دير الزيارة في جورج تاون

أسست هذا الدير أليس لالور ، وهي من مواليد مقاطعة كيلكيني في أيرلندا، والتي أبحرت إلى هذا البلد عام 1794 مع أختها، السيدة دوران، زوجة تاجر أمريكي. وخلال الرحلة، توطدت علاقتها بماريا شارب وماريا ماكديرموت، واتحدن في دعوتهن، فاشترين منزلاً صغيراً في فيلادلفيا وبدأن حياتهن الجماعية تحت إشراف ليونارد نيل ، الذي خلف لورانس غرايسل وفرانسيس فليمنج، ضحايا وباء الحمى الصفراء عام 1793. ^{[ 1 ]}

أدى عودة الحمى في عامي 1797-1798 إلى تشريد منزلهم، وبعد أن عُيّن نيل رئيسًا لكلية جورج تاون ، دعاهم للاستقرار في ذلك المكان. اشترى لالور كوخًا صغيرًا بالقرب من منزل ثلاث سيدات نبيلات فرنسيات من رهبنة كلارا الفقيرات ، واللاتي هربن من عهد الإرهاب الثوري ، وأملن في تأسيس دارٍ في أرض لجوئهن. وضع نيل جماعة السيدات التقيات، كما كنّ يُطلق عليهن، تحت قانون القديس فرنسيس دي سال . وكان هدفه هو النهوض بالتعليم الكاثوليكي. ^{[ 2 ]}

افتُتحت المدرسة في 24 يونيو 1799. وكانت أول تلميذة فيها آنا سميث، وأول راهبة مبتدئة ألويزيا نيل. وسرعان ما انضم إليهما عدد كبير من الطلاب، وتضاعف عددهم، وفي عام 1802 تطورت المدرسة إلى أكاديمية (تُعرف الآن باسم مدرسة جورج تاون فيزيتيشن الإعدادية ). وفي عام 1804، عادت راهبات كلارا الفقيرات إلى فرنسا؛ فاشترى الأسقف نيل وشقيقه فرانسيس نيل ممتلكاتهن وأثاثهن وكتبهن، وكان من بين آخر ما تم اكتشافه قواعد الزيارة في عام 1812، بعد أن بحث عنها الأسقف عبثًا لسنوات، إذ كانت آنسي قد دُمرت خلال عهد الإرهاب. ^{[ 2 ]}

لم يُراعَ أي نظام للعزل في البداية، وكانت السيدات يُنادى عليهن بـ"سيدة" أو "مدام" حتى عام ١٨١٦، حين حصل رئيس الأساقفة نيل من البابا بيوس السابع على المرسوم البابوي المؤرخ في ١٤ يوليو، والذي رفع الجماعة إلى مرتبة دير. وفي ٢٨ ديسمبر ١٨١٦، أُدّيت النذور الرسمية من قِبَل ٣٠ راهبة من جوقة الترانيم، و٤ راهبات علمانيات، وراهبة واحدة مستقلة. وقد قام جون دبليو بيشتر ، العضو السابق في جوقة الترانيم البابوية، بتدريبهن على ترانيم الصلوات، وأرسلت لهن راهبات الزيارة في شايو نموذجًا للزي الرهباني وصلبانًا فضية. ^{[ ٢ ]}

بعد ستة أشهر، توفي رئيس الأساقفة نيل، لكنه كان قد عيّن جوزيف بيكو دي ليمويلان ، وهو من طائفة شوان ، كان متورطًا في مخطط شارع سان نيكايز في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية، مديرًا للدير. وصل في 13 يناير 1818 وكرّس حياته لمهمته الجديدة. باع ممتلكاته في بريتاني وتبرع بعائداتها، بالإضافة إلى معاشه التقاعدي الفرنسي، لبناء كنيسة جديدة للأخوات. قام كلوريفيير نفسه بتدريس اللغة الفرنسية في الأكاديمية، مما ساهم في زيادة عدد الطلاب. طلب ​​من صديقه شارل العاشر ملك فرنسا لوحة مذبح وحصل عليها، وبذل كل ما في وسعه لمساعدة الأخوات في مدرستهن المتواضعة - أول مدرسة مجانية في مقاطعة كولومبيا. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

وضعت كاثرين ريغدن حجر الأساس للكنيسة، التي تبرعت سيدة من ولاية كارولاينا الجنوبية بنافذتها الرمزية. وكانت هذه أول كنيسة للقلب المقدس في الولايات المتحدة. وفي عام ١٨١٩، صدر أول منشور تعريفي بتوقيعات هنريتا برنت وجيروشا باربر وجوزيف دي كلوريفيير؛ وفي عام ١٨٢٣، بُنيت أكاديمية جديدة، وفي عام ١٨٢٩، وصلت ثلاث راهبات أوروبيات.

في التاسع من سبتمبر عام ١٨٤٦، توفيت تيريزا لالور، بعد أن شهدت استقرار بناتها في كاسكاسكيا ، وموبايل، وسانت لويس، وبالتيمور، وبروكلين. وفي عامي ١٨٧٢-١٨٧٣، تم تشييد مبنى جديد للأكاديمية، وفي عامي ١٨٩٩-١٩٠٠، وبعد حريق، تم توسيعه.

رئيس الأساقفة نيل، جوزيف دي كلوريفيير، لالور، الأخت جوانا، خوانا ماريا دي إيتوربيدي ، الأميرة السابقة للمكسيك؛ والأخوات الثلاثون الأصليات مدفونات في سرداب الكنيسة ومدفونات في جدران أساساتها.

بناءً على طلب وينفيلد سكوت ، تم إعفاء الأكاديمية من المصادرة لأغراض المستشفى خلال الحرب الأهلية الأمريكية . ابنته فيرجينيا (ماي إيمانويل)، التي كانت راهبة من راهبات الزيارة، مدفونة في المقبرة.