المناطق المحفوظة من غابات كارولينيان في كندا في مجمع أوجيبواي برايري في وندسور ، ومنتزه روندو الإقليمي بالقرب من موربيث، أونتاريو ؛ ومنها أيضًا محمية نياجرا غلين الطبيعية بالقرب من شلالات نياجرا، أونتاريو . ^{[ 38 ]} كما توجد منظمات، مثل ائتلاف كارولينيان كندا، التي تهدف إلى استعادة المنطقة قدر الإمكان. تُعد غابات كارولينيان أنظمة بيئية معقدة لا يمكن محاكاتها في الحدائق أو غيرها من المناطق الصغيرة. والطريقة الوحيدة للحفاظ على هذا الموطن الفريد هي الاستمرار في حماية مساحات أكبر من الأراضي من التنمية والزراعة.

تُظهر أبحاث الترميم طويلة الأمد في جنوب غرب أونتاريو أن الغابات التي تعرضت للاضطراب سابقًا يُمكن أن تُطوّر تدريجيًا مجتمعات نباتية تحتية تُشبه تلك الموجودة في الغابات المرجعية الأقل اضطرابًا، لا سيما عند حدوث الترميم بالقرب من الغابات الطبيعية القائمة. ^{[ 15 ]} كما ركّز التخطيط الإقليمي للحفظ على تحسين الترابط البيئي وتشجيع الإدارة الرشيدة في جميع أنحاء منطقة كارولينيا. ^{[ 39 ]} ويقوم إطار التخطيط الإقليمي المعروف باسم نهج "الصورة الكبيرة" برسم خرائط للمناطق الطبيعية الأساسية الكبيرة والممرات التي تهدف إلى إعادة ربط الغابات والأراضي الرطبة المجزأة. ^{[ 40 ]} ويستند هذا النهج إلى فكرة أن الموائل الصغيرة المعزولة لا يُمكنها دعم العديد من الأنواع التي تعتمد على الغابات على مدى فترات طويلة، وأن إعادة ربط المناظر الطبيعية يُحسّن الاستقرار البيئي. ^{[ 40 ]}

شملت جهود الحفاظ الأخرى خفض أعداد الأيائل ذات الذيل الأبيض من ذروتها البالغة 55 أيلاً/كم² ^إلى 7 أيائل/كم² ^، بين عامي 1996 و2009. ^{[ 41 ]} ومع ذلك، فقد وجدت الدراسات أنه على الرغم من أن هذا الإجراء يساعد في الحد من المزيد من الأضرار التي تلحق بالغابات، إلا أن استمرار تدهور غطاء الأشجار لا يزال واردًا، مما يشير إلى أن التعافي من الرعي الجائر من قبل الحيوانات العاشبة على غطاء الأشجار عملية طويلة الأمد لا تظهر نتائجها على الفور. ^{[ 41 ]} ويُقترح الحفاظ على كثافة منخفضة للأيائل ذات الذيل الأبيض، مع زيادة مصادر بذور الأشجار المحلية وحماية شتلات الأشجار في مناطق محمية من الحيوانات العاشبة، كطرق لمساعدة غابة كارولينيا على التعافي أو على الأقل الحفاظ على ما تبقى منها. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

إلى جانب ترميم النظم البيئية وتخطيط المناظر الطبيعية، شملت جهود الحفاظ على البيئة في منطقة كارولينيا مبادرات التوعية العامة والإشراف البيئي بهدف زيادة الوعي والدعم لحماية الموائل. ^{[ 43 ]} لم تكن إدارة المناطق المحمية سهلة دائمًا، وتُظهر النقاشات الدائرة حول حدائق مثل حديقة روندو الإقليمية التحديات طويلة الأمد المتمثلة في تحقيق التوازن بين الترفيه وضغوط التنمية وأهداف الحفاظ على البيئة في هذه المنطقة ذات الكثافة السكانية العالية. ^{[ 44 ]}