إريك ميتكالف

اختير ميتكالف من قبل فريق كليفلاند براونز في الجولة الأولى، الاختيار الثالث عشر في مجمل اختيارات دوري كرة القدم الأمريكية لعام ١٩٨٩. ^{[ ١٧ ]} وقد قام فريق براونز بتبادل أربعة اختيارات في الجولة الأولى (الجولة الأولى، الجولة الثانية، الجولة الخامسة، والجولة التاسعة) مع فريق دنفر برونكوز (الذي اختاروا من خلاله ستيف أتووتر، أحد أعضاء قاعة المشاهير ، من بين آخرين) للتقدم سبعة مراكز والحصول على ميتكالف. لم يوقع ميتكالف مع كليفلاند حتى شهر أغسطس، وغاب عن جميع مباريات ما قبل الموسم باستثناء مباراة واحدة. ^{[ ١٨ ]}

كان ميتكالف لاعبًا متعدد المواهب، برع في الهجوم وفي إعادة الكرات في الفرق الخاصة. في موسمه الأول، حقق أكثر من 2000 ياردة في مختلف أنواع اللعب، وسجل رقمًا قياسيًا جديدًا لفريق براونز في الركض للاعب مبتدئ، حيث فاز الفريق بلقب قسم AFC المركزي ووصل إلى نهائي بطولة AFC عام 1989. ^{[ 19 ]} في موسمه الثاني في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، تصدر الدوري في ياردات إعادة ركلات البداية (1052 ياردة)، وإعادة ركلات البداية (52 إعادة)، وتسجيل التاتش داون (اثنتان)، بما في ذلك واحدة لمسافة 101 ياردة - وهي الأطول في الدوري في ذلك الموسم. تعرض لإصابة في عام 1991 حدت من مشاركته إلى 8 مباريات فقط، لكن المدرب الجديد البارز بيل بيليتشيك أشركه في إعادة ركلات التشتيت. ونتيجة لهذا القرار، تصدر الدوري في إعادة ركلات التشتيت عام 1992، بما في ذلك تسجيل تاتش داون. واصل تألقه ليقود دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في تسجيل التاتش داون من ركلات العودة في أربعة مواسم مختلفة (1993-1995، 1997)، مسجلاً هدفاً واحداً على الأقل من ركلات العودة سنوياً لأربعة أعوام متتالية، وخمسة أعوام من أصل ستة. في عام 1993، تصدر الدوري في مجموع الياردات، واختير ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين (All-Pro) كلاعب ارتداد ركلات البداية وركلات العودة، وشارك في مباراة المحترفين (Pro Bowl)، وحصل على جائزة أفضل لاعب في الفرق الخاصة من رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في مؤتمر AFC. كما حقق أطول عودة لركلة العودة في دوري كرة القدم الأمريكية في ذلك العام - 91 ياردة. في عام 1994، شارك مجدداً في مباراة المحترفين (Pro Bowl) كلاعب ارتداد - على الرغم من أنه لعب كظهير هجومي في مباراة المحترفين (Pro Bowl) واستقبل كرة واحدة - وحصل على جائزة أفضل لاعب في الفرق الخاصة من رابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في مؤتمر AFC، واختير ضمن فريق جميع المحترفين (All-Pro) من قبل مجلة Sporting News. ^{[ 20 ]} في ذلك الموسم، تأهل فريق كليفلاند براونز مرة أخرى إلى الأدوار الإقصائية، لكنه خسر في الجولة الثانية.

في عام 1995، انتقل إلى فريق أتلانتا فالكونز مع اختيار براونز في الجولة الأولى من الدرافت (المركز 26) مقابل اختيار أتلانتا في الجولة الأولى من الدرافت (المركز 10). حوّله أتلانتا إلى مركز مستقبل الكرة في هجومهم "الركض والتسديد"، حيث تصدّر الفريق بـ104 استقبالات (السابع في دوري كرة القدم الأمريكية في ذلك العام) لأكثر من 1000 ياردة، وساعدهم في التأهل للأدوار الإقصائية كفريق متأهل عبر البطاقة البرية. كما حقق رقماً قياسياً شخصياً بـ1983 ياردة إجمالية. في عام 1996، تقلص دوره في الهجوم، حيث انخفض عدد استقبالاته إلى النصف مقارنةً بالياردات، لكنه مع ذلك حقق ثاني أفضل رقم شخصي له بـ1937 ياردة إجمالية.

في نهاية موسم 1996، أصبح لاعبًا حرًا ووقع مع سان دييغو . ^{[ 21 ]}

في سان دييغو، لعب مجدداً كلاعب استقبال، وخلال موسمه الوحيد هناك، تم اختياره مرة أخرى ضمن فريق كل النجوم، وشارك في مباراة المحترفين (برو بول) بشكل أساسي كلاعب مُعيد للركلات، على الرغم من أنه سجل في تلك المباراة اندفاعة واحدة واستقبالة واحدة. ^{[ 22 ] [ 23 ]} تصدر الدوري برصيد قياسي شخصي بلغ 3 أهداف من إعادة الركلات.

في نهاية الموسم، قام فريق تشارجرز بتبادل ميتكالف، وباتريك ساب ، والاختيار الثالث والثالث والثلاثين في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1998 ، واختيارهم في الجولة الأولى لعام 1999 للتقدم مركزًا واحدًا لاختيار رايان ليف ، وهو ما يعتبر غالبًا أحد أسوأ الصفقات في تاريخ الفريق.

في فريق أريزونا كاردينالز ، انخفض وقت لعبه ولم يسجل أي هدف، لكن في المباراة النهائية للموسم، أعاد ركلة البداية لمسافة 46 ياردة ليُهيئ الفرصة لتسجيل هدف الفوز في المباراة التي أرسلت أريزونا إلى الأدوار الإقصائية.

بعد موسم واحد مع فريق كاردينالز، تم التعاقد مع ميتكالف ثم تم الاستغناء عنه من قبل فريق بالتيمور رافينز خلال صيف وخريف عام 1999.

ثم وقّع مع فريق كارولينا بانثرز ، حيث لم يكن سعيدًا ولم يُقدّم أداءً مُرضيًا. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} وكان أبرز ما في الموسم هو أنه أصبح أول لاعب في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية يحقق 7000 ياردة في الهجوم و7000 ياردة في إعادة الركلات.

بعد غيابه عن موسم 2000، تم التعاقد مع ميتكالف من قبل فريق أوكلاند رايدرز في فترة ما قبل الموسم لعام 2001، ثم تم الاستغناء عنه قبل بدء الموسم.

في أكتوبر، وقّع عقدًا مع فريق واشنطن ريدسكينز ، الذي لعب والده لصالحه. ^{[ 27 ]} حقق عودةً رائعةً لمسافة 89 ياردة مسجلاً هدفًا، وهي أطول عودة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين في ذلك الموسم، مسجلاً بذلك رقمًا قياسيًا جديدًا في عدد مرات العودة لتسجيل هدف (تم تجاوزه لاحقًا). على الرغم من بدايته المتأخرة، أنهى الموسم ضمن أفضل 10 لاعبين في عدد مرات العودة، وعدد ياردات العودة، واحتل المركز الثاني في عدد مرات تسجيل الأهداف من العودة. لم يعد إلى فريق ريدسكينز في عام 2002.

انضم إلى فريق غرين باي باكرز للمشاركة في المباراة الأخيرة من موسم 2002 ومباريات الأدوار الإقصائية. ركض بالكرة مرتين وأعادها خمس مرات لمسافة إجمالية قدرها 47 ياردة. بعد انتهاء الموسم، اعتزل اللعب.

في المجمل، أنهى ميتكالف مسيرته الرياضية برصيد 2392 ياردة ركضًا، و541 استقبالًا لمسافة 5572 ياردة، و3453 ياردة في إعادة ركلات التمرير (خامس أفضل رقم في التاريخ)، و5813 ياردة في إعادة ركلات البداية. وبذلك بلغ مجموع يارداته 17230 ياردة، ليحتل المركز التاسع عند اعتزاله (بعد أن كان في المركز السابع في بداية مسيرته). كما سجل 55 هدفًا (12 هدفًا ركضًا، و31 هدفًا استقبالًا، وعشرة أهداف من إعادة ركلات التمرير، وهدفين من إعادة ركلات البداية). وتُعدّ عودته للكرة 12 مرة لتسجيل الأهداف ثالث أعلى رقم في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، بعد ديفين هيستر وبرايان ميتشل . وظلّ رقمه القياسي البالغ 10 أهداف من إعادة ركلات التمرير صامدًا في الدوري حتى 2 أكتوبر 2011، عندما حطمه هيستر أمام فريق كارولينا بانثرز. ^{[ 28 ]} ويحتل ميتكالف المركز الثاني في تاريخ الدوري من حيث عدد مرات إعادة ركلات التمرير. عند تقاعده، كان يحتل المركز الرابع في عدد ياردات إعادة الركلات، والمركز الثامن في عدد ياردات إعادة ركلات البداية، والمركز التاسع في عدد ياردات إعادة ركلات البداية.

في عام ٢٠٠٨، تم اختياره كأحد أساطير فريق كليفلاند براونز. وحتى عام ٢٠٢٣، رُشِّح لدخول قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية ثماني مرات، لكنه لم يصل إلى الدور نصف النهائي قط. ^{[ ٢٩ ]} رُشِّح مرة أخرى في عامي ٢٠٢٤ و٢٠٢٥. ^{[ ٣٠ ] [ ٣١ ]}