بلدة الماشية

كانت مدن الماشية عبارة عن مستوطنات حدودية في الغرب الأوسط للولايات المتحدة الأمريكية ، تُعنى بتجارة الماشية . واعتمدت اقتصادات هذه المجتمعات اعتمادًا كبيرًا على عمليات نقل الماشية الموسمية من تكساس، والتي كانت تجلب رعاة البقر والماشية التي تعتمد عليها هذه المدن. ^{[ 1 ]} وكانت مدن الماشية تقع عند ملتقى خطوط السكك الحديدية ومسارات الماشية. وكانت هذه المدن وجهة عمليات نقل الماشية، حيث تُشترى الماشية وتُشحن إلى مصانع تعبئة اللحوم في المدن، أو إلى مزارع تسمين الماشية في الغرب الأوسط، أو إلى مربي الماشية في السهول الوسطى أو الشمالية. ^{[ 1 ]} واكتسبت مدن الماشية شهرةً بفضل الروايات الشعبية عن رعاة البقر المشاغبين والخارجين عن القانون الذين كان رجال القانون المحليون يُسيطرون عليهم، لكن تلك التصويرات كانت في معظمها مبالغات وأساطير. ^{[ 1 ]}

لعب رعاة البقر دورًا مثيرًا للاهتمام في سياسات مدن الماشية. فمن جهة، كان يُنظر إليهم عادةً على أنهم مصدر الرذيلة التي سعت الحركة الأخلاقية الفيكتورية إلى استئصالها من مجتمعاتهم. ومن جهة أخرى، كانت مدن الماشية نفسها مدعومة بصناعات الرذيلة التي انخرط فيها رعاة البقر خلال فترة توقفهم عن العمل. وهكذا، اضطر سكان مدن الماشية "المحترمون" إلى تحمل صخب رعاة البقر لأنهم كانوا مصدر بقاء مدنهم اقتصاديًا. واستمر هذا الوضع حتى استصلح المزارعون جميع الأراضي المحيطة بمدن الماشية، مما مكّنهم من البقاء دون أرباح تجارة الماشية. ^{[ 7 ]}

على الرغم من أن سكان البلدة "المحترمين" لم يتمكنوا من تغيير أو إبعاد رعاة البقر الذين كانوا يعتمدون عليهم، إلا أنهم استطاعوا فرض قيود على المحلات التجارية التي كانوا يرتادونها. ففي أبيلين، على سبيل المثال، ظهر حيّ الدعارة عام ١٨٦٨. وكانت الحانات وبيوت الدعارة مفتوحة ليلاً ونهاراً، مما أثار استياء سكان البلدة المحترمين بشدة. في ذلك الوقت، كتبت صحيفة "توبيكا كومنولث ": "الجحيم الآن في أبيلين". كان حيّ الدعارة في أبيلين يقع شمال المدينة، لكن العمدة جوزيف مكوي نقله إلى الشرق. ومن بين المحلات التجارية التي نُقلت، كان معظمها بيوت دعارة يكرهها المواطنون المحترمون بشدة. فصلت البلدة الحيّ الجديد عن بقية المدينة، مما سمح لسكانها بالابتعاد عن السلوك غير الأخلاقي لرعاة البقر. أصبح هذا الحيّ الجديد يُعرف باسم "إضافة مكوي" أو "نصف فدان الشيطان". ^{[ ٨ ]}

على النقيض من ذلك، كان يُنظر إلى مهنة رعاة البقر من قِبل الكثيرين على أنها مبهجة وحيوية وممتعة، على الأقل بالنسبة لسكان البلدة العاديين والمتفرجين، ^{[ 8 ]} مع أن الواقع كان عملاً شاقاً لا يُقدّر. فقد كانوا يقضون شهوراً متواصلة بصحبة رعاة بقر آخرين ومواشيهم فقط. دفع هذا الكثيرين إلى الاعتقاد بأن رعاة البقر كانوا عمالاً مجتهدين اختاروا مساراً مهنياً صعباً لأنهم أرادوا ذلك. تناقضت هذه الفضائل، العمل الجاد والطباع اللطيفة، مع ميلهم إلى الانغماس في الشرب والمقامرة والدعارة. كوّن الكثيرون صورة مثالية غامضة عن رعاة البقر، شملت فضائل العمل الجاد، وهو مثال أمريكي، واختلطت هذه الصورة بالرذائل التي كانوا يميلون إلى الانغماس فيها. ^{[ 8 ]}

عارض العديد من سكان المدن الواقعة داخل وحول بلدات تربية الماشية عمليات نقل الماشية. وانقسم هؤلاء المعارضون إلى فئتين رئيسيتين: المزارعون وسكان البلدات أنفسهم. ^{[ 7 ]} ومع امتداد الزراعة من بلدات تربية الماشية إلى المراعي النائية، انقطعت مسارات الماشية، واضطر رعاة البقر إلى توجيه قطعانهم عبر حقول ومراعي المزارعين. وخشي المزارعون من إتلاف محاصيلهم، فضلاً عن انتشار حمى تكساس . حمى تكساس مرض ينتقل عن طريق القراد الذي يعيش على أبقار تكساس لونغهورن. تتمتع هذه الأبقار بمناعة طبيعية ضد هذا المرض، ولكنه قاتل بنسبة تقارب 100% بين سلالات الماشية الأخرى. ^{[ 9 ]} كما اعترض سكان البلدات أنفسهم على عمليات نقل الماشية. فقد عارضوا تزايد عدد الحانات والمقامرة والدعارة التي كانت تُقدم لرعاة البقر الذين قدموا إلى البلدات مع الماشية. ^{[ 7 ]}

تُذكر مدن تربية الماشية بأنها من أخطر الأماكن على وجه الأرض، حيث كان الخارجون عن القانون ورجال القانون ورعاة البقر يتبادلون إطلاق النار والضرب يوميًا. لكن في الواقع، لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق. فقد كانت معدلات جرائم القتل في مدن تربية الماشية أقل من مثيلاتها في مدن الشرق. وتعرضت مدن مثل ويتشيتا للتشهير من قبل مدن أخرى غير مدن تربية الماشية مثل توبيكا، التي زعمت أن ويتشيتا بؤرة للقتل والشغب والعنصرية. بل وصل بهم الأمر إلى حدّ القول إن ويتشيتا موبوءة بجماعة كو كلوكس كلان . وردّت ويتشيتا على هذه الاتهامات، مشيرةً إلى عدم وجود جرائم قتل فيها، وأن المدينة منظمة ومتحضرة. وكما ورد في صحيفة " ويتشيتا إيجل" المحلية ، فإن سكان ويتشيتا كانوا أقل شربًا للخمر، وأقل شجارًا، وأقل مقامرة، وأقل تواجدًا للنساء "الفاضحات" مقارنةً بمدينة توبيكا. ^{[ 8 ]} تثبت هذه التصريحات المتضاربة أنه حتى في ذلك الوقت كانت الأساطير والشائعات أكثر انتشارًا من الحقيقة، وهي أن مدن الماشية كانت في معظمها أكثر صخبًا من المدن العادية ولكنها لم تكن بؤرة للجريمة والعنف كما ادعى الكثيرون.