كليفان توماس

على الرغم من إنجازاته في جامعة ولاية فلوريدا، لم يُختار توماس في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين لعام 2001. ونتيجة لذلك، وقّع مع فريق سان خوسيه سابركاتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات في 18 ديسمبر 2001. في عام 2002، وبصفته لاعبًا مبتدئًا، برز توماس كنجمٍ لامع. سجّل 54 تدخلًا (46 منها منفردة)، و21 اعتراضًا للكرة، وستة اعتراضات خلال الموسم العادي المكون من 14 مباراة؛ بالإضافة إلى ذلك، أعاد 59 ركلة لمسافة 1353 ياردة وستة أهداف بصفته لاعب الإرجاع الأساسي لفريق سان خوسيه. تقديرًا لجهوده، نال لقب أفضل لاعب مبتدئ في دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات وأفضل لاعب دفاعي في الدوري . كما تم تكريمه باختياره ضمن الفريق الأول لجميع نجوم دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات . ساهمت جهود توماس في دفع فريق سابركاتس إلى تحقيق رقم قياسي آنذاك بإنهاء الموسم العادي بنتيجة 13-1. ثم فاز فريق سابركاتس بمباراتين في الأدوار الإقصائية ليبلغ نهائي بطولة أرينا بول السادس عشر . وهناك، سحقوا فريق أريزونا راتلرز المنافس بنتيجة 52-14 ليحققوا أول بطولة في تاريخ الفريق.

واصل توماس تألقه بعد موسمه الأول الرائع في عام 2003. في ذلك العام، سجل 37.5 تدخلًا (34 منها منفردة)، و20 اعتراضًا للكرة، و13 اعتراضًا للكرة (أعاد ثلاثة منها لتسجيل أهداف) على الرغم من مشاركته في 14 مباراة فقط من أصل 16 مباراة خاضها الفريق في الموسم العادي؛ كما أعاد 61 ركلة لمسافة 1253 ياردة وسجل أربعة أهداف. وبناءً على ذلك، نال توماس لقب أفضل لاعب دفاعي في دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) مرة أخرى؛ كما تم اختياره ضمن الفريق الأول لجميع نجوم الساحة للعام الثاني على التوالي. وصل فريق سابركاتس بقيادة توماس إلى مراحل متقدمة في الأدوار الإقصائية، لكنه خسر بنتيجة 62-49 أمام فريق راتلرز في الدور نصف النهائي.

شهدت مسيرة توماس في دوري كرة القدم الأسترالية (AFL) تباطؤًا نسبيًا في منتصف العقد الأول من الألفية الثانية. ففي عام 2004، غاب عن جميع المباريات باستثناء ثلاث بسبب الإصابات، ولم يُسجل سوى 18 تدخلًا (14 منها منفردة) واعتراضًا واحدًا للكرة (أعاده ليسجل هدفًا). ورغم هذه النكسة، حصد توماس لقبه الثاني (أثناء وجوده على قائمة المصابين) عندما فاز فريق سابركاتس على فريق راتلرز في بطولة أرينا بول الثامنة عشرة . وفي عام 2005، عاد توماس إلى الملاعب، ورغم أدائه الجيد (حيث سجل 49.5 تدخلًا، و10 اعتراضات للكرة، و5 اعتراضات في 13 مباراة)، إلا أنه لم يتمكن من تكرار تألقه في أول موسمين له. ووصل فريق سابركاتس، حامل اللقب، إلى الأدوار الإقصائية مرة أخرى في عام 2005 (رغم سجله المتواضع في الموسم العادي 9-7)، لكنه أُقصي سريعًا على يد فريق كولورادو كراش ، الذي تُوّج لاحقًا باللقب ، بنتيجة 56-48 في الجولة الأولى.

شهد عام 2006 عودة توماس إلى مستواه المعهود. فقد حطم رقمه القياسي السابق البالغ 55 تدخلًا (46 منها منفردة) بتسجيله 87 تدخلًا (79 منها منفردة)؛ كما حقق 10 اعتراضات للكرة و7 اعتراضات ناجحة. وكان أداء توماس الثابت حاسمًا لفريق سابركاتس، الذي عانى من سلسلة هزائم متتالية، حيث حقق ثلاثة انتصارات مقابل ست هزائم في أول تسع مباريات؛ ثم فاز الفريق في مبارياته السبع الأخيرة من الموسم العادي (ومباراة واحدة في الأدوار الإقصائية) قبل أن يخسر بصعوبة أمام فريق شيكاغو راش في نهائي المؤتمر. وقد أهّله هذا الموسم المميز لاختياره ضمن الفريق الثاني لجميع نجوم الساحة .

في عام 2007، قدّم توماس أداءً يُعتبر الأفضل في مسيرته حتى ذلك الحين. فقد ساهم بـ 78.5 تدخلًا (69 منها منفردة)، و20 اعتراضًا للكرة، و9 اعتراضات (أعاد اثنتين منها لتسجيل هدفين)؛ وساعد أداؤه الرائع فريق سابركاتس على إنهاء الموسم العادي بنتيجة 13-3. بعد غيابه عن مباراة سابركاتس الافتتاحية في الأدوار الإقصائية (والتي انتهت بفوز سابركاتس على كولورادو كراش بنتيجة 76-67)، عاد توماس بقوة؛ ففي مباراة بطولة المؤتمر الأمريكي ضد شيكاغو راش، اعترض تمريرتين خاطئتين من مات دورازيو . قاد فوز سابركاتس بنتيجة 61-49 الفريق إلى أرينا بول الحادي والعشرين ، حيث سحقوا كولومبوس ديسترويرز بنتيجة 55-33؛ ومنح هذا الفوز توماس لقبه الثالث في بطولة دوري كرة القدم الأمريكية في ست سنوات. ونظرًا لجهوده، تم اختياره ضمن الفريق الأول لجميع نجوم أرينا ؛ وخسر جائزة أفضل لاعب دفاعي في العام لصالح المدافع جريج وايت . قدّم توماس أداءً مماثلاً تقريباً في عام 2008، حيث حقق 83 تدخلًا (68 منها منفردة)، و18 اعتراضًا للكرة، وتسع اعتراضات (أُعيد اثنان منها لتسجيل نقاط). وكوفئ باختياره ضمن الفريق الثاني لجميع نجوم الساحة (وهو اختياره الخامس في مسيرته) في نهاية الموسم العادي. وساهم تألقه في وصول فريق سابركاتس إلى الأدوار الإقصائية للموسم التاسع على التوالي؛ حيث تأهلوا في نهاية المطاف إلى بطولة أرينا بول XXII ، التي خسروها (59-56) أمام فريق فيلادلفيا سول . وشكّلت هذه الخسارة نهاية فترة توماس الأولى مع فريق سابركاتس.

توقفت مسيرة توماس المهنية فجأة عندما انحلت رابطة كرة القدم الأسترالية فجأة بسبب الصعوبات المالية. نتيجةً لذلك، ورغم الفرص المتاحة له للعب في دوريات كرة القدم الأمريكية الداخلية الأخرى (مثل AF2) ، غاب توماس عن موسم 2009 بأكمله. في عام 2010، استأنف الدوري نشاطه، لكن فريق سابركاتس لم يفعل. قبل بداية موسم 2010، تدرب توماس مع فريق أريزونا راتلرز (الذي استأنف نشاطه قبل ذلك بقليل)، لكنه لم ينضم إليه. استأنف فريق سابركاتس نشاطه بعد عام واحد في 2011، لكن توماس ظل غير نشط. بحلول عام 2012، ورغم عدم وجود إعلان رسمي، بدا أنه قد اعتزل؛ وفي ضوء ذلك، تم انتخابه لعضوية قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية الداخلية . ^{[ 1 ]} توماس، رغم قضائه سبعة مواسم فقط في دوري كرة القدم الأمريكية الداخلية، حقق 50 اعتراضًا في مسيرته، وهو ثاني أعلى رقم في تاريخ الدوري. في عام 2012، أصدر دوري كرة القدم الأمريكية الداخلية قائمته لأعظم 25 لاعبًا؛ وقد صنّفت هذه القائمة توماس في المرتبة 24 كأعظم لاعب في تاريخ الدوري.

في عام 2013، عاد توماس فجأةً إلى فريق سابركاتس. ونظرًا لغيابه الطويل، فاجأت هذه الخطوة الكثيرين؛ بالإضافة إلى ذلك، بقيت تساؤلات حول فعاليته وقدرته على التحمل. لكن توماس ردّ بأفضل موسم في مسيرته. ففي عام 2013، سجّل 74 تدخلًا (65 منها منفردة)، و25 اعتراضًا للكرة، و15 اعتراضًا للكرة (أقل باعتراض واحد من الرقم القياسي للدوري) في 17 مباراة، وهو أعلى رقم في مسيرته. كما أعاد 6 اعتراضات للكرة مسجلاً أهدافًا، وهو رقم قياسي في دوري كرة القدم الأمريكية (كان الرقم القياسي السابق 4). وجاءت 5 من هذه الاعتراضات الستة في آخر أربع مباريات من الموسم العادي؛ أي أن توماس سجّل في آخر أربع مباريات من موسم 2013 عددًا من الاعتراضات للكرة يفوق ما سجّله أي لاعب آخر في دوري كرة القدم الأمريكية في موسم كامل. وقد حصد توماس بفضل أدائه المذهل جائزة أفضل لاعب دفاعي للعام للمرة الثالثة (معادلاً بذلك الرقم القياسي الذي سجّله كيني ماكنتاير لأكبر عدد من هذه الجوائز في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية)؛ كما تم اختياره ضمن الفريق الأول لجميع نجوم الساحة (وهي رابع مشاركة له في الفريق الأول). ساهم انتعاش توماس في تحقيق فريق سابركاتس لنتيجة 13-5؛ وخسروا أمام حامل اللقب أريزونا راتلرز في الجولة الأولى من التصفيات.

عاد توماس إلى فريق سابركاتس في عام 2014. ورغم انخفاض أرقامه بشكل ملحوظ عن موسم 2013، إلا أنه ظلّ من أفضل لاعبي خط الدفاع في الدوري؛ ففي عام 2014، سجّل توماس 70.5 تدخلًا (60 منها منفردة)، و14 اعتراضًا للكرة، و8 اعتراضات (أُعيد أحدها لتسجيل هدف) في 18 مباراة، وهو رقم قياسي في مسيرته. وظلّ توماس عنصرًا أساسيًا في دفاع سابركاتس المتصدر؛ ومع ذلك، لم يحصد أي جوائز كبيرة في عام 2014. أنهى سابركاتس الموسم مرة أخرى بنتيجة 13-5؛ ورغم فوزهم في مباراة الدور الأول من التصفيات، إلا أنهم خسروا مجددًا أمام فريق راتلرز (هذه المرة في مباراة بطولة المؤتمر).

لم ينضم توماس إلى فريق سابركاتس في بداية موسم 2015، مما زاد من التكهنات حول اعتزاله. خلال فترة ما قبل الموسم، ضمّ سان خوسيه نجم خط الدفاع في دوري كرة القدم الأمريكية، فيرجيل غراي ، مما عزز الاعتقاد بأن مسيرة توماس قد انتهت. خلال مباراة الأسبوع الثالث ضد تامبا باي ستورم ، تعرض غراي لإصابة في الركبة أنهت موسمه؛ وبعد أيام، أعلن سابركاتس عودة توماس إلى الفريق. واصل توماس تألقه؛ ففي 15 مباراة، سجل 41 تدخلًا (34 منفردًا)، و14 اعتراضًا للكرة، و6 اعتراضات ناجحة. في عام 2015، كان دفاع سابركاتس مهيمنًا تاريخيًا (حيث لم يسمح إلا بـ 36.8 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أدنى رقم في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية الحديث)؛ وأنهى سابركاتس الموسم العادي بسجل 17 فوزًا مقابل هزيمة واحدة (وهو أفضل سجل في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية). فاز فريق سابركاتس بقيادة توماس بأول مباراتين له في الأدوار الإقصائية ليتأهل إلى مباراة أرينا بول الثامنة والعشرين ، حيث واجه فريق جاكسونفيل شاركس . خلال المباراة، استعاد توماس الكرة بعد أن أفلتت من مايكل ليندسي في عمق منطقة جاكسونفيل؛ وأسفر هذا الاستحواذ، بعد ذلك بوقت قصير، عن تسجيل سابركاتس هدفًا حاسمًا. فاز سان خوسيه بالمباراة بنتيجة 68-47، ليحرز بذلك لقبه الرابع في تاريخ النادي؛ وكان هذا أيضًا اللقب الرابع في مسيرة توماس التدريبية.

تم تعيين توماس في فريق لوس أنجلوس كيس في 31 مارس 2016. ^{[ 2 ]}

تم تعيين توماس في لواء بالتيمور في 13 يونيو 2018. ^{[ 3 ]}