كاسكاسكيا

في عام ١٦٧٣، أصبح الأب اليسوعي جاك ماركيت والمستكشف الفرنسي الكندي لويس جولييه أول أوروبيين معروفين بنزولهما نهر المسيسيبي . وتُعدّ رحلة رحلتهما أقدم وأفضل سجل للتواصل بين الأوروبيين وسكان إلينوي الأصليين. غادر ماركيت وجولييه، برفقة خمسة رجال آخرين، بعثة سانت إغناس في ميشيليماكينا في زورقين من لحاء الشجر في ١٧ مايو. وللوصول إلى نهر المسيسيبي، عبروا بحيرة ميشيغان إلى خليج غرين باي، ثم صعدوا نهر فوكس ونزلوا نهر ويسكونسن . وفي يونيو، أثناء نزولهم نهر المسيسيبي، التقوا بقبيلتي بيوريا وموينغوينا من إلينوي في موقع هاس /هاغرمان بالقرب من مصب نهر دي موين في مقاطعة كلارك ، شمال شرق ميسوري . والتقوا بقبيلة أخرى من إلينوي، هي قبيلة ميشيغاميا ، عند وصولهم إلى ما يُعرف اليوم بولاية أركنساس .

بدأوا رحلة عودتهم من قرية ميشيغاميا حوالي 17 يوليو، متتبعين نهر إلينوي شرقًا إلى بحيرة ميشيغان بدلًا من سلوك الطريق الشمالي على طول نهر ويسكونسن. بالقرب من مدينة أوتيكا الحالية في مقاطعة لاسال، إلينوي ، مقابل ستارفد روك، التقوا بشعب كاسكاسكيا في قرية إلينوي الكبرى (التي تُعد الآن موقعًا تاريخيًا تابعًا للولاية، وتُعرف أيضًا باسم موقع زيمرمان). امتدت الأراضي التي سيطرت عليها مجموعات إلينوي المتحالفة شمالًا من أركنساس الحالية، مرورًا بشرق ميسوري ومعظم إلينوي، وغربًا إلى أيوا ، حيث سُميت دي موين نسبةً إلى موينغوينا. ^{[ 3 ]}

في عام 1703، أنشأ الفرنسيون بعثة دائمة ومستوطنة وحصنًا ( موقع حصن كاسكاسكيا التاريخي الحكومي ) في كاسكاسكيا، إلينوي ، كجزء من استعمار فرنسا الجديدة لأمريكا الشمالية، ^{[ 4 ] [ 5 ]} والذي كان جزءًا من مقاطعة إلينوي الفرنسية ، والتي أصبحت فيما بعد جزءًا من لويزيانا الفرنسية (فرنسا الجديدة) .

استقرّ مستوطنون فرنسيون في كاسكاسكيا للزراعة واستغلال مناجم الرصاص على الجانب الميسوري من النهر. وأصبحت كاسكاسكيا عاصمة لويزيانا العليا، وشُيّد حصن دي شارتر الأكبر عام ١٧١٨، بالقرب من براري دو روشيه . وفي العام نفسه، استورد الفرنسيون عبيدًا أفارقة من سانتو دومينغو للعمل في مناجم الرصاص. ^{[ ٦ ]} ومنذ نشأتها، كانت كاسكاسكيا مستوطنة فرنسية/أمريكية أصلية، تتألف من عدد قليل من الرجال الفرنسيين وعدد كبير من سكان كاسكاسكيا وغيرهم من هنود إلينوي.

في عام ١٧٠٧، قُدِّر عدد سكان كاسكاسكيا بنحو ٢٢٠٠ نسمة، غالبيتهم من هنود إلينوي الذين عاشوا في عزلة نسبية. وذكر أحد الزوار، في كتاباته عن كاسكاسكيا حوالي عام ١٧١٥، أن القرية كانت تضم ٤٠٠ رجل من إلينوي، "أناس طيبون للغاية"، ومبشرين يسوعيين ، و"نحو عشرين رحالة فرنسيًا استقروا هناك وتزوجوا من نساء هنديات". ^{[ ٧ ]} ومن بين ٢١ طفلاً سُجِّل ميلادهم وتعميدهم في كاسكاسكيا قبل عام ١٧١٤، كانت ١٨ أمًا هندية و٢٠ أبًا فرنسيًا. وكان بإمكان أبناء هذه الزيجات المختلطة أن يصبحوا فرنسيين أو هنديين. ولأن المجتمعات الهندية كانت أكبر وأكثر اكتمالًا، فقد كان يُربّى الأطفال عادةً مع أمهاتهم وشعبهم وثقافتهم. وقد تبرأت امرأة هندية كاثوليكية متدينة من أصل هندي من ابنها المختلط العرق لأنه يعيش "بين الأمم المتوحشة". ^{[ 8 ]} وهكذا، ضمت مستوطنة كاسكاسكيا عددًا كبيرًا من السكان ذوي الأصول الفرنسية والسكان الأصليين المختلطة، وكان العديد منهم يعملون لدى شركات الفراء التي تتخذ من سانت لويس بولاية ميسوري مقرًا لها (وهي مدينة أنشأها لاحقًا، في عام 1764، تجار ومستوطنون فرنسيون قدموا من نيو أورليانز ). ^{[ 9 ]}

أصبح أحفاد الفرنسيين والهنود وذوي الأصول المختلطة من الذكور في كاسكاسكيا رحالةً وصيادين استكشفوا واستغلوا منطقة نهر ميسوري . كان الفرنسيون يطمحون للتجارة مع جميع قبائل البراري، بل وحتى مع المستعمرة الإسبانية في نيو مكسيكو ؛ وقد أثار هذا التوسع التجاري قلق الإسبان. حفزت الأهداف الفرنسية حملة كلود شارل دو تيسن لإقامة علاقات تجارية مع هنود السهول عام ١٧١٩. ارتبط مصير كاسكاسكيا، وبقية قبائل إلينوي، ارتباطًا وثيقًا بمصير فرنسا. وحتى تفككها في فرنسا، بنى اليسوعيون الفرنسيون بعثات تبشيرية وقدموا خدماتهم الروحية لقبيلة كاسكاسكيا. وبحلول عام ١٧٦٣ ونهاية حرب السنوات السبع في أمريكا الشمالية (المعروفة باسم الحرب الفرنسية والهندية في الولايات المتحدة)، كانت قبيلة كاسكاسكيا وقبائل إلينوي الأخرى في تراجع كبير. قدّر المستكشفون الفرنسيون الأوائل عدد سكانهم الأصلي بما يتراوح بين 6000 و20000 نسمة. وبحلول نهاية الحرب، أصبح عددهم جزءًا ضئيلاً من ذلك. ويعتقد المؤرخون المعاصرون أن أكبر الخسائر في الأرواح خلال هذه الفترة كانت بسبب أمراض معدية جديدة لم يكن لدى السكان الأصليين مناعة ضدها .