فلويد بينيت

عيّن بيرد بينيت طياراً له في محاولة للوصول إلى القطب الشمالي جواً في عام 1926. وقد تم تمويل الرحلة الاستكشافية من قبل جون د. روكفلر الابن ، وإدسل فورد ، وفينسنت أستور ، ورودمان واناميكر، وتي إف رايان. ^{[ 2 ]}

كان بينيت يقود الطائرة في التاسع من مايو/أيار عندما حاول الرجلان الوصول إلى القطب الشمالي، على متن طائرة فوكر ثلاثية المحركات تُدعى جوزفين فورد . وعادا إلى مطارهما في سبيتزبيرجن في ذلك اليوم. وخلال الرحلة، تسرب الزيت من أحد محركات الطائرة. نصح بينيت بالعودة، لكن بيرد قرر مواصلة الرحلة. ^{[ 3 ]} ورغم تشكيك الصحافة الأوروبية في ادعائهما (لأن الطائرة بدت وكأنها لم تبتعد عن سبيتزبيرجن إلا لفترة وجيزة جدًا بحيث لا يمكنها الوصول إلى القطب الشمالي)، فقد حظي بيرد وبينيت باستقبال الأبطال في أمريكا. ^{[ 4 ]}

حصل كل من بينيت وبيرد على وسام الشرف ، بالإضافة إلى وسام الخدمة المتميزة من البحرية الأمريكية تقديرًا لهذا الإنجاز. عند وصولهما إلى الولايات المتحدة، مُنح بيرد وسام هوبارد من الجمعية الجغرافية الوطنية ، بينما مُنح بينيت وسامًا ذهبيًا من الجمعية نفسها تقديرًا لإنجازهما. وقد اعتُبر اكتشاف مذكرات بيرد عن الرحلة، والتي تحمل قراءات سدسية ممسوحة (لكنها لا تزال مقروءة)، دليلًا على أنهما ربما لم يصلا إلى القطب الشمالي.

بعد عودته إلى الولايات المتحدة، قاد بينيت طائرة جوزفين فورد في جولة حسن نية في أمريكا، وكان بيرنت بالشن مساعده في الطيران. وفي وقت لاحق من حياته، ادعى بالشن أن بينيت اعترف له بأنه وبيرد لم يصلا إلى القطب الشمالي، بل حلقا في دوائر. واصل بالشن رحلته ليقود بيرد إلى القطب الجنوبي عام ١٩٢٩، وأصبح ضابطًا في سلاح الجو الأمريكي حائزًا على أوسمة رفيعة خلال الحرب العالمية الثانية، وتقاعد من سلاح الجو الأمريكي برتبة عقيد.

كان بيرد وفريقه من أبرز المرشحين للفوز بجائزة أورتيغ الكبرى عام 1927، والتي تُمنح لأول رحلة طيران مباشرة بين فرنسا والولايات المتحدة. وكما في السابق، اختار بيرد بينيت طيارًا له في هذه المحاولة. إلا أن بينيت أُصيب بجروح خطيرة خلال رحلة تدريبية، وتعرضت الطائرة، وهي من طراز فوكر إف-7 بي-3 إم وتُدعى " أمريكا" ، لأضرار بالغة عندما تحطمت أثناء الإقلاع. كما أُصيب بيرد وزميله الطيار جورج أو. نوفيل بجروح طفيفة في الحادث. بعد فشل بينيت وبيرد، فاز تشارلز ليندبيرغ بجائزة أورتيغ، بعد أن طار من لونغ آيلاند، نيويورك ، مباشرة إلى باريس، فرنسا .

كانت طائرة بريمن طائرة ألمانية أكملت للتو أول رحلة طيران ناجحة عبر المحيط الأطلسي من الشرق إلى الغرب، لكنها تضررت وأصبحت غير صالحة للطيران بعد هبوطها على مستنقع خث في جزيرة غرينلي بكندا في نهاية تلك الرحلة بدون توقف من أوروبا، في 13 أبريل 1928. قام فلويد بينيت وبيرنت بالشن بقيادة طائرة فورد ترايموتور لإنقاذ طياري بريمن الثلاثة العالقين.

أُصيب بينيت بالتهاب رئوي إثر حادث تحطم سابق. وتدهورت حالته أثناء عملية الإنقاذ، وتوفي بعد ذلك بوقت قصير في مستشفى بمدينة كيبيك، في 25 أبريل 1928. ^{[ 5 ] [ 6 ]} دُفع لبالشن مبلغ 10,000 دولار ( ما يعادل 188,000 دولار اليوم) مقابل جهوده، وهو مبلغ سُلم إلى أرملة بينيت. ^{[ 7 ]} دُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية ، في مقاطعة أرلينغتون، بولاية فرجينيا . ^{[ 8 ]}

الرتبة والمنظمة: فني ميكانيكي، البحرية الأمريكية. تاريخ الميلاد: 25 أكتوبر 1890، وارنسبيرغ، نيويورك. جهة الانتساب: نيويورك. جائزة أخرى من البحرية: وسام الخدمة المتميزة .

الاقتباس:

لتميزه بشكل واضح بشجاعته وجرأته معرضاً حياته للخطر كعضو في بعثة بيرد القطبية، وبالتالي مساهمته بشكل كبير في نجاح أول رحلة جوية أثقل من الهواء إلى القطب الشمالي والعودة.

يسرّ رئيس الولايات المتحدة الأمريكية أن يمنح وسام الخدمة المتميزة للبحرية للطيار فلويد بينيت، من البحرية الأمريكية، تقديراً لخدمته المتميزة والجليلة في منصب ذي مسؤولية جسيمة لدى حكومة الولايات المتحدة. وقد أسهمت شجاعته وكفاءته بشكل كبير في نجاح أول رحلة طيران بمركبة أثقل من الهواء إلى القطب الشمالي والعودة منه.