ديون برانش

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق برانش بكلية جونز كاونتي جونيور في إليسفيل، ميسيسيبي ، حيث لعب كرة القدم الأمريكية لموسمين وكان زميلًا لجافون ووكر . في عام 1997، وهو عامه الأول في الكلية، استقبل برانش 37 تمريرة لمسافة 639 ياردة وسجل خمسة أهداف، كما أعاد 14 ركلة بداية بمتوسط ​​23.6 ياردة. وفي عام 1998، استقبل برانش 70 تمريرة لمسافة 1012 ياردة وسجل تسعة أهداف، بالإضافة إلى إعادته 15 ركلة جزاء بمتوسط ​​12.8 ياردة و17 ركلة بداية بمتوسط ​​19.6 ياردة. أداؤه المتميز في موسمه الثاني أهّله للانضمام إلى الفريق الثاني لجميع نجوم أمريكا .

لعب برانش موسمين تحت قيادة جون إل. سميث في جامعة لويفيل بدءًا من عام 2000. في سنته الثالثة، شارك برانش أساسيًا في عشر مباريات، وتصدر الفريق بـ71 استقبالًا لمسافة 1016 ياردة وتسع نقاط. بلغ متوسط ​​استقبالاته 6.45 استقبالًا في المباراة الواحدة، ليحتل المركز السادس على مستوى البلاد. أنهى فريق الكاردينالز موسم 2000 بسجل 9 انتصارات و3 هزائم، وفاز ببطولة مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية لكرة القدم ، وشارك في مباراة ليبرتي بول 2000، حيث حقق برانش رقمًا قياسيًا في ليبرتي بول بـ10 استقبالات لمسافة 170 ياردة ونقطة واحدة في المباراة التي خسرها فريقه أمام جامعة ولاية كولورادو بنتيجة 22-17 . تم اختياره ضمن الفريق الأول لمؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية ، بالإضافة إلى حصوله على لقب أفضل لاعب في فريق الكاردينالز وأفضل لاعب هجومي.

في عام 2001، وخلال سنته الأخيرة في الفريق، تصدّر برانش قائمة الفريق في عدد مرات استقبال الكرة برصيد 72 مرة، مسجلاً أفضل رقم في المؤتمر بـ 1188 ياردة، بالإضافة إلى تسعة أهداف. كما أعاد 10 كرات مرتدة لمسافة 112 ياردة، من بينها عودة لمسافة 61 ياردة أسفرت عن هدف. أنهى فريق كاردينالز موسم 2001 بسجل 11 فوزًا مقابل هزيمتين، وفاز ببطولة مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية لكرة القدم للمرة الثانية على التوالي، وشارك في مباراة ليبرتي بول 2001 ، حيث سجل برانش هدفًا من استقبال كرة لمسافة 34 ياردة في فوزهم 28-10 على فريق جامعة بريغام يونغ . وتم اختياره مجددًا ضمن الفريق الأول لجميع نجوم مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية بعد انتهاء الموسم. ^{[ 5 ]}

اختير برانش من قبل فريق نيو إنجلاند باتريوتس في الجولة الثانية (المركز 65) من مسودة اختيار اللاعبين لعام 2002 في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . ^{[ 8 ]} في موسمه الأول عام 2002 ، شارك برانش أساسيًا في 7 من أصل 13 مباراة لعبها مع الباتريوتس، وغاب عن المباريات الثلاث الأخيرة من الموسم العادي بسبب إصابة في الساق. أنهى الموسم بـ43 استقبالًا للكرة لمسافة 489 ياردة وهبوطين، ليحتل المركز الثالث في الفريق خلف تروي براون وديفيد باتن . في الفرق الخاصة ، تصدّر برانش لاعبي الباتريوتس بـ36 عملية إعادة لركلات البداية لمسافة 863 ياردة، وأضاف عمليتي إعادة لركلات التمرير لمسافة 58 ياردة. في الأسبوع الرابع ضد سان دييغو تشارجرز ، استقبل برانش 13 تمريرة، وهو ثاني أعلى رقم في مباراة واحدة للاعب مبتدئ في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.

في عام ٢٠٠٣ ، شارك برانش أساسيًا في ١١ مباراة من أصل ١٥ مباراة لعبها مع فريق نيو إنجلاند باتريوتس، وغاب فقط عن مباراة الفريق في الأسبوع السادس ضد فريق تينيسي تايتنز بسبب الإصابة. تصدّر برانش قائمة الفريق بـ ٥٧ تمريرة ناجحة لمسافة ٨٠٣ ياردات، محققًا التقدم المطلوب في ٤٠ تمريرة منها، ٢٤ منها في المحاولة الثالثة. في فوز فريق باتريوتس في سوبر بول XXXVIII على فريق كارولينا بانثرز ، استقبل برانش ١٠ تمريرات لمسافة ١٤٣ ياردة وسجل هدفًا. مهّد استقباله لتمريرة طولها ١٧ ياردة في الثواني الأخيرة من المباراة الطريق أمام آدم فيناتيري لتسجيل هدف الفوز من مسافة ٤١ ياردة.

عاد برانش في عام 2004 ليشارك أساسيًا في أول مباراتين لفريق نيو إنجلاند باتريوتس في الموسم، قبل أن يتعرض لإصابة في ساقه خلال الشوط الأول من مباراة الفريق في الأسبوع الثاني ضد أريزونا كاردينالز . لم يعد إلى الملاعب حتى الأسبوع الحادي عشر، حيث شارك أساسيًا في جميع المباريات المتبقية، وأنهى الموسم العادي بـ35 استقبالًا لمسافة 454 ياردة وأربعة تاتش داونز. سجل برانش تاتش داون من مسافة 60 ياردة في فوز باتريوتس ببطولة مؤتمر AFC على بيتسبرغ ستيلرز ، مما أهّله للفوز بجائزة أفضل لاعب هجومي في يوم الأحد الحاسم من البطولة. بعد أسبوعين، في سوبر بول XXXIX ، عادل برانش رقمًا قياسيًا في السوبر بول بـ11 استقبالًا لمسافة 133 ياردة. وحصل على لقب أفضل لاعب في المباراة ، ليصبح أول مستقبل واسع يحقق هذا الإنجاز منذ عام 1989. فاز باتريوتس على فيلادلفيا إيجلز ليحرز برانش خاتمه الثاني في السوبر بول .

في عام 2005 ، شارك برانش في 16 مباراة (بدأ أساسيًا في 15 منها) لأول مرة، محققًا أفضل أرقامه في مسيرته بـ78 استقبالًا لمسافة 998 ياردة وخمسة أهداف. وفي خسارة فريق نيو إنجلاند باتريوتس أمام دنفر برونكوز في مباراة فاصلة ، حقق برانش 8 استقبالات لمسافة 153 ياردة، بما في ذلك أطول استقبال سابق له في مسيرته لمسافة 73 ياردة.

بعد موسم 2005، دخل برانش عامه الأخير من عقده الممتد لخمس سنوات والذي وقّعه عام 2002، وكان من المقرر أن يبلغ راتبه الأساسي 1.045 مليون دولار في عام 2006. في مايو 2006، عرض فريق نيو إنجلاند باتريوتس على برانش تمديد عقده لثلاث سنوات حتى عام 2009. ^{[ 9 ]} تضمن العرض مكافأة توقيع قدرها 4 ملايين دولار ومكافأة خيار قدرها 4 ملايين دولار. أما بالنسبة للرواتب الأساسية، فكان سيحصل على 1.4 مليون دولار في عام 2007، و4.3 مليون دولار في عام 2008، و4.75 مليون دولار في عام 2009. ^{[ 9 ]}

كانت هذه آخر مناقشة رسمية للعقد بين الطرفين، مما دفع برانش إلى الامتناع عن المشاركة في المعسكر التدريبي المصغر الإلزامي للفريق في يونيو، والمعسكر التدريبي، والموسم التحضيري. ^{[ 9 ]}

في 25 أغسطس/آب 2006، أعلن فريق نيو إنجلاند باتريوتس منح برانش الإذن بالبحث عن فريق آخر والتفاوض على عقد معه حتى 1 سبتمبر/أيلول 2006. ^{[ 9 ]} وقدّم كلٌّ من فريق سياتل سي هوكس وفريق نيويورك جيتس عروضًا لتبادل اللاعبين مع فريق باتريوتس، لكن لم يتم إتمام أيٍّ من الصفقتين قبل الموعد النهائي في 1 سبتمبر/أيلول. ^{[ 9 ]} وبعد انقضاء الموعد النهائي، قدّم برانش شكويين ضد فريق باتريوتس لدى رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) زاعمًا أن فريق باتريوتس لم يتفاوض بحسن نية ولم يقم بتبادله بعد أن عُرض عليه اختيار في الجولة الثانية من قبل فريق آخر. ^{[ 9 ]}

بقي برانش على قائمة الاحتياط/غير المُبلغين للفريق طوال الأسبوع الأول من الموسم العادي. وبسبب عدم إبلاغه، فرض فريق نيو إنجلاند باتريوتس غرامة مالية على برانش تزيد عن 600 ألف دولار. ^{[ 9 ]}

في 11 سبتمبر 2006، قام فريق نيو إنجلاند باتريوتس بتبادل اللاعب برانش مع فريق سياتل سي هوكس مقابل اختيار في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2007. ^{[ 9 ]} ووقع برانش لاحقًا عقدًا جديدًا لمدة ست سنوات مع فريق سي هوكس بقيمة 39 مليون دولار. ^{[ 9 ]}

في اليوم نفسه الذي أُبرمت فيه الصفقة، رفع فريق نيو إنجلاند باتريوتس دعوى قضائية ضد فريق نيويورك جيتس بتهمة التلاعب، مدعيًا أن الجيتس كشفوا عرض الباتريوتس لبرانش خلال مفاوضات العقد، مما أضر بموقف الباتريوتس التفاوضي. ^{[ 9 ]} وفي فبراير 2007، برّأت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) فريق الجيتس من تهم التلاعب. ^{[ 10 ]}

بعد انتقاله إلى سياتل، شارك برانش في آخر 14 مباراة من موسم 2006 مع فريق سياتل سي هوكس ، حيث بدأ أساسيًا في 13 منها. أنهى الموسم في المركز الثاني في الفريق برصيد 53 استقبالًا لمسافة 725 ياردة وأربعة أهداف. كما أضاف 8 استقبالات لمسافة 96 ياردة في مباراتي الفريق في الأدوار الإقصائية .

حقق برانش 343 ياردة مع فريق سياتل سي هوكس في أول خمس مباريات (جميعها كأساسي) من موسم 2007 ، قبل أن يتعرض لالتواء في القدم ولا يعود إلا في الأسبوع الحادي عشر. ثم شارك كأساسي في ست مباريات أخرى قبل أن تُبعده إصابة في ربلة الساق اليمنى عن المباراة الأخيرة للفريق في الموسم العادي ضد أتلانتا فالكونز ، وكذلك عن فوزهم في مباراة التصفيات المؤهلة على واشنطن ريدسكينز . ^{[ 11 ]} عاد برانش في الأسبوع التالي ليشارك في خسارة سي هوكس أمام غرين باي باكرز، لكنه لم يسجل أي استقبال. أنهى الموسم العادي في المركز الثالث في الفريق برصيد 49 استقبالًا لمسافة 661 ياردة وأربعة تاتش داونز.

في عام 2008 ، غاب برانش عن ثماني مباريات من أصل تسع مباريات بسبب الإصابة، لكنه شارك أساسيًا في المباريات السبع المتبقية. أنهى الموسم رابعًا في الفريق برصيد 30 استقبالًا لمسافة 412 ياردة وأربعة أهداف. عاد في عام 2009 ليشارك في 14 مباراة (خمس منها أساسيًا)، مسجلًا 45 استقبالًا لمسافة 437 ياردة وهدفين.

بدأ برانش موسمه الأخير في سياتل عام 2010 بالمشاركة أساسياً في ثلاث من أول أربع مباريات للفريق، حيث استقبل 13 تمريرة لمسافة 112 ياردة وسجل هدفاً واحداً.

في 11 أكتوبر 2010، أُعيد برانش إلى فريق نيو إنجلاند باتريوتس مقابل اختيار في الجولة الرابعة من مسودة اختيار اللاعبين لعام 2011 في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . ^{[ 12 ]} وكان الاختيار هو الأعلى بين اختيارات باتريوتس في الجولة الرابعة لعام 2011، واختيارهم الخاص، أو اختيار دنفر برونكوز الذي تم الحصول عليه في صفقة سابقة شملت لاعب خط الوسط لورانس ماروني ؛ وكان اختيار برونكوز هو الأعلى. جمعت هذه الخطوة برانش مع لاعب الوسط السابق توم برادي، وجاءت بعد أقل من أسبوع من قيام باتريوتس بتبادل لاعب الاستقبال المتميز راندي موس مع مينيسوتا فايكنجز مقابل اختيار في الجولة الثالثة من مسودة اختيار اللاعبين لعام 2011 في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين .

في أول مباراة له بعد عودته إلى صفوف فريق نيو إنجلاند باتريوتس، حقق برانش 9 استقبالات لمسافة 98 ياردة وسجل هدفًا في فوزٍ مثير على بالتيمور رافينز بعد الوقت الإضافي . وفي الأسبوع الثاني عشر من الموسم ، في مباراة ضد ديترويت ليونز ، سجل برانش أطول هدف في مسيرته بتمريرة طولها 79 ياردة من برادي في الربع الثالث، وأضاف هدفًا آخر بتمريرة طولها 22 ياردة في الربع الرابع، ليساهم في فوز باتريوتس. وبعد أسبوعين، في مباراة ضد شيكاغو بيرز ، استقبل برانش تمريرة طولها 59 ياردة من برادي في نهاية الشوط الأول، ليحقق باتريوتس فوزًا آخر.

في 11 مباراة، بدأ منها تسع مباريات، مع فريق نيو إنجلاند باتريوتس في عام 2010، حقق برانش 48 استقبالاً لمسافة 706 ياردات وخمسة أهداف. ^{[ 13 ]}

في عام ٢٠١١، سجل برانش خمسة أهداف من تمريرات ناجحة وقطع مسافة ٧٠٢ ياردة. وصل فريق نيو إنجلاند باتريوتس إلى مباراة سوبر بول XLVI حيث واجهوا فريق نيويورك جاينتس . استقبل برانش ثلاث تمريرات لمسافة ٤٥ ياردة، لكن الباتريوتس خسروا بنتيجة ٢١-١٧. ^{[ ١٤ ]} أصبح برانش لاعبًا حرًا بعد انتهاء الموسم، ثم أعاد التوقيع في ٢٢ مارس. ^{[ ١٥ ]} تم الاستغناء عن برانش خلال التخفيضات النهائية قبل بداية الموسم، ^{[ ١٦ ]} لكنه أعاد التوقيع في ١٨ سبتمبر. ^{[ ١٧ ]} في ١٧ نوفمبر ٢٠١٢، تم الاستغناء عنه لإفساح المجال أمام لاعب فريق التدريب جريج سالاس ، لكنه أعاد التوقيع مرة أخرى في ١١ ديسمبر بسبب إصابة جوليان إيدلمان ودونتي ستالوورث . ^{[ ١٨ ]}

في 8 يناير 2014، وقّع برانش عقدًا مع فريق إنديانابوليس كولتس طوال فترة التصفيات، وذلك بعد أربعة أيام من فوز إنديانابوليس المثير على كانساس سيتي تشيفز بنتيجة 45-44 في جولة التصفيات الأولى. ^{[ 19 ]} ومع ذلك، لم يشارك في مباراة الخسارة أمام فريقه السابق، نيو إنجلاند باتريوتس ، في جولة التصفيات الثانية .