كيرلي كولب

في جامعة ولاية أريزونا، حقق كولب سجلاً بلغ 84-11-1، وثلاث بطولات في مؤتمر ألعاب القوى الغربي ، وكان بطل الوزن الثقيل في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لعام 1967، ^{[ 1 ]} وفاز بجائزة غورياران لتسجيله أكبر عدد من التثبيتات في بطولة المصارعة للقسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات . ^{[ 2 ]}

تحت قيادة المدرب الأسطوري لفريق كرة القدم بجامعة ولاية أريزونا ، فرانك كوش ، لعب كولب في مركز قلب الدفاع، بما في ذلك في فريق عام 1967 الذي لم يسمح للمنافسين إلا بمتوسط ​​79.8 ياردة فقط في المباراة الواحدة. وقد فاز بجوائز أفضل لاعب أمريكي في كرة القدم، وكذلك في المصارعة. ^{[ 1 ]}

اختار فريق دنفر برونكوز كولب في الجولة الثانية من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1968، لكنهم اعتبروه قصير القامة جدًا بالنسبة لخط الدفاع بطول 185 سم ووزن 120  كجم. بعد تجربته في مركز الحارس، قاموا ببيعه خلال معسكر التدريب إلى فريق كانساس سيتي تشيفز مقابل اختيار في الجولة الرابعة من المسودة ^{[ 1 ]} ( مايك شنيتكر ). ^{[ 3 ]} لعب كولب مع كانساس سيتي لمدة سبعة مواسم، وشارك في 82 مباراة، وحقق تسع حالات إسقاط للخصم في عام 1973، بالإضافة إلى تسع حالات إسقاط للظهير الرباعي، كما استعاد خمس كرات مفقودة خلال مسيرته مع الفريق. ^{[ 4 ]}

بدأ دور كولب كلاعب ارتكاز دفاعي في دوري المحترفين فعليًا في مباراة السوبر بول الرابعة ، حيث كان لاعبًا أساسيًا في هذا المركز . قرر مدرب فريق كانساس سيتي تشيفز ، هانك سترام ، في محاولة لإيقاف هجوم مينيسوتا فايكنجز السريع من الأطراف، وضع كولب في مواجهة مباشرة مع ميك تينجيلهوف ، لاعب الوسط في فريق فايكنجز . لم يتمكن تينجيلهوف، الأصغر حجمًا، من صدّ كولب بشكل فردي، واحتاج إلى مساعدة من بقية لاعبي الخط الأمامي. هذا الأمر أتاح لزملائه باك بوكانان وويلي لانير وغيرهم من مدافعي تشيفز الوصول إلى منطقة هجوم فايكنجز الخلفية وإيقاف هجومهم الأرضي. ساهمت فعالية خطة تشيفز الدفاعية في استمرار تزايد شعبية خطة 3-4 في سبعينيات القرن الماضي، من مستوى الجامعات إلى مستوى المحترفين.

عندما وصل كولب إلى هيوستن، كان بوم فيليبس منسق الدفاع لسيد جيلمان . أقنع فيليبس المدرب الرئيسي بتجربة خطة دفاعية 3-4، تعتمد على ثلاثة مدافعين في الخط الأمامي وأربعة لاعبين في خط الوسط، متجنبًا بذلك خطة 4-3 التقليدية آنذاك. في صفقة تبادل لاعبين في خط الدفاع كانوا يهددون بالانتقال إلى دوري كرة القدم العالمي ، حصل فريق أويلرز على كولب واختيار في الجولة الأولى من مسودة عام 1975 من فريق تشيفز مقابل جون ماتوزاك في 22 أكتوبر 1974. كان كل من كولب وماتوزاك قد وقعا عقودًا مع صحيفة ساوثرن كاليفورنيا صن وفريق شريفبورت ستيمر على التوالي. ^{[ 5 ]} عُرفت هذه الصفقة بأنها واحدة من أكثر الصفقات غير المتكافئة في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية، ^{[ 6 ]} وزاد الأمر سوءًا بالنسبة لفريق تشيفز عندما اختار فريق أويلرز روبرت برازيل في مسودة اللاعبين. ^{[ 1 ]}

كان كولب قويًا لدرجة أنه احتاج إلى لاعبين أو ثلاثة لصدّه ، مما فتح مسارات أمام إلفين بيثيا ، وغريغ بينغهام ، وتيد واشنطن الأب، ولاحقًا برازيل. فاز هيوستن بسبع من مبارياته التسع المتبقية بعد انضمام كيرلي إلى الفريق. وكما قال فيليبس لاحقًا: "لقد نجح كيرلي في تطبيق خطة الدفاع 3-4. لقد جعلني أبدو ذكيًا." ^{[ 7 ]}

أثناء لعبه في مركز قلب الدفاع، تعرض كولب للإصابات، وبدأ التقدم في السن يؤثر عليه. في منتصف موسم 1980 ، تم الاستغناء عن خدمات كولب، وانضم إلى فريق ديترويت، حيث بقي موسمًا إضافيًا قبل أن يختتم مسيرته الاحترافية التي امتدت 14 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.

كان تأثيره بالغًا لدرجة أن مجلة "سبورتينغ نيوز" اختارت كولب ضمن فريق القرن لكل من فريقي كانساس سيتي وهيوستن/تينيسي. ^{[ 8 ]} ووصفه جيم أوتو، لاعب الوسط الأسطوري لفريق رايدرز، بأنه "ربما أقوى رجل واجهته في مسيرتي". ^{[ 3 ]}