جنرال ماجيك

بدأ المشروع الأصلي عام ١٩٨٩ داخل شركة آبل ، عندما أقنع مارك بورات الرئيس التنفيذي آنذاك، جون سكولي، بأن الجيل القادم من الحوسبة سيتطلب شراكة بين شركات الحوسبة والاتصالات والإلكترونيات الاستهلاكية. عُرف المشروع باسم "مشروع بارادايم"، واستمر لبعض الوقت داخل آبل، لكن الإدارة ظلت غير مهتمة به عمومًا، وعانى الفريق من نقص الموارد. في النهاية، اقترحوا على سكولي فكرة فصل المجموعة كشركة مستقلة، وهو ما حدث في مايو ١٩٩٠ مع المؤسسين مارك بورات ، وآندي هيرتزفيلد ، وبيل أتكينسون . ^{[ ٨ ] [ ٥ ] [ ٩ ]} استحوذت آبل على حصة أقلية في الشركة، وانضم جون سكولي إلى مجلس إدارة "جنرال ماجيك". ^{[ ١٠ ]}

انضم إلى بورات وهيرتزفيلد وأتكينسون في شركة جنرال ماجيك كل من سوزان كار ، ^{[ 11 ]} وجوانا هوفمان (نائبة رئيس قسم التسويق)، ^{[ 12 ]} ورائد الأجهزة ويندل ساندر، ووالت برودنر وميغان سميث الذين انضموا من شركة أبل اليابان، ومعظم فريق نظام أبل 7 ، بما في ذلك فيل غولدمان، وبعد ذلك بوقت قصير انضم بروس ليك ودارين أدلر . ^{[ 12 ]}

عملت الشركة في البداية بسرية تامة تقريبًا. وبحلول عام ١٩٩٢، انضمت بعض أكبر شركات الإلكترونيات في العالم، بما في ذلك سوني وموتورولا وماتسوشيتا وفيليبس وشركة AT&T، كشركاء ومستثمرين في شركة جنرال ماجيك، [ ^{٩ ] مما} أثار ضجة كبيرة في هذا القطاع. ^{[ ٧ ]} وانضم سكولي، الرئيس التنفيذي لشركة موتورولا جورج فيشر ، ورئيس شركة سوني نوريو أوغا، ورئيس قسم AT&T فيكتور بيلسن، إلى مجلس الإدارة. ومع توسع عمليات الشركة، يُقال إنها سمحت للأرانب بالتجول في المكاتب لتحفيز الإبداع. ^{[ ٢ ]}

في عامي 1992-1993، وبينما كان سكولي لا يزال مديرًا لشركة جنرال ماجيك، دخلت آبل سوق الإلكترونيات الاستهلاكية بجهاز مساعد رقمي شخصي لم يلقَ استحسانًا ، والذي أصبح فيما بعد جهاز آبل نيوتن . وبحلول أوائل عام 1993، بدأ جهاز نيوتن (الذي صُمم في الأصل كجهاز لوحي بدون إمكانيات اتصال) يجذب اهتمام السوق بعيدًا عن جنرال ماجيك. ^{[ 13 ]}

في فبراير 1993، بلغ عدد موظفي الشركة 100 موظف. ^{[ 6 ]} وفي 8 فبراير، وصفت صحيفة نيويورك تايمز شركة جنرال ماجيك بأنها "أكثر الشركات الناشئة ترقبًا في وادي السيليكون". وذكرت أن الشركة كانت بصدد طرح تقنية برمجية تُسمى تيليسكريبت بهدف إنشاء "معيار لنقل الرسائل بين أي أجهزة حاسوب، بغض النظر عن الشركة المصنعة". كما أعلنت الشركة عن برنامج ماجيك كاب ، وهو نظام تشغيل مُخصص للاتصالات. ^{[ 6 ]} وتم إطلاق تيليسكريبت رسميًا في عام 1996 مع بداية طفرة الإنترنت . ^{[ 2 ]}

في مقالٍ بعنوان "هنا يلتقي وودستوك بوادي السيليكون"، نُشر في 27 فبراير 1993، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن شركة جنرال ماجيك حظيت بدعم من شركات أمريكان تيليفون آند تيليغراف، وسوني، وموتورولا، وفيليبس للإلكترونيات، وماتسوشيتا إلكتريك إندستريال. وظل مارك بورات الرئيس التنفيذي للشركة. ^{[ 14 ]}

بحلول عام 1994، توسع "تحالف جنرال ماجيك" الذي يضم شركاء من مختلف القطاعات ليشمل 16 شركة عالمية في مجال الاتصالات والإلكترونيات الاستهلاكية ، من بينها كيبل آند وايرلس ، وفرانس تيليكوم ، وإن تي تي ، ونورثرن تيليكوم ، وتوشيبا ، وأوكي ، وسانيو ، وميتسوبيشي ، وفوجيتسو . وقد استثمر كل من الشركاء المؤسسين ما يصل إلى 6 ملايين دولار في الشركة، وعيّنوا مسؤولاً تنفيذياً رفيع المستوى في "مجلس الشركاء المؤسسين".

كانت أولى منتجات "تحالف ماجيك العام" للأجهزة، التي تستخدم برنامج ماجيك كاب، عبارة عن جهازين مساعدين رقميين شخصيين (PDAs) صدرا في صيف عام 1994، حيث أنتجت موتورولا جهاز موتورولا إنفوي للاتصالات اللاسلكية الشخصية ^{[ 15 ]} ، بينما أنتجت سوني جهاز سوني ماجيك لينك السلكي بسعر 800 دولار أمريكي (ما يعادل 1740 دولارًا أمريكيًا في عام 2025) . ^{[ 5 ]} أطلقت شركة AT&T ، الشريكة في التحالف ، شبكة PersonaLink لاستضافة هذه الأجهزة، وهي شبكة مغلقة لم تكن متصلة بالإنترنت الناشئ. وفي نهاية المطاف، أغلقت AT&T شبكة PersonaLink في عام 1996. ^{[ 5 ]}

طرحت الشركة أسهمها للاكتتاب العام في بورصة ناسداك في فبراير 1995. ^{[ 2 ]} جمعت شركة جنرال ماجيك 96 مليون دولار من الاكتتاب، و200 مليون دولار إجمالاً من 16 مستثمراً مختلفاً. ^{[ 16 ]} تضاعفت قيمة أسهم الشركة بعد الاكتتاب. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٩٦، عُيّن ستيف ماركمان لإدارة شركة جنرال ماجيك، وعيّن بدوره كيفن سوراس لرئاسة قسم الاتصالات الهاتفية الجديد. انطلق هذا الفريق الجديد، المؤلف من ٦٠ إلى ٧٠ شخصًا، لتطوير خدمة مساعد شخصي تعتمد على تقنية التعرف على الصوت، لتكون أقرب ما يمكن إلى التفاعل البشري. كانت أول خدمة تم تقديمها هي بورتيكو (التي حملت الاسم الرمزي سيرينجيتي خلال مرحلة التطوير)، وسُميت واجهتها ماري، نسبةً إلى ماري ماكدونالد لويس، التي أدّت صوت بورتيكو وسيرينجيتي، بالإضافة إلى النسخة اللاحقة من جنرال ماجيك، أون ستار. كانت بورتيكو تتزامن مع أجهزة مثل بالم كونكتد أورغانيزر ومايكروسوفت أوتلوك ، وتتولى إدارة البريد الصوتي، وتحويل المكالمات، والبريد الإلكتروني، والتقويم، وغيرها، كل ذلك عبر رقم ٨٠٠ الشخصي الخاص بالمستخدم . كانت جنرال ماجيك أول شركة توظف عددًا كبيرًا من اللغويين لجعل برامجها تبدو واقعية، وتنوعت ردود الفعل، وحصل مستثمرو جنرال ماجيك على العديد من براءات الاختراع الرئيسية المتعلقة بتقنية التعرف على الصوت والشخصية الاصطناعية.

تم تقليص حجم نظام بورتيكو وبيعه عبر العديد من الشركاء، بما في ذلك كويست وإكسايت . في ذروة نجاحه، دعم النظام حوالي 2.5 مليون مستخدم. في عام 1997، عيّن ستيف ماركمان ليندا هايز في منصب رئيسة قسم التسويق، والتي بدورها شكّلت فريق تسويق جديدًا أطلق نظام بورتيكو. يُعزى إطلاق بورتيكو إلى ارتفاع سعر سهم جنرال ماجيك من دولار واحد عام 1997 إلى 18 دولارًا عام 2000.

بحسب مجلة فاست كومباني ، فإن فكرة الشركة الأصلية [للجهاز] كانت "ميتة عملياً"، حيث لم يشتر الناس أجهزة جنرال ماجيك بكميات كبيرة. ^{[ 5 ]}

بينما كانت شركة بورتيكو تدير أعمالها في مجال بوابات الصوت، تم فصل المجموعة الأصلية للأجهزة المحمولة في عام 1998 تحت اسم شركة إيكراس. باعت الشركة الجديدة نظام التشغيل ماجيك كاب كجهاز تحت اسم داتا روفر، وركزت على أنظمة الأسواق المتخصصة.

أعلنت شركة جنرال ماجيك عن صفقة ترخيص واستثمارات كبيرة من مايكروسوفت في مارس 1998. وقد منحت الصفقة مايكروسوفت حق الوصول إلى بعض الملكية الفكرية، وساعدت جنرال ماجيك على الانتقال نحو دمج بورتيكو مع منتجات مايكروسوفت.

تم تطوير خدمة OnStar Virtual Advisor في هذا الوقت أيضًا لشركة جنرال موتورز . ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٩٩، طوّر فريق التسويق منتجًا استهلاكيًا منفصلاً يُدعى MyTalk. حقق هذا المنتج، الذي ابتكره كيفن راي، نجاحًا باهرًا وفاز بجائزة Computerworld Smithsonian كأول منتج تجاري ناجح في مجال التعرف على الصوت. واليوم، يُعدّ MyTalk جزءًا من المجموعة الدائمة لمتحف سميثسونيان. ^{[ ١٧ ]} ونظرًا لنجاح المنتج، كانت النية هي فصل مجموعة هايز وتعيين راي مديرًا للمنتج. إلا أن عملية الفصل توقفت بسبب عدم الاتفاق على شروط ترخيص التكنولوجيا.

بحلول عام ١٩٩٩، انخفض سهم الشركة بشكل حاد، وعزت مجلة فوربس هذا الانخفاض إلى "الخسائر وتسريح العمال وعدم تحقيق التوقعات". ^{[ ٧ ]} غادر معظم أعضاء الإدارة الذين شاركوا في طرح بورتيكو في السوق بحلول أوائل عام ٢٠٠٠ لمتابعة اهتمامات أخرى في شركات الإنترنت الناشئة. تم تعيين فريق جديد بقيادة كاثلين لايتون، وقاد الفريق الجديد الشركة نحو تحويل خدماتها الصوتية إلى برامج مؤسسية. أعلنت الشركة توقفها عن العمل في ١٨ سبتمبر ٢٠٠٢. ^{[ ٢ ]} تمت تصفية الشركة في عام ٢٠٠٤. ^{[ ٧ ]} تم نقل أصول أون ستار إلى شركة EDS لتشغيلها لصالح جنرال موتورز. وبيعت براءات الاختراع في مزاد علني من قبل المحكمة.

تم شراء معظم براءات الاختراع التي طورتها الشركة من قبل بول ألين . ^{[ 4 ]}

كان المنتج الرئيسي لشركة جنرال ماجيك هو نظام التشغيل ماجيك كاب ^{[ 5 ]} ، الذي يسمح للمستخدمين، وفقًا لموقع سي نت ، "بتحديد قواعدهم الخاصة لتنبيهات الرسائل والحصول على المعلومات" على أجهزة المساعد الرقمي الشخصي . ^{[ 2 ]} وتتمثل الفكرة الأساسية وراء النظام في توزيع عبء الحوسبة المعتاد على العديد من الأجهزة في الشبكة باستخدام ماجيك كاب، وهو نظام تشغيل بسيط نسبيًا يعتمد أساسًا على واجهة المستخدم . وتستند واجهة المستخدم إلى استعارة "الغرف"؛ فعلى سبيل المثال، يمكن العثور على البريد الإلكتروني ودفتر العناوين في المكتب، بينما قد توجد الألعاب في غرفة المعيشة. وكانت تطبيقات المستخدم تُكتب عمومًا بلغة ماجيك سكريبت، وهي لغة مساعدة مشتقة من لغة البرمجة سي مع امتدادات كائنية التوجه.

استُخدمت هذه التقنية في جهاز Envoy المساعد الرقمي الشخصي من موتورولا وجهاز MagicLink المساعد الرقمي الشخصي من سوني . ^{[ 2 ]} طرحت سوني وموتورولا أجهزة Magic Cap في أواخر عام 1994، والتي تعتمد على معالج Motorola 68300 Dragon الدقيق. ^{[ 1 ]} عانى إطلاقها من نقص في البنية التحتية الداعمة. ^{[ 9 ]} على عكس جهاز Newton وغيره من أجهزة المساعد الرقمي الشخصي التي طُرحت في نفس الوقت، لم يعتمد نظام Magic Cap على تقنية التعرف على الكتابة اليدوية ، ^{[ 1 ]} مما وضعه في موقف تسويقي غير مواتٍ. توقف الشركاء عن إنتاج أجهزة Magic Cap بحلول عام 1997.

خططت شركة جنرال ماجيك لإصدار أدوات تطوير البرمجيات ماجيك كاب مع شركة مترووركس بحلول صيف عام 1995. ^{[ 18 ]}

أما برنامجها الآخر، Telescript، فكان عبارة عن "تقنية وكيل برمجي تبحث في الويب وتسترجع تلقائيًا معلومات مثل أسعار الأسهم وأسعار تذاكر الطيران". ^{[ 2 ]} تم تقديم البرنامج النصي بهدف إنشاء "معيار لنقل الرسائل بين أي أجهزة حاسوب، بغض النظر عن منشئها". ^{[ 6 ]}

جعلت لغة برمجة Telescript الاتصالاتَ ميزةً أساسيةً فيها. تُترجم Telescript إلى بايت كود متعدد المنصات ، على غرار لغة برمجة Java ، ولكنها قادرة على نقل العمليات الجارية بين الأجهزة الافتراضية. توقع المطورون أن تصبح محركات تطبيقات Telescript منتشرةً على نطاق واسع، وأن تُشكّل هذه المحركات المترابطة "سحابة Telescript" التي يمكن لتطبيقات الجوال العمل عليها.