متحف رحلات الحرية

في أنيستون، هاجم حشدٌ من البيض الغاضبين حافلة غرايهاوند بعنف وأضرموا فيها النار، وتعرض ركابها للضرب المبرح. وصلت حافلة تريلويز بعد ساعة، وصعد إليها أعضاء من جماعة كو كلوكس كلان في أنيستون ، وانهالوا بالضرب على ركاب الحرية. كما تعرضت الحافلة لهجوم في برمنغهام، وتعرض عدد من ركابها (بمن فيهم جيمس بيك ) للضرب أمام الصحافة. ​​وصلت أنباء العنف إلى المدعي العام الأمريكي روبرت ف. كينيدي ، الذي حثّ ركاب الحرية على ضبط النفس، وأرسل مساعده، جون سيغينثالر ، إلى برمنغهام. وافقت منظمة CORE على وقف رحلة الحرية في برمنغهام في 14 مايو، على أن يسافر الركاب المتبقون جوًا إلى نيو أورليانز. ^{[ 8 ]}

لم تثنِ ديان ناش ، من حركة طلاب ناشفيل (وعضوة لجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية )، وآخرون، عن عزمهم، وانضم 21 طالبًا شابًا، ^{[ 9 ]} من بينهم جون لويس ، إلى رحلة الحرية إلى مونتغمري (الوجهة النهائية كانت جاكسون، ميسيسيبي ) بدلًا من الركاب الأصليين. كان جميعهم من ناشفيل، تينيسي ، باستثناء واحدة ( روبي دوريس سميث ، من أتلانتا) ، ^{[ 10 ]} وكان العديد منهم من جامعة فيسك . في البداية، رفضت شركة غرايهاوند السماح لأي من سائقيها بقيادة الحافلة؛ ولكن بعد تدخل غاضب من روبرت ف. كينيدي، وبمرافقة من شرطة الولاية قدمها فلويد مان ، مدير السلامة العامة في ألاباما، غادرت الحافلة برمنغهام متجهة إلى مونتغمري في 20 مايو. ^{[ 8 ]}

تُرك ركاب الحافلة دون مرافقة من شرطة الولاية عند وصولهم إلى حدود مدينة مونتغمري ، ووصلوا إلى محطة الحافلات في تمام الساعة 10:23 صباحًا. هناك، استقبلهم حشد من المتظاهرين البيض العنيفين، بمن فيهم نساء وأطفال. أُصيب العديد منهم في الهجوم، من بينهم جون سيغينثالر، مساعد روبرت كينيدي، الذي كان يلاحق الحافلة بسيارته: أثناء محاولته إنقاذ راكبتين بيضاوين، ضُرب على رأسه بأنبوب معدني و"بقي فاقدًا للوعي على الأرض لمدة نصف ساعة". ^{[ 8 ]} تدخل فلويد مان ، الذي كان قد نشر رجاله على بُعد بضعة مبانٍ رغم عدم اختصاصه، لحماية ويليام باربي ، الذي بقي مشلولًا وتوفي مبكرًا نتيجة تعرضه للضرب. أطلق مان النار في الهواء، وهو يصرخ: "لن يكون هناك قتل هنا اليوم". رفع مهاجم أبيض مضربه ليوجه ضربة قاضية" إلى جيم زويرغ فاقد الوعي الذي كان برفقة جون لويس . وضع مان مسدسه على رأس الرجل وقال: "ضربة أخرى، وستموت". وسرعان ما وصل جنود مان إلى المحطة لإعادة النظام. ^{[ 11 ]}

في يوم الأحد الموافق 21 مايو، حضر مارتن لوثر كينغ جونيور ، وسي كي ستيل ، ومسؤولو مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية ^{[ 10 ]} لدعم ركاب الحرية. وفي مساء ذلك اليوم، انضموا هم والركاب إلى صلاة المساء في كنيسة رالف أبرناثي المعمدانية الأولى في شارع نورث ريبلي ^{[ 12 ]،} بينما كان نحو 3000 متظاهر غاضب يهتفون في الخارج، ويحرقون سيارة، ويهددون بحرق الكنيسة. ^{[ 8 ]} من داخل الكنيسة، اتصل كينغ هاتفيًا بروبرت كينيدي، الذي حث النشطاء على "التهدئة"، وهو اقتراح رفضته ديان ناش أولًا، ثم جيمس فارمر (نيابةً عن منظمة المساواة العرقية) وكينغ. ^{[ 10 ]} كان كينيدي قد أرسل 500 من المارشالات الأمريكيين ، بقيادة نائب المدعي العام الأمريكي بايرون وايت . وكانت القوات المحمولة جوًا على أهبة الاستعداد في فورت بينينغ ، ^{[ 8 ]} الواقعة على الجانب الآخر من حدود ولاية جورجيا. وقد احتج مسؤولو المدينة والولاية على قرار إدارة كينيدي بإرسال قوات أمريكية لاستعادة النظام. ^{[ 13 ]} تمكن المارشالات، بمساعدة فلويد مان وقوات شرطة الولاية التابعة له، من صدّ الحشد؛ ^{[ 8 ]} وتم تفريقه في النهاية بمساعدة الحرس الوطني عند منتصف الليل. ^{[ 14 ]}

في صباح يوم الأربعاء الموافق 24 مايو، استؤنفت رحلة الحرية، حيث استقلّ الركاب حافلات من مونتغمري متجهة إلى جاكسون، ميسيسيبي . غادرت المجموعة الأولى من الركاب محطة تريلويز، بينما استقلّت المجموعة الثانية حافلة غرايهاوند المغادرة ظهرًا. ^{[ 15 ]} في جاكسون، أُلقي القبض على الطلاب، الذين ضمّوا آنذاك ناشطين من حركة طلاب ناشفيل، مثل برنارد لافاييت وجيمس بيفيل وآخرين، أثناء محاولتهم إلغاء الفصل العنصري بين غرف الانتظار المخصصة للسود والبيض في محطة الحافلات. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

نتيجةً للاضطرابات والتغطية الإعلامية الواسعة التي حظيت بها رحلات الحرية، تمكّن روبرت كينيدي في أواخر مايو من تقديم التماس ناجح إلى لجنة التجارة بين الولايات لتبني لوائح أكثر صرامة وإنهاء الفصل العنصري في النقل بين الولايات. ^{[ 18 ]} كما أسفر الهجوم على محطة الحافلات عن إصدار أمر قضائي ضد جماعة كو كلوكس كلان من قِبل القاضي فرانك إم. جونسون ، ^{[ 19 ]} الذي كان يعمل في المحكمة الواقعة خلف محطة غرايهاوند مباشرةً. ^{[ 20 ]} وقد سُمّيت المحكمة باسم جونسون عام 1992.