جيفري كيز (نائب الرئيس)

تم تعيين جيفري كيز في فوج رويال سكوتس غرايز . شارك في معركة نارفيك ^{[ 3 ]} وتم إلحاقه لاحقًا بالكتيبة 11 (الاسكتلندية) كوماندوز ، التي تم إرسالها إلى الشرق الأوسط كجزء من قوة لايفورس .

عقب غزو الحلفاء لسوريا في 8 يونيو 1941، أُرسلت الكتيبة الحادية عشرة من الكوماندوز لقيادة عبور نهر الليطاني في لبنان ، حيث خاضت معارك ناجحة ضد قوات نظام فيشي الفرنسي ، ولعب كيز دورًا بارزًا فيها. ونال كيز وسام الصليب العسكري في هذه العملية . ^{[ 3 ]} بعد انتهاء العملية، عادت الكتيبة الحادية عشرة إلى قبرص، ثم إلى مصر في أغسطس 1941، حيث بقيت في وضع غير مستقر. وقد أُذن لكيز، الذي تولى قيادة الوحدة بعد مقتل قائدها، العقيد ريتشارد بيدر، خلال هجوم نهر الليطاني، بالاحتفاظ بـ 110 متطوعين كقوة ضمن قوات الكوماندوز في الشرق الأوسط .

في أكتوبر/نوفمبر 1941، وُضعت خطة في مقر الجيش الثامن لمهاجمة مقرات قوات المحور وقواعدها وشبكات اتصالاتها. كان أحد الأهداف اغتيال إرفين رومل ، قائد قوات المحور في شمال إفريقيا، على يد فريق من الكوماندوز. كان الهدف من الغارة تعطيل تنظيم العدو قبل بدء عملية الصليبي . قاد عملية فليبر القائم بأعمال المقدم كيز، وانضم إليه قائده، المقدم روبرت لايكوك ، كمراقب. اختار كيز، الذي كان حاضرًا طوال مرحلة التخطيط، المهمة الأكثر خطورة لنفسه: الهجوم على المقر المفترض لفيلق أفريقيا في منزل بالقرب من بيدا ليتوريا. بعد عملية إنزال فاشلة بواسطة غواصة، حيث فشل أكثر من نصف أفراد فرقة الهجوم ومعداتهم في الوصول إلى الشاطئ، تحمل الرجال مشقة الاقتراب تحت أمطار غزيرة.

حاول كيز دخول المنزل، لكنه واجه حارسًا. اشتبك كيز مع الحارس عند المدخل حتى أطلق عليه نائب كيز النار. بعد أن فقد كيز عنصر المفاجأة، دخل المبنى برفقة نائبه ورقيب. أصيب كيز في تبادل إطلاق النار الذي تلا ذلك، وشعر بدوار شديد وسقط أرضًا. بعد فترة وجيزة من الارتباك داخل المنزل، حمل رجاله جثمان كيز إلى الخارج وغادروا. الرواية الرسمية هي أن كيز فتح باب غرفة مجاورة، فوجد ألمانًا في الداخل، فأغلقه فجأة، ثم فتحه مرة أخرى ليلقي قنبلة يدوية، فأطلق عليه أحدهم النار. لم يطلق الألمان سوى رصاصة واحدة خلال الهجوم على المقر. تفسير آخر محتمل هو أن زميله في الكوماندوز، النقيب روبن كامبل، أطلق عدة رصاصات على الحارس، أصابت إحداها كيز على الأرجح، مما أدى إلى وفاته بعد دقائق.

تراجع الرجال إلى موقعٍ أُسروا منه لاحقًا. كما اضطر نائب القائد إلى البقاء بعد إصابته برصاصة في ساقه من أحد رجاله. وبأمر من رومل، دُفن كيز بتشريفات عسكرية كاملة في مقبرة كاثوليكية محلية. وتبين لاحقًا أن المنزل لم يكن مقر قيادة رومل، بل مركز إمداد نادرًا ما كان يزوره، إن لم يكن أبدًا؛ إذ كان في إيطاليا وقت الهجوم. وعلى الرغم من هذه الكارثة، مُنح كيز وسام صليب فيكتوريا بعد وفاته ، وجاء في نص التكريم: ^{[ 4 ]}

وزارة الحرب، 19 يونيو 1942.

لقد تفضل الملك مشكوراً بالموافقة على منح وسام صليب فيكتوريا بعد وفاته للضابط المذكور أدناه:

الرائد (ملازم أول مؤقت) جيفري تشارلز تاسكر كيز، الحاصل على وسام الصليب العسكري (71081)، فوج الفرسان الملكي الاسكتلندي (الفوج الثاني للفرسان)، الفيلق المدرع الملكي (باكنغهام).

قاد المقدم كيز مفرزة من قوة نزلت على بعد حوالي 250 ميلاً خلف خطوط العدو لمهاجمة المقر الرئيسي والمنشآت الأساسية والاتصالات.

منذ البداية، اختار المقدم كيز بنفسه قيادة المفرزة المكلفة بمهاجمة ما كان بلا شك أخطر هذه الأهداف، ألا وهو مقر إقامة ومقر قيادة القوات الألمانية في شمال إفريقيا. هذا الهجوم، حتى لو حقق نجاحًا مبدئيًا، كان يعني موتًا شبه محقق لمن شارك فيه.

قاد فرقته دون أدلاء، في منطقة وعرة وخطيرة، وفي ظلام دامس، وحافظ بعزيمته الراسخة ومهاراته القيادية على معنويات الفرقة. ثم وجد نفسه مضطرًا لتعديل خططه الأصلية في ضوء معلومات جديدة استقاها من العرب المجاورين، ولم يتبق معه سوى ضابط واحد وضابط صف لاقتحام مقر الجنرال رومل والتعامل مع الحراس وهيئة الأركان.

في تمام الساعة الصفر من ليلة 17-18 نوفمبر 1941، وبعد أن أرسل فرقة التغطية لسد مداخل المنزل، زحف هو ورفيقاه متجاوزين الحراس، عبر السياج المحيط، وصولاً إلى المنزل نفسه. وبدون تردد، قاد مجموعته بجرأة إلى الباب الأمامي، وطرق الباب بقوة، مطالباً بالدخول.

لسوء الحظ، عندما فُتح الباب، تبيّن استحالة التغلب على الحارس بصمت، فكان لا بد من إطلاق النار عليه. أثار صوت الطلقة حفيظة نزلاء المنزل، وأدرك المقدم كيز أهمية السرعة القصوى في تلك اللحظة، فوضع ضابط الصف عند أسفل الدرج لمنع أي تدخل من الطابق العلوي.

قام المقدم كيز، الذي أخذ زمام المبادرة بشكل غريزي، بتفريغ مسدسه بنجاح كبير في الغرفة الأولى، وتبعه الضابط الآخر الذي ألقى قنبلة يدوية.

دخل المقدم كيز، بشجاعة فائقة، الغرفة الثانية في الطابق الأرضي، لكنه أُصيب برصاصة فور فتحه الباب، فسقط في الممر مصابًا بجروح قاتلة. وبعد أن حمله رفاقه إلى الخارج، فارق الحياة في غضون دقائق.

بفضل استهتاره الجريء بالمخاطر العظيمة التي واجهها والتي كان على دراية تامة بها، وبفضل قيادته الرائعة وشجاعته المتميزة، ضرب المقدم كيز مثالاً يحتذى به في التضحية بالنفس والإخلاص للواجب.

أشار الكاتب مايكل آشر إلى أن شهادة تقدير وسام صليب فيكتوريا التي مُنح لكيز كُتبت بقلم ضابط لم يكن شاهد عيان (روبرت لايكوك)، وتتعارض مع روايات الناجين من الغارة، ومع الروايات الألمانية؛ ووفقًا لآشر، يكاد يخلو نص الشهادة من أي معلومة يمكن التحقق منها. ^{[ 5 ]} في الواقع، كما يشير الكاتب جيمس أوين ، أظهر تشريح الجثة الذي أجراه الألمان أنه قُتل في الحقيقة عن طريق الخطأ على يد أحد رجاله. ^{[ 6 ]}

يرى آشر أن العملية نبعت من رغبة كيز في بلوغ المكانة البطولية التي حظي بها والده، الأدميرال روجر كيز. وقد كتب: "وُلدت غارة رومل من طموح رجل واحد لتحقيق المجد، وكما هو الحال في كثير من الأحيان في التاريخ البريطاني، فقد أنقذها من العار شجاعة وتصميم جنود عاديين، لم يشارك أي منهم في التخطيط لها، ولم يُخبروا حتى بطبيعة مهمتهم قبل انطلاقهم." ^{[ 5 ] : 322}