مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي

كشف الدكتور فريدريك وايت هيرست ، الذي انضم إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي عام 1982 وشغل منصب وكيل خاص مشرف في المختبر من عام 1986 إلى عام 1998، عن مخالفات علمية في المختبر. ونتيجةً لكشف وايت هيرست ، نفّذ مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي أربعين إصلاحًا رئيسيًا، بما في ذلك خضوعه لعملية اعتماد. ^{[ 6 ]} وقد جرت هذه الإصلاحات في عهد رئيس مكتب التحقيقات الفيدرالي لويس فري ، الذي شغل المنصب من عام 1993 إلى عام 2001.

أدت فضائح وايت هيرست في التسعينيات، وما تلاها من دعاية سلبية كشفت عن عدم كفاءة موظفي مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي أو عدم صدقهم، إلى تغييرات جذرية. ^{[ 7 ]} ووفقًا لكتاب جون إف. كيلي وفيليب ك. ويرن " تشويه الأدلة: داخل فضائح مختبر جرائم مكتب التحقيقات الفيدرالي" (1998)، فقد تضرر المختبر من نقص التمويل وحالة من الفوضى المؤسسية المتجذرة في اعتقاد موظفيه بأنهم أفضل خبراء الطب الشرعي في البلاد، إن لم يكن في العالم. وقد فشل بعض موظفي المختبر في مواكبة التطورات في علم الطب الشرعي. ^{[ 8 ]}

خلص المؤلفان إلى أن المشكلة الأكبر تكمن في كون موظفي المختبر عملاءً لمكتب التحقيقات الفيدرالي وليسوا علماء جنائيين متخصصين. كان نموذج التحقيق الذي يتبعه المحقق مناقضًا لنموذج التحقيق الذي يتبعه العالم. بدأ موظفو المختبر العمل بشكل عكسي، انطلاقًا من استنتاج مُحدد مسبقًا من قبل المدعين العامين الذين يعملون معهم، وسعوا إلى تبرير ذلك الاستنتاج بدلًا من استخدام أساليب بحث علمية أكثر دقة. ^{[ 8 ]}

مشروع تحديد هوية ضحايا مكتب التحقيقات الفيدرالي (المعروف أيضًا باسم VICTIMS) هو مشروع بحثي نشط داخل مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي لإنشاء قاعدة بيانات وطنية تضم جميع السجلات المتاحة لبقايا بشرية مجهولة الهوية . يهدف مشروع VICTIMS إلى إنشاء قاعدة بيانات وطنية ممولة اتحاديًا للبقايا البشرية مجهولة الهوية. ^{[ 9 ]} حاليًا، توجد العديد من المجموعات التي تسعى إلى حل ما يُقدّر بنحو 40,000 حالة من حالات البقايا البشرية مجهولة الهوية في الولايات المتحدة، لكن مشروع VICTIMS هو المحاولة الأولى لتقديم نهج شامل لهذه المشكلة.

يضم فريق مشروع VICTIMS موظفين من مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي، وموظفين من برنامج العلماء الزائرين التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي، ^{[ 10 ]} الذي يديره معهد أوك ريدج للعلوم والتعليم ، ومتعاقدين من بينهم شركة Guiding Beacon Solutions. ^{[ 11 ]} وتتولى شركة Guiding Beacon، وهي شركة استشارات إدارية وتقنية من ولاية بنسلفانيا، توفير التكنولوجيا وجهود جمع البيانات للمشروع.

أُثيرت تساؤلات حول الموثوقية العلمية لتحليل الشعر الذي يجريه مكتب التحقيقات الفيدرالي، إذ برّأت اختبارات الحمض النووي أشخاصًا أُدينوا بناءً على تحليل الشعر كدليل مادي وحيد. إضافةً إلى ذلك، اكتشف مكتب التحقيقات الفيدرالي في نسبة كبيرة من الحالات أن خبراءه بالغوا في تقدير موثوقية تحليل الشعر في شهاداتهم أمام المحاكم. ^{[ 13 ]} في عام 2013، بدأت وزارة العدل مراجعة آلاف القضايا التي أُحيلت إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي لتحليل الشعر، والتي تعود للفترة من 1982 إلى 1999. وبحلول عام 2015، وجدت الوزارة أن هذه القضايا تضمنت 32 إدانة بعقوبة الإعدام، توفي منها 14 شخصًا في السجن أو نُفذ فيهم حكم الإعدام، وحصرت مراجعتها في القضايا التي وصلت إلى المحاكم. ^{[ 14 ]} وركزت الوزارة على القضايا التي لعب فيها تحليل الشعر دورًا في الإدانات، وذلك لمتابعة المتهمين. ^{[ 15 ]}

في تحقيق لاحق عام 2012، وجدت وزارة العدل الأمريكية أن الأدلة المتعلقة بتحليل الشعر قد زُيّفت أو عُدّلت أو أُخفيت، أو أن عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بالغوا في تقدير الأساس العلمي لشهاداتهم، مما أضرّ بالمتهمين. وفي عام 2013، بدأت وزارة العدل مراجعة للقضايا المُحالة إليها لتحليل الشعر خلال الفترة من 1982 إلى 1999، والتي بلغ عددها 10,000 قضية، لتحديد ما إذا كانت شهادات عملائها قد أسفرت عن إدانات خاطئة. وقد كشف فحص الحمض النووي أن بعض السجناء المدانين أبرياء من تهم ارتكاب جرائم عنف. وفي عام 2015، أفاد مكتب التحقيقات الفيدرالي بأن شهوده الخبراء بالغوا في تقدير موثوقية تحليل الشعر في مطابقة المشتبه بهم بنسبة 96%، مما أثّر على الأرجح في إدانة بعض المتهمين. ^{[ 12 ]}

لا تزال تُنقض الأحكام القضائية نتيجةً لشهادات تحليل الشعر غير الدقيقة. ^{[ 16 ]} في عام 2012، كشف فحص الحمض النووي براءة ثلاثة سجناء من مقاطعة كولومبيا، كانوا قد حُكم عليهم بالسجن المؤبد وقضوا سنوات في السجن، استنادًا إلى أدلة تحليل الشعر وشهادة خبراء مكتب التحقيقات الفيدرالي. وقد حصلوا على تعويضات مالية كبيرة من المدينة بسبب الإدانات الخاطئة والأضرار التي لحقت بهم جراء السنوات الضائعة.

يُعد تحليل الرصاص والأسلحة النارية أحد فروع الطب الشرعي التي كشفت الدراسات الحديثة أنها أقل موثوقية علمية مما كان يُعتقد. وقد أنشأ المكتب لجنة متعددة التخصصات عام ٢٠١٣ لوضع أعلى المعايير العلمية في اختبارات الطب الشرعي، وفهم حدود هذه الاختبارات، وكيفية استخدامها بشكل صحيح في المحكمة.

مع ازدياد الاهتمام بالدقة العلمية في اختبارات الطب الشرعي، تخلى مختبر مكتب التحقيقات الفيدرالي في عام 2005 عن ممارسته التي استمرت أربعة عقود في تتبع الرصاصات إلى دفعة مصنع محددة من خلال التحليل الكيميائي، بعد أن تم دحض أساليبه علميًا. ^{[ 17 ]} وقد أثارت لجنة رفيعة المستوى تابعة للأكاديمية الوطنية للعلوم مخاوف بشأن اعتماد مكتب التحقيقات الفيدرالي على اختبارات الطب الشرعي في تقرير صدر عام 2009، والذي "وجد أن كل عنصر مألوف تقريبًا من عناصر علم الطب الشرعي غير سليم علميًا" وذاتي للغاية.

في عام 2016، تمت تبرئة رجل وإطلاق سراحه في ولاية فرجينيا، استناداً إلى أدلة الحمض النووي، بعد أن قضى 33 عاماً في السجن. وكان قد أدين بتهمة الاغتصاب والقتل وحُكم عليه بالسجن المؤبد، استناداً جزئياً إلى شهادة العديد من خبراء مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين تعرفوا عليه من خلال أنماط علامات العض، إلى حد "اليقين الطبي".