ملاكم الأعشاب

بدأ بوكسر دراسته الجامعية في جامعة ميشيغان التقنية في هوتون، ميشيغان عام ١٩٦٦. كان قد لعب الهوكي في المدرسة الثانوية، وخضع لاختبارات الانضمام للفريق. أمضى عامه الأول في فريق الناشئين، لكن بوكسر أظهر مهارات كافية للانضمام إلى الفريق الأول في عامه الثاني. لعب بوكسر في نفس الخطوط مع آل كارلاندر وبرايان واتس، وحصد ٢٤ نقطة في موسم من ٣١ مباراة. لكنه قدم أداءً مميزًا أيضًا، مُظهرًا سرعته ومهارته في التعامل مع القرص. ومع تركيزه على دراسته في نهاية الموسم، لم يكن بوكسر يعلم أن أحدًا قد لاحظ قدراته.

أتذكر ذلك جيدًا لأنه كان في نهاية سنتي الدراسية الثانية في جامعة ميشيغان التقنية، وكنتُ أنهي امتحاناتي النهائية. ذهبتُ إلى قسم الرياضة لأستفسر عن أمرٍ ما، لا أذكره تحديدًا. صادفتُ أحد أعضاء الجهاز التدريبي للهوكي. أخبرني مدربي، جون ماكينيس ، أنه تحدث مع فريق ديترويت ريد وينغز في اليوم السابق، وأنهم مهتمون بي. قال لي إن هناك احتمالًا كبيرًا أن يتم اختياري في الجولة الأولى من الدرافت في اليوم التالي. لكن لا تعتمد على ذلك، فالأمور كثيرة ومتغيرة. أعتقد أن ذلك كان يوم جمعة.

في 13 يونيو 1968، أُقيمت النسخة السادسة من اختيار اللاعبين الجدد في دوري الهوكي الوطني (NHL) في فندق الملكة إليزابيث في مونتريال ، وأُعلن عن اسم هيرب بوكسر كلاعب رقم 17 الذي اختاره فريق ديترويت ريد وينغز. وكان بوكسر أول لاعب أمريكي المولد يُختار في هذا الاختيار.

في اليوم التالي، استيقظتُ وخططتُ للقاء بعض أصدقائي في مطعم محلي. دخلتُ المطعم وسمعتُ أحدهم يقول: "مرحباً هيرب، سمعتُ أنك جُنّدتَ". أخبرني الشخص أنني جُنّدتُ من قِبل فريق ديترويت. هكذا عرفتُ الأمر. لم أتلقَّ أي اتصال من ديترويت. لم تُغطِّ وسائل الإعلام الخبر كما تفعل اليوم. حتى الجامعة لم تُغطِّه أو تُعلن عنه. كنتُ أعلم أنني سأبقى في الجامعة لسنتين إضافيتين، لذا لم أعر الأمر اهتماماً كبيراً. لكن زوجتي المستقبلية، كانت قصة أخرى. ظنَّت أنني جُنّدتُ، ولكن ليس من قِبل فريق ريد وينغز، بل من قِبل الجيش الأمريكي . كانت حرب فيتنام على أشدِّها آنذاك. كان الجيش الأمريكي يُطبِّق التجنيد الإجباري . كان آلاف الشباب يُجنَّدون. لذلك ظنَّ الكثيرون ممن سمعوا أنني جُنّدتُ أنني في طريقي إلى فيتنام.

لعب بوكسر موسمين إضافيين مع فريق جامعة ميشيغان للتكنولوجيا، وتصدر قائمة هدافي الفريق خلال موسم 1969-1970، مسجلاً 24 هدفاً و14 تمريرة حاسمة. وبعد تخرجه، قرر الانضمام إلى فريق ديترويت ريد وينغز، إلى جانب عروض أخرى تلقاها.

كان ذلك عام ١٩٧٠، وكان المنتخب الأمريكي يُقيم معسكره التدريبي، وقد خضتُ معسكرًا تدريبيًا جيدًا معهم. ما حدث في النهاية هو أن منظمتين مختلفتين للهوكي كانتا ترغبان في ضمّي في ذلك الوقت. كان هناك بعض اللاعبين المميزين في الفريق الأولمبي آنذاك، بمن فيهم هنري بوشا ، وروبي فورتيك، ومارك هاو . كنتُ أتمنى اللعب معهم. لكن ديترويت قدّمت لي عرضًا، فقررتُ الانضمام إليها. ^{[ ١ ]}

عرضت ديترويت على بوكسر راتباً قدره 8000 دولار أمريكي بالإضافة إلى مكافأة توقيع قدرها 7000 دولار أمريكي.

بعد تخرجه، انضم بوكسر إلى فريق فورت وورث وينغز في دوري الهوكي المركزي ، حيث التقى مجددًا بزميله السابق آل كارلاندر. كانت بداية بوكسر بطيئة، إذ سجل 17 نقطة فقط في موسمه الأول مع الفريق، لكنه سرعان ما استعاد مستواه في الموسم الثاني. في موسم 1971-1972، احتل بوكسر المركز الرابع في ترتيب هدافي الفريق برصيد 23 هدفًا و28 تمريرة حاسمة. كما أضاف ست نقاط خلال مشاركة فورت وورث القصيرة في الأدوار الإقصائية. بعد موسمه الأول في فورت وورث، تم اختيار بوكسر مجددًا، هذه المرة من قبل الجيش الأمريكي، لكنه لم يلتحق بالخدمة.

"كنت مصنفًا ضمن الفئة 1-أ قبل أن أصبح محترفًا. تعرضت لإصابة في الظهر في ذلك الموسم الأول في دوري الدرجة الثانية. وعندما تم اختياري في الدرافت، خضعت للفحص الطبي ورسبت فيه. تم تصنيفي ضمن الفئة 4-و. لقد أحدثت إصابة الظهر تلك الفرق."

بعد ذلك بوقت قصير، انتقل بوكسر إلى فريق تابع لدوري الدرجة الثانية، حيث انضم إلى فريق فيرجينيا وينغز التابع لدوري الهوكي الأمريكي لموسم 1972-1973 . واصل بوكسر تألقه الهجومي، مسجلاً 54 نقطة، بل وساهم في تأهل فيرجينيا إلى الأدوار الإقصائية، حيث خسر في نصف النهائي أمام فريق سينسيناتي سوردز ، الذي فاز لاحقًا بكأس كالدر . وفي الموسم التالي، استمر تألقه، حيث احتل بوكسر المركز الخامس في ترتيب هدافي فريقه برصيد 40 نقطة.

بعد أن استغنى عنه فريق فرجينيا في نهاية الموسم، انضم بوكسر لفترة وجيزة إلى فريق غرين باي بوبكاتس في دوري الهوكي الأمريكي . لم يلعب سوى بضع مباريات قبل أن ينتقل إلى كالامازو، ميشيغان، ليلعب مع فريق كالامازو وينغز في دوري الهوكي الدولي . بعد انتهاء الموسم مع كالامازو، طُلب من بوكسر تمثيل الولايات المتحدة في بطولة العالم للهوكي عام 1975 في ألمانيا الغربية . تم فسخ عقده في فبراير وانضم إلى الفريق، حيث سُرعان ما عُيّن قائداً له .

كان بوب جونسون مدرب ذلك الفريق. لعبتُ مع الفريق في أسابيعه الستة الأخيرة. اعتقدتُ أن هذه طريقة رائعة لإنهاء مسيرتي في لعبة الهوكي. لقد كانت مسيرة جيدة. تلقيتُ عرضًا للعب في السويد في الموسم التالي، لكنني كنتُ قد اكتفيتُ وكنتُ مستعدًا لبدء المرحلة التالية من حياتي.

احتل الفريق الأمريكي المركز السادس في البطولة، واعتزل بوكسر لعب هوكي الجليد في عام 1975.

بعد بطولة العالم، وجد بوكسر وظيفة مدير برنامج هوكي في بلدة صغيرة في روكفورد، إلينوي . استمتع بالعمل، وفي عام 1976 قبل منصب مساعد مدرب في جامعته الأم ، تحت قيادة مدربه السابق ماكينيس. بقي مساعدًا للمدرب لمدة تسع سنوات تحت قيادة ماكينيس وجيم ناهرغانغ حتى استقال ناهرغانغ في فبراير 1985، ورُقّي بوكسر إلى منصب المدرب الرئيسي لفريق هاسكيز. خلال تلك الفترة، درّب بوكسر أيضًا مع المنتخب الأمريكي للناشئين في عامي 1978 و1979. ^{[ 2 ]} في موسمه الأول كمدرب رئيسي ، قاد بوكسر فريق هاسكيز إلى سجل هزائم بلغ 10-26-4. وشهد موسمه الثاني استمرارًا للنتائج نفسها، حيث حقق الفريق سجلًا بلغ 15-24-1. مع ذلك، في موسم 1987-1988، قاد بوكسر فريق هاسكيز إلى سجل 20-20-1، وحصل على لقب مدرب العام في رابطة هوكي الجامعات الغربية (WCHA) . بعد موسمهم الأول بدون سجل خسائر، عاد فريق هاسكيز إلى طريق الخسائر في الموسمين التاليين وتم الاستغناء عن بوكسر بعد موسم 1989-1990.

لم يعد بوكسر إلى التدريب حتى عام 1994، حين تولى مهمة مساعدة فريق ممفيس ريفيركينغز المتعثر في دوري الهوكي المركزي. ساهم بوكسر في انتشال الفريق من وضعه الحالي، وتأهله للأدوار الإقصائية مرتين خلال مواسمه الثلاثة الكاملة مع الفريق. حتى أن ريفيركينغز وصل إلى المباراة النهائية في موسم 1996-1997. مع ذلك، تم الاستغناء عن خدمات بوكسر في الموسم التالي بعد أن قاد ريفيركينغز إلى سجل كارثي بلغ 9 انتصارات و23 خسارة في منتصف الموسم. عندها قرر بوكسر اعتزال التدريب نهائياً.