ديمقراطي من شيكاغو

كانت صحيفة " شيكاغو ديموكرات" أول صحيفة في مدينة شيكاغو بولاية إلينوي ، وقد صدرت من عام 1833 إلى عام 1861. وفي عام 2017، أعادت شركة "أتوم" إطلاق "شيكاغو ديموكرات" وأنشأت موقعًا إلكترونيًا يهدف إلى تغطية الأخبار والرياضة والطقس والمعلومات على مستوى ولاية إلينوي.

كان الناشر جون كالهون ديمقراطياً من أنصار جاكسون ، وقد انتقل غرباً في نهاية عام 1833 من ووترتاون، نيويورك، ليؤسس صحيفة "ديموكرات" مستلهماً ذلك من قصص الرحالة عن شيكاغو، وذلك بعد سلسلة من الإخفاقات في مجال الصحافة في ولايته نيويورك . كانت الطباعة أكثر ربحاً من نشر الصحف ، لكن الصحيفة كانت ذات قيمة للمجتمع الجديد، إذ ساهمت في ازدهار المدينة وجذب المزيد من السكان إليها، فضلاً عن دعمها لحزبها السياسي المعلن .

كان إصدار صحيفة على الحدود تحديًا كبيرًا. في مايو 1835، أصدر كالهون بيانًا ثانيًا اعتذر فيه عن اختفاء الصحيفة شبه التام خلال الأشهر الأربعة السابقة، ووعد بأن رئيس تحرير جديد سيرفع مستوى جودة الأخبار عند عودة صحيفة "ديموكرات" . وأشار إلى نقص الورق المتاح للطباعة خلال شتاء 1834-1835. لم يذكر، ولكن من المفترض أنه كان يرد على، ظهور منافسه الأول، صحيفة " شيكاغو أميركان" (التي ترعاها جماعة سياسية منافسة، حزب الويغ ).

في عام ١٨٣٦، سلّم كالهون الصحيفة إلى مجموعة من السياسيين الديمقراطيين، ربما مقابل المنصب الحزبي الذي عُيّن فيه، وهو أمين خزينة مقاطعة كوك . في هذه الأثناء، عيّنت المجموعة "لونغ" جون وينتورث ، الوافد الجديد إلى المدينة والذي يتمتع بسجل حافل في الحزب الديمقراطي. اشترى وينتورث الصحيفة بالكامل من هذه المجموعة في غضون بضع سنوات.

ربما كان خصوم وينتورث محقين جزئياً على الأقل عندما اتهموه بنشر أخبار عن نفسه أكثر من أخبار المدينة. ويبدو أن هذه الاستراتيجية قد نجحت، إذ مثّل وينتورث شيكاغو في الكونغرس الأمريكي بشكل متقطع طوال تلك الفترة، كما شغل منصب عمدة شيكاغو مرتين.

يُصعّب نقص بيانات توزيع صحيفة "ديموكرات" معرفة الكثير عن جمهورها، ولكن يبدو من المرجح أن عدد قرائها قد انخفض في خمسينيات القرن التاسع عشر. فقد ظلّ عدد العاملين فيها محدودًا في حين ازداد عدد المراسلين في الصحف الأخرى، ولم تتمكن المطابع من مواكبة التطورات والصحف الأخرى مثل " شيكاغو تريبيون " (التي تأسست عام 1847).

أصبح وينتورث، مالك صحيفة "الديمقراطي" ، بحلول نهاية خمسينيات القرن التاسع عشر عضواً في الحزب الجمهوري الجديد - وهو تحول يمكن القول، مع بعض التبسيط المفرط، أنه نتج عن سياسات السنوات التي سبقت الحرب الأهلية الأمريكية عندما تسببت المشاعر تجاه العبودية في تحول التحالفات والاضطرابات السياسية في جميع أنحاء البلاد.

في عام ١٨٦١، قبيل اندلاع الحرب، أغلق وينتورث صحيفة "ديموكرات" . وبرر ذلك بإرهاقه من فترة ولايته الأخيرة كرئيس للبلدية، وعدم قدرته على الاستمرار بعد وفاة مساعده ديفيد برادلي. ورجّح آخرون أنه لم يكن يرغب في استثمار الأموال اللازمة لتحديث الصحيفة وتغطية تكاليف الحرب المتوقعة في أي لحظة. وكان هناك سبب أكثر إلحاحًا، وهو دعوى تشهير بقيمة ٢٥٠ ألف دولار رفعها أحد المستوطنين القدامى في شيكاغو، ج. يونغ سكامون . وقد استشاط سكامون غضبًا لأن وينتورث نشر رسمًا كاريكاتوريًا يصوّره على أنه مصرفي "متهور" (كان الرجل الثري في الصورة يرتدي نظارة سكامون المميزة).

قدّم وينتورث قائمة مشتركيه إلى صحيفة "شيكاغو تريبيون" ، التي حثّ ناشروها سكامون على إسقاط الدعوى القضائية. استمرت مسيرة وينتورث السياسية، لكن صحيفته اختفت؛ ورغم أن جميع أعدادها احترقت في حريق شيكاغو عام 1871 ، إلا أن العديد منها متوفر الآن في متحف تاريخ شيكاغو ومكتبة شيكاغو العامة وغيرها من المؤسسات.

• أرشيف صحف مكتبة شيكاغو العامة