شاطئ الأحافير

الشاطئ الأحفوري ، المعروف أيضاً بالشاطئ القديم أو خط الشاطئ الأحفوري أو الشاطئ المرتفع ، ^{[ 1 ]} هو شاطئ محيطي أو بحيري قديم حُفظ في شكل أحفوري نتيجة لتغير مستوى الماء أو مستوى سطح البحر ، أو بسبب تغير في ارتفاع التضاريس . ^{[ 2 ]} غالباً ما يوجد كطبقة رسوبية أو مصطبة، مع أحافير وخصائص مرتبطة بالشاطئ، فوق خط الساحل الحالي. ^{[ 1 ]}

تتشكل خطوط السواحل المرتفعة بالنسبة لمستوى سطح البحر نتيجة لثلاثة أسباب رئيسية: الحركات التكتونية التي تُؤدي إلى تغيرات في ارتفاع التضاريس، والرفع والتشوه المتساويان الناتجين عن انحسار الصفائح الجليدية وكتل مياه البحر أثناء ذوبان الجليد ، والانخفاضات العالمية لمستويات سطح البحر أثناء العصور الجليدية . غالبًا ما تتداخل آثار هذه الأسباب الثلاثة، مما يُعقّد تفسير خطوط السواحل القديمة، وتقييم مستويات سطح البحر السابقة خلال العصر الرباعي . ^{[ 3 ]}

في الولايات المتحدة، قد تُكتشف شواطئ أحفورية في مواقع محاجر الحجر الجيري أو عمليات التعدين السطحي. على سبيل المثال، تضم ميامي العديد من الشواطئ الأحفورية التي انكشفت بفعل تعدين الحجر الجيري . ومن الأمثلة الشهيرة على ذلك طبقات باينكريست ، وهي تكوين صخري غني بالأحافير يقع جنوب المدينة، ويُعد جزءًا من تكوين جيولوجي أكبر بكثير يُعرف بتكوين تامامي . كما تضم ​​جزيرة بورتلاند ، المشهورة بحجر بورتلاند، العديد من الأمثلة على طول سواحلها.

يُعد البحث عن الشواطئ الأحفورية في جميع أنحاء العالم ذا أهمية خاصة عندما يحاول العلماء تحديد موقع الخطوط الساحلية السابقة، مما قد يساعد في فهم مدى ارتفاع مستويات سطح البحر في عالم أكثر دفئًا، لا سيما في سياق تغير المناخ العالمي . ^{[ 4 ]}