إدغار سينجير

كان إدغار إدوارد برنارد سينجير (9 أكتوبر 1879 - 26 يوليو 1963) مهندس تعدين  بلجيكي ومدير شركة التعدين Union Minière du Haut Katanga التي عملت في الكونغو البلجيكية خلال الحرب العالمية الثانية .

يُنسب إلى سينجير الفضل في منح الحكومة الأمريكية إمكانية الوصول إلى الكثير من اليورانيوم اللازم لمشروع مانهاتن ، والذي كان الكثير منه مخزناً بالفعل في مستودع في جزيرة ستاتن بسبب رؤيته الثاقبة لتخزين الخام لمنعه من الوقوع في أيدي عدو محتمل.

وبفضل أفعاله، أصبح أول مدني غير أمريكي يحصل على وسام الاستحقاق من حكومة الولايات المتحدة.

وُلد سينجير في كورتريك ، وتخرج عام 1903 كمهندس تعدين من جامعة لوفين ، وانضم إلى اتحاد مناجم كاتانغا العليا (UMHK) عام 1911 عندما بدأ باستغلال مناجم النحاس في مقاطعة كاتانغا في الكونغو البلجيكية . ^{[ 1 ] [ 2 ]} كانت شركة UMHK مملوكة بشكل مشترك لشركة Société Générale de Belgique ، وهي شركة استثمار بلجيكية، وحكومة الكونغو البلجيكية.

في مايو 1939، علم سينجير، الذي كان آنذاك مديرًا لكل من شركة سوسيتيه جنرال ومعهد أبحاث اليورانيوم (UMHK)، بإمكانيات اليورانيوم من الكيميائي الإنجليزي السير هنري تيزارد ، الذي حذره من أنه يمتلك "شيئًا قد يُسبب كارثة لبلدك وبلدي إذا ما وقع هذا المعدن في أيدي عدو محتمل". بعد ذلك بوقت قصير، تواصل معه فريق من العلماء الفرنسيين بقيادة فريدريك جوليو كوري ، وسألوه عما إذا كان سينجير مستعدًا للمشاركة في جهودهم لصنع قنبلة انشطارية من اليورانيوم. ورغم موافقته على توفير الخام اللازم، تعثر المشروع عندما غزت ألمانيا فرنسا . أدرك سينجير أن اليورانيوم، وهو منتج ثانوي كان يُخزن حتى ذلك الحين دون استخدام، يمكن أن يصبح موردًا بالغ الأهمية في أوقات الحرب. ^{[ 3 ]}

اكتُشف اليورانيوم في شينكولوبوي عام 1915، وبدأ استخراجه عام 1921. ^{[ 4 ]} كان خام اليورانيوم من شينكولوبوي غنيًا جدًا (يحتوي على ما يصل إلى 65% من اليورانيوم)؛ بالمقارنة، احتوى الخام الكندي على 0.02% فقط. ^{[ 5 ]} في سبتمبر 1940، أمر سينجير بإرسال نصف مخزون اليورانيوم المتوفر في أفريقيا - حوالي 1050  طنًا - سرًا إلى نيويورك. في بداية الحرب، سافر سينجير بنفسه إلى نيويورك لإدارة عمليات شركة يونيون مينير العالمية من هناك. في البداية، بقي مخزون اليورانيوم التابع للشركة في مستودع بجزيرة ستاتن . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

مشروع مانهاتن

في سبتمبر 1942، التقى المقدم كينيث نيكولز بسنجير في مكتبه بنيويورك. كان نيكولز قد كُلِّف بمهمة البحث عن اليورانيوم من قِبَل رئيس مشروع مانهاتن ، الجنرال ليزلي غروفز . سأل نيكولز عما إذا كان بإمكان شركة يونيون مينير تزويده بخام اليورانيوم، فكان رد سنجير: "يمكنك الحصول على الخام الآن. إنه موجود في نيويورك، ألف طن منه. كنت أنتظر زيارتك." ^{[ 7 ]} كان نيكولز قد سمع عن الخام من وزارة الخارجية ولويس روزن ، لكنه فوجئ بالكمية: 1200  طن، منها 100  طن ستُرسل فورًا إلى كندا لتكريره في شركة إلدورادو للتعدين والتكرير في بورت هوب، أونتاريو .

تفاوض نيكولز وسينجير على عقد، وتم نقل مخزون جزيرة ستاتن إلى جيش الولايات المتحدة. وبما أن تيزارد كان قد أبلغه بإمكانات اليورانيوم قبل عامين، فقد كان لدى سينجير فكرة جيدة عن سبب ظهور نيكولز للاستفسار عن رواسب خامه، وهو أمر أوضحه نيكولز خلال مقابلة أجراها الصحفي ستيفان جرويف عام 1965 ضمن برنامج "أصوات مشروع مانهاتن" .

كان يتابع بعض أعمال العلماء الفرنسيين قبل الحرب، وكان يدرك أهمية اليورانيوم كاحتمال. كان سينجير يعلم تمامًا ما نفعله. قال ببساطة: "أعتقد أنني أعرف ما تفعلونه، لكن لا داعي لإخباري. فقط أكدوا لي أنه لأغراض عسكرية." ^{[ 8 ]}

في كتابه الصادر عام 1962 عن مشروع مانهاتن، بعنوان " الآن يمكن أن يُقال "، كتب غروفز أن "سينجير، بصفته بلجيكيًا، أدرك تمامًا الضرورة المطلقة لانتصار الحلفاء". ^{[ 9 ]} وعندما سُئل نيكولز عن دوافع سينجير، صرّح بما يلي:

أعتقد أن الأمر كان ذا دوافع وطنية وتجارية في آنٍ واحد. كان سوقهم الرئيسي آنذاك هو الراديوم، وكانوا يبيعون حوالي 300 طن من اليورانيوم سنويًا لصناعة السيراميك لأغراض التلوين. أظن أن اهتمامه الرئيسي كان تجاريًا، أي ضمان وجود إمدادات من الراديوم في الولايات المتحدة، تحسبًا لغزو أوروبا، كما حدث بالفعل. كان قد شحن بعض المواد من الكونغو إلى بلجيكا، والتي استولى عليها الألمان، ثم استعادها باتون في نهاية المطاف. يمكنك الاطلاع على تفاصيل ذلك من غروفز. شحن كمية كبيرة منها إلى الولايات المتحدة، وخزنها في جزيرة ستاتن. أعتقد أنه أدرك أهميتها العسكرية المحتملة، فضلًا عن أهميتها التجارية. كان مهتمًا - أعتقد أنه تلقى بعض المؤشرات من آخرين تفيد بأن هذا المشروع مستمر في الولايات المتحدة، لذا أعتقد أنه كان حريصًا على إيصاله إلى الجهات المناسبة. ^{[ 8 ]}

أُغلق منجم شينكولوبوي منذ عام 1937، وتدهورت حالته وغمرته المياه. أرسل جيش الولايات المتحدة فرقة من فيلق المهندسين التابع له لإعادة تأهيل المنجم، وتوسيع المطارات في ليوبولدفيل وإليزابيثفيل ، وبناء ميناء في ماتادي على نهر الكونغو . كما استولى الجيش على ما تبقى من خام الحديد (3000 طن) في شينكولوبوي، والذي شُحن إلى الولايات المتحدة. ^{[ 10 ]} وفي كتابه الصادر عام 1987 بعنوان " الطريق إلى ترينيتي" ، كتب نيكولز: 

كان منجم شينكولوبوي، أفضل مصادرنا، ظاهرةً نادرةً في الطبيعة. فقد احتوى على عرقٍ غنيٍّ للغاية من خام اليورانيوم (البتشبلند ). لم يُعثر على مثيلٍ له منذ ذلك الحين. احتوى الخام الموجود في الولايات المتحدة على 65% من أكسيد اليورانيوم ₍ U₃O₈ ) _، بينما بلغ حجم خام البتشبلند الموجود فوق سطح الأرض في الكونغو ألف طن من الخام بنسبة 65%، واحتوت أكوام نفايات الخام على ألفي طن من خام بنسبة 20% من أكسيد اليورانيوم (U₃O₈ ) _{. ولتوضيح} مدى فرادة مخزون سينجير، اعتبرت وزارة الطاقة الأمريكية وهيئة الطاقة الذرية ، بعد الحرب ، أن الخام الذي يحتوي على 0.3% من اليورانيوم يُعدّ اكتشافًا قيّمًا. لولا رؤية سينجير الثاقبة في تخزين الخام في الولايات المتحدة وفوق سطح الأرض في أفريقيا، لما توفرت لدينا كميات اليورانيوم اللازمة لتبرير بناء محطات الفصل الكبيرة ومفاعلات البلوتونيوم . ^{[ 11 ]}

استمر الاتفاق بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وبلجيكا عشر سنوات، واستمر العمل به بعد الحرب. وتُفسر اتفاقيات اليورانيوم جزئياً سهولة إعادة بناء بلجيكا لاقتصادها بعد الحرب، إذ لم تكن البلاد مدينة للقوى المالية الكبرى. ^{[ 12 ]}

وصف المؤلف جون غونتر سينجير في كتابه " داخل أفريقيا" بأنه "رجل طويل القامة، ممتلئ الجسم إلى حد ما، ذو بشرة شاحبة، ويدين بيضاوتين، وشعر أبيض لامع، وشارب فضي قصير مشذب بدقة"، وذكر كذلك أنه "ينقل ذلك الشعور اللطيف بالكرم الذي يأتي إلى رجل أعمال ناجح للغاية، بعد إنجاز عمله الرئيسي". ^{[ 13 ]}

وصف نيكولز لقاءه الأول مع سينجير في عام 1942 قائلاً: "كان في الستينيات من عمره آنذاك، وكان دائماً ما يثير إعجابي ببشرته البيضاء جداً. رجل ممتلئ الجسم نوعاً ما وشعره خفيف جداً" و"وجهه شاحب جداً"، وأنه كان "شخصاً فظاً جداً"، ولكنه "مهذب بنفس القدر". ^{[ 8 ]}

ظل إدغار سينجير مديرًا لشركة سوسيتيه جنرال وشركة يونيون مينير حتى عام 1949. وظل عضوًا في المجلس الإداري للشركة حتى عام 1960، قبل أن يتقاعد في كان ، حيث توفي عام 1963. ^{[ 14 ]}

في عام ١٩٤٦، عاد سينجير إلى الولايات المتحدة، حيث منحه الجنرال غروفز وسام الاستحقاق لمساهمته في انتصار الحلفاء ، وذلك في حفل خاص أقيم في مكتبه بواشنطن، ليصبح بذلك أول مدني غير أمريكي يحصل على هذا الوسام. ونظرًا للقيود المفروضة على المعلومات المتعلقة بالحرب آنذاك، اقتصر البيان الأولي على الإشارة إلى "خدماته في توفير المواد". ^{[ ١٥ ]} إلا أن البيان الرسمي أشاد بـ"حُسن تقدير سينجير، ومبادرته، وحسن تدبيره، وتعاونه الدؤوب"، الأمر الذي "ساهم بشكل كبير في نجاح مشروع القنبلة الذرية". ^{[ ١٦ ]} وقد أشار غروفز إلى ما يلي:

كان من دواعي سروري البالغ بعد الحرب أن أوصي بمنح إدغار سينغير وسام الاستحقاق، وهو أعلى وسام مدني تمنحه حكومتنا، تقديرًا لخدماته الجليلة للولايات المتحدة وبلجيكا والعالم الحر في توفير إمدادات كافية من يورانيوم الكونغو البلجيكية. كما سررت بتقديم هذا الوسام في حفل أقيم في مكتبي بواشنطن. لم تكن القيود الأمنية قد رُفعت بعد عن هذه المرحلة من عمليات وزارة الدفاع ، وكان الحفل خاصًا وغير مُعلن. لطالما شعرتُ بالأسف لأن خدمات سينغير، ولا سيما بعد نظره، لم تحظَ بالتقدير العام الكامل في ذلك الوقت. ^{[ 9 ]}

على الرغم من الاعتراف الرسمي به، اكتفى سينجير بالبقاء مجهولاً، ونجح في بذل جهود كبيرة للحفاظ على سرية هويته. ووفقًا لجون غونتر، "ربما لم يسمع أمريكي واحد من بين مئة ألف باسم إدغار سينجير، كما أنه غير معروف في أوروبا خارج نطاق دائرة محدودة. على حد علمي، لم تظهر أي صورة له في صحيفة أو مجلة أمريكية واسعة الانتشار  ..." ^{[ 17 ]}

تم تسمية معدن السنجيريت ، وهو معدن مشع تم اكتشافه في الكونغو عام 1948، تكريماً له. ^{[ 18 ]}

• الكونغو البلجيكية في الحرب العالمية الثانية