تشاك ستيفنز

وُلد تشارلز ستيفنز في العاشر من يوليو عام ١٩١٨ في فان هوتن، نيو مكسيكو ، بالقرب من حدود كولورادو. كان أحد أربعة أبناء لمربي الماشية تشارلز ستيفنز الأب وزوجته آن. بعد بضع سنوات، انتقلوا إلى لونغ بيتش لتوفير تعليم أفضل لأبنائهم. في طفولته، مارس ستيفنز البيسبول وكرة السلة، وكان مولعًا بالموسيقى والرقص الإيقاعي. وكثيرًا ما كانوا يحضرون مع عائلته مباريات فريق لوس أنجلوس آنجلز التابع لدوري ساحل المحيط الهادئ . خلال سنوات دراسته الثانوية، وفي فريق الناشئين التابع للفيلق الأمريكي، لعب إلى جانب نجوم دوري البيسبول الرئيسي المستقبليين : فيرن ستيفنز ، وبوب ليمون ، وبوبي ستورجون .

في عام ١٩٣٧، تخرج ستيفنز من مدرسة لونغ بيتش بوليتكنيك الثانوية والتحق بجامعة كاليفورنيا في بيركلي ، حيث درس طب الأسنان لفترة وجيزة. وسرعان ما انضم إلى فريق سانت لويس براونز بهدف الوصول إلى دوري البيسبول الرئيسي في غضون أربع سنوات. وكان أول فريق يلعب له في مسيرته الاحترافية هو ويليامستون مارتينز من ولاية كارولينا الشمالية . في دوري الدرجة الرابعة، لعب ستيفنز ٩٧ مباراة، محققًا نسبة نجاح في الضرب بلغت ٢٨.٨٪. ولأنه أعسر، فقد اعتاد منذ صغره على الضرب باليد اليمنى. في عام ١٩٣٨، غيّر وقفته بناءً على طلب مدربي براونز، وأصبح يضرب باليد اليسرى فقط. في ذلك الموسم، لعب ستيفنز مع فريق جونزتاون جونيز في دوري الدرجة الثالثة، محققًا نسبة نجاح في الضرب بلغت ٢٩.٠٪.

في أوائل عام 1939، انتقل إلى فريق سبرينغفيلد براونز . مع الفريق، فاز ستيفنز ببطولة دوري تراي-آي، وبلغ معدل ضرباته القوية 31.6%. لعب الموسم التالي في دوري تكساس مع فريق سان أنطونيو ميشنز ، حيث تراجع أداؤه في الضرب، لكنه برع في الدفاع وتحرك ببراعة بين القواعد. في نهاية عام 1940، استُدعي إلى الفريق الأول لسانت لويس لأول مرة، لكنه لم يشارك في أي مباراة. لعب ستيفنز معظم مباريات بطولة عام 1941 مع فريق توليدو ماد هينز، محققًا معدل ضربات قوية بلغ 29.0% في 145 مباراة. في سبتمبر، شارك لأول مرة مع سانت لويس، ولعب في أربع مباريات. في عام 1942، عاد للعب مع توليدو.

بعد انتهاء موسم 1942، استُدعي ستيفنز للخدمة العسكرية، ونُقل إلى سلاح الجو الأمريكي . في البداية، كان في كاليفورنيا، ثم أُرسل إلى مسرح عمليات المحيط الهادئ، حيث شارك في عمليات إنقاذ الطيارين الذين أُسقطت طائراتهم في تينيان وغوام وأوكيناوا . حتى خلال خدمته، لم يتخلَّ عن لعبة البيسبول، فلعب لفرق القواعد العسكرية. بعد تسريحه، استأنف ستيفنز مسيرته الرياضية. في عام 1946، كان لاعب القاعدة الأول لفريق براونز، ولعب 122 مباراة في الموسم العادي ، وبلغ معدل ضرباته القوية 24.8%.

في عام 1947، أرسله النادي إلى توليدو. حاول مدربو براونز لاحقًا إعادته، لكن ذلك كان سيتطلب المرور عبر عملية اختيار اللاعبين. ونتيجة لذلك، اضطر لقضاء العام بأكمله في دوريات الدرجة الثانية، حيث بلغت كفاءته الهجومية 27.9% بعد 141 مباراة. عاد إلى سانت لويس عام 1948، ولعب 85 مباراة، وبعدها حاولوا إرساله إلى سان أنطونيو. رفض ستيفنز وانتقل إلى لونغ بيتش، ثم طلب من النادي بيعه إلى هوليوود ستارز . بعد انتقاله، تمكن من لعب 38 مباراة أخرى مع الفريق الجديد.

لعب ستيفنز مع فريق النجوم لمدة ست سنوات تالية، وفاز معه ببطولة دوري ساحل المحيط الهادئ ثلاث مرات . بالتوازي مع مسيرته الرياضية، شارك في فيلميْ " قصة ستراتون" و "الفريق الفائز" الرياضيين، حيث كان رونالد ريغان شريكه في الفيلم الثاني . كان ستيفنز من أبرز ضاربي الفريق، وبرز في الدفاع، وكان قائداً مؤثراً في الملعب وغرفة الملابس. غادر ستيفنز فريق النجوم عام 1954 بعد خسارته المنافسة على مركز أساسي مع ديل لونغ. أمضى الموسم ونصف الموسم التالي مع فريق سان فرانسيسكو سيلز قبل أن يفسخ عقده ويصبح مدرباً ولاعباً في فريق أماريلو غولد سوكس . تحت قيادته، وصل الفريق إلى نهائيات الدوري الغربي، وحصل ستيفنز نفسه على جائزة أفضل مدرب في العام. بعد ذلك، تم ترشيحه لمنصب المدرب الرئيسي لفريق سانت لويس براونز، لكنه لم يرغب في الابتعاد عن عائلته لفترة طويلة. كان الموسم الأخير من مسيرته المهنية هو موسم 1957، والذي كان فيه ستيفنز لاعبًا ومدربًا لفريق سكرامنتو سولونز .

بعد اعتزاله اللعب، عاد ستيفنز إلى لونغ بيتش. عمل في البداية لدى شركة خدمات آبار نفط، وفي عام ١٩٦٠ قبل عرضًا لتولي منصب سكرتير رابطة لاعبي البيسبول المحترفين في أمريكا . جمعت هذه الرابطة لاعبي البيسبول السابقين والمدربين والحكام، وقدمت المساعدة للمحتاجين. شارك ستيفنز في تحديث هيكل الرابطة، وتحسين عملها، ومواءمة وثائقها مع القانون. في عام ١٩٨٢، عندما نظمت الرابطة مباراة كل النجوم بين المخضرمين، شارك ستيفنز شخصيًا في اختيار لاعبي الفريق، ثم قاد فريق الدوري الأمريكي. شغل منصب سكرتير الرابطة حتى عام ١٩٩٨، وبعدها تقاعد. قضى بقية حياته في لونغ بيتش.

توفي تشاك ستيفنز في 28 مايو 2018 عن عمر يناهز 99 عامًا. وكان عند وفاته أكبر لاعب بيسبول على قيد الحياة في دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 2 ]}