عين أفدات

يشهد على وجود استيطان بشري خلال عصور ما قبل التاريخ العديد من القطع الأثرية المصنوعة من الصوان التي عُثر عليها في المنطقة، والتي يُعتقد أنها تعود إلى ما بين 80,000 و90,000 عام، وتُعدّ جزءًا من حضارة الموستيرية . ^{[ 4 ]} استُخدم الصوان الموجود في النتوءات الصخرية القريبة لصنع السهام ورؤوسها. تُلقي قشور بيض النعام وعظام الحمير البرية الضوء على حيوانات تلك الحقبة؛ ويُقدّر عمر بعض هذه البقايا بحوالي 200,000 عام. ^{[ 5 ]} يعود تاريخ السكاكين المصنوعة يدويًا وغيرها من الأدوات اليدوية إلى العصرين الحجري القديم والوسيط . [ ^{6 ] [ 7 ] تعود} بقايا مستوطنة صغيرة تتكون من عدة مبانٍ دائرية إلى العصر البرونزي . ^{[ 8 ]}

خلال العصر الهلنستي، أصبحت عوفدات محطة على طريق البخور النبطي ، وهو طريق تجاري قديم يربط مصر بالهند عبر شبه الجزيرة العربية . وازدهرت الزراعة خلال العصر الروماني المبكر . وتطورت الحصون على طول طريق البخور إلى مدن مزدهرة تضم العديد من المباني العامة والمزارع. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في العصر البيزنطي ، كانت عين عوفات مأهولة بالرهبان الذين عاشوا في الكهوف. وقد نحتوا خزائن وأرففًا ومقاعد وسلالم وأنظمة مياه، وزينوا جدران الكهوف بالصلبان والصلوات. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

تُقرّ منظمة اليونسكو، منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة، بآفدات كموقع تراث عالمي، ويعود ذلك جزئيًا إلى فرادة كنيستها البيزنطية الرائعة. ويُعتقد أنها تعود إلى القرن الثالث الميلادي (المصادر غير واضحة)، وهي من أقدم الكنائس وأفضلها حفظًا التي بُنيت قبل اعتناق الإمبراطور قسطنطين للمسيحية. وبعد الفتح الإسلامي لفلسطين ، هُجرت المنطقة. ^{[ 8 ]}

بعد تأسيس كيبوتس سديه بوكير عام ١٩٥٢ وإنشاء الطريق السريع رقم ٤٠ المؤدي إلى إيلات ، تم إنشاء مسار للمشي. ^{[ ٨ ]} وقد صُنفت عين عوفدات حديقة وطنية في إسرائيل ، وتُدار من قِبل سلطة الطبيعة والمتنزهات الإسرائيلية . ^{[ ١١ ] [ ١٢ ]} تبلغ مساحة الحديقة الحالية ٤٨٠ هكتارًا. ^{[ ١٣ ]} زار الحديقة ما يقارب ١٢٠ إلى ٥٠٠ سائح يوميًا في عام ٢٠١٩. ^{[ ١٤ ]}

يُعدّ عين معارف أقصى الينابيع جنوباً ، ^{[ 8 ] [ 15 ]} ويضمّ سلسلة من الشلالات والبرك. ^{[ 16 ]} وتطلّ قلعة بيزنطية على الينبوع والأراضي الزراعية المجاورة. ^{[ 10 ] [ 16 ]}

وإلى الشمال يقع شلال عين أفدات، الذي يبلغ ارتفاعه 15 متراً ويتدفق إلى بركة مياه بعمق 8 أمتار مقسمة بواسطة سد اصطناعي صغير. ^{[ 17 ]}

يقع بالقرب من المدخل الشمالي للمنتزه نبع يُسمى عين مور ، وقد سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى نبات المرّ. ^{[ 15 ] [ 18 ]}

بحسب إحصاءات محطة الأرصاد الجوية في سديه بوكير، فإنّ الصيف حارٌّ مع شبه انعدام للأمطار، بينما الشتاء باردٌ مع بعض الأمطار. وقد سُجّلت أدنى درجة حرارة في يناير/كانون الثاني عند -3.6 درجة مئوية (25.5 درجة فهرنهايت) . وفي الصيف، قد تتجاوز درجات الحرارة 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت) . وتكون الرطوبة مرتفعة نسبيًا. ^{[ 19 ]}    

تنمو حول الينابيع أشجار الحور الفراتي ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} ونباتات الأتريبلكس ، المعروفة باسم شجيرة الملح ، والتي تنمو على ضفاف الأنهار وتتحمل الملوحة . ومن النباتات الأخرى التي تنمو على ضفاف الأنهار: الأثل، وأشجار الملح، والقصب الشائع، والبردي الصغير، ونبات الأسل البحري. وتوجد سرخسيات شعر العذراء والأشنات على جدران الوادي الرطبة ، وتنمو الطحالب في الماء . وتنمو شجيرات مثل الكبر الشجيري ونبات الملح في المناطق الأكثر جفافًا. وتنمو شجرة فستق (مستكية) جبل أطلس كبيرة واحدة بالقرب من مدخل الحديقة. ^{[ 8 ] [ 11 ]} وتنمو أنواع متعددة من الطحالب الخضراء ( كارا ) في الماء.

يُعدّ وادي عين عبدات موطنًا لثدييات مثل الوعل النوبي ، ^{[ 23 ] [ 24 ]} وفئران الرمال السمينة ، ^{[ 11 ]} وابن آوى الذهبي ، والثعالب الحمراء ، والذئاب العربية ، والضباع المخططة ، ^{[ 14 ]} والخفافيش مثل خفاش كول الصغير . ^{[ 25 ]} ويُشكّل الوادي منطقة محمية هامة للنسور الجريفون والنسور المصرية ، التي تعشش على المنحدرات. ^{[ 26 ]} ومن الطيور الشائعة الأخرى طائر الحجل الرملي ، والثرثار العربي ، وخطاف الصخور ، وزرزور تريسترام ، وحمام الصخور ، ونسور بونلي . ^{[ 11 ] [ 26 ] [ 27 ]} وفي الماء تعيش ضفادع خضراء أوروبية ، وسرطانات المياه العذبة الشامية ، ويرقات حشرات مثل بعوضة كوليسيتا ويعاسيب الصحراء . ^{[ 28 ]}