صيادو البحارة

تأسست بطولة دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز (NSWRL) عام 1908 كأول بطولة للرجبي في أستراليا. كان هناك نادٍ من نيوكاسل في الموسمين الأولين من البطولة التي كانت تُقام في سيدني، لكنه انفصل لاحقًا ليؤسس بطولته الخاصة، دوري الرجبي في نيوكاسل . لم ينضم فريق آخر من نيوكاسل إلى بطولة NSWRL إلا عام 1988. في عام 1995، سيطر دوري الرجبي الأسترالي (ARL) على البطولة مع بداية حرب السوبر ليغ . حينها بدأت شركة نيوز ليميتد باقتراح ومناقشة إنشاء بطولة منافسة للرجبي، وتم تقسيم الفرق العشرين التي شاركت في موسم 1995 من دوري الرجبي الأسترالي بين بطولتي السوبر ليغ ودوري الرجبي الأسترالي. ^{[ 3 ]}

انضم فريق نيوكاسل نايتس ، الذي تأسس عام 1988 ومقره نيوكاسل، إلى رابطة الرجبي الأسترالية (ARL)، وبذلك أصبحت بطولة دوري السوبر الجديدة بدون فريق من نيوكاسل. ثم أنشأ دوري السوبر فريقًا خاصًا به من نيوكاسل. وحصل نادي نيوكاسل ويستس ليغز، الذي حقق نجاحًا ماليًا كبيرًا ، على ترخيص لتأسيس نادٍ للمشاركة في الموسم الافتتاحي لدوري السوبر عام 1996. ^{[ 3 ]}

في يوليو 1995، أُعلن رسميًا أن الفريق الذي يتخذ من نيوكاسل مقرًا له سيُسمى "هانتر مارينرز". إلا أنه في منتصف عام 1995، رفض أعضاء نادي نيوكاسل ويستس ليغز مشاركة النادي في البطولة المتمردة، وعقد النادي اجتماعًا بعد أن وقّع 5000  مشجع عريضةً يعترضون فيها على مشاركة النادي. بعد ذلك، ومع انضمام النقابات المحلية إلى الاحتجاج، تخلى نادي ليغز عن الترخيص. ثم أصبحت ملكية النادي ودعمه من قِبل شركة نيوز ليميتد. ^{[ 3 ]}

في أوائل عام 1996، تأسس نادي هانتر مارينرز رسميًا، دون ملعب خاص به، ولكن في اليوم نفسه مُنعت رابطة السوبر ليغ من تنظيم منافساتها. في البداية، سُمح للمارينرز باستخدام ملعب ماراثون، الملعب الرئيسي لنادي نيوكاسل نايتس ، من قِبل مجلس إدارة شوغراوند ترست، لكن المحكمة العليا قضت بعدم أحقيتهم في اللعب هناك. ^{[ 2 ]} لعب النادي لاحقًا في ملعب توبر ، حيث تقاسم الملعب مع نادي نيوكاسل بريكرز التابع للدوري الوطني لكرة القدم ، وأنفق أكثر من مليون دولار لتطوير مرافق الملعب. بعد استئناف في منتصف عام 1996، سُمح لرابطة السوبر ليغ رسميًا بتنظيم المنافسة، التي بدأت في عام 1997. ^{[ 3 ]}

خسر فريق مارينرز مبارياته الثلاث الأولى في موسم الدوري الممتاز، وكانت أولها خسارة بفارق ضئيل على أرضه. ومع ذلك، بعد هذه الخسارة الأولى على أرضه، تمكن مارينرز من تحقيق سبعة انتصارات متتالية في ملعب توبر. ورغم هذا السجل المميز على أرضه، لم يتمكن مارينرز من تحقيق أي فوز خارج ملعبه. فقد خسر جميع مبارياته التسع التي لعبها خارج ملعبه، وبالتالي غاب عن الأدوار النهائية لموسم دوري السوبر. ^{[ 3 ]}

تمكن فريق مارينرز من إبراز بعض اللاعبين المتميزين خلال موسمه الوحيد. فقد تم اختيار نويل غولدثورب وروبي روس للمشاركة في سلسلة مباريات السوبر الثلاثية ، وسجل غولدثورب النقاط الحاسمة لنيو ساوث ويلز في نهائي تلك السلسلة. كما تم اختيار تيران سميث وتوني إيرو وكيفن إيرو لتمثيل منتخب نيوزيلندا . في حين كان بريت كيمورلي، الذي تم اكتشافه في منتصف الموسم، اللاعب الوحيد الذي اختاره النادي لتمثيل أستراليا في سلسلة مباريات السوبر التجريبية ضد بريطانيا العظمى . ^{[ 3 ]}

بدأ دوري السوبر أيضًا بطولة دوري الرجبي في إنجلترا، وأنشأ بطولة مختلطة تضم أندية دوري السوبر من أستراليا ونيوزيلندا وفرنسا وإنجلترا، عُرفت باسم " تحدي أندية العالم " . أُقيمت بطولة العالم للأندية عام 1997 لتتويج "أفضل نادٍ في العالم". كان فريق مارينرز جزءًا من المجموعة "ب" في أستراليا ونيوزيلندا، وشارك في البطولة في إنجلترا، قبل أن يعود لاستكمال الجزء الأسترالي منها. فاز مارينرز في جميع مبارياته الثلاث في إنجلترا، على باريس سان جيرمان وكاسلفورد وشيفيلد . عاد الفريق إلى أرضه ليفوز مجددًا في المباريات الثلاث على ملعب توبر ، وبذلك تأهل إلى نهائيات البطولة. ^{[ 3 ]}

بسبب نظام النهائيات، كان على فريق مارينرز خوض مباراته النهائية في إنجلترا ضد نادي ويغان الإنجليزي، أحد أندية دوري السوبر . فاجأ مارينرز النادي وعالم الرجبي بفوزه بنتيجة 22-18. وتكررت هذه النتيجة في مباراة التصفيات النهائية ضد نادي كرونولا الأسترالي ، وهي مباراة أخرى كان من المتوقع أن يخسرها مارينرز. لكن مارينرز تمكن من هزيمة وصيف دوري السوبر الأسترالي ليصعد إلى المباراة النهائية. ^{[ 4 ]} وفي مواجهة بريسبان ، الفائز بلقب دوري السوبر، مُني مارينرز بهزيمة ساحقة أمام المرشحين الأبرز للفوز بالبطولة. وفي ما ستكون مباراتهم الأخيرة في دوري الرجبي كنادي، كان مارينرز متأخرًا في الشوط الأول بنتيجة 26-4، والنتيجة النهائية 36-12 حرمتهم من الفوز بجائزة قدرها مليون دولار أسترالي . ^{[ 3 ]}

كان اتفاق رابطة الرجبي الأسترالية (ARL) ورابطة السوبر ليغ على التوحد في بطولة واحدة تُعرف باسم دوري الرجبي الوطني (NRL)، على أن يتنافس عشرون فريقًا فقط في عام 1998. هذا يعني استبعاد ثلاثة فرق من أصل اثنين وعشرين فريقًا من كلا الدوريين، مع إضافة فريق جديد مقره ملبورن . وبعد فوز فريق نيوكاسل نايتس ، وهو الفريق الآخر من نيوكاسل، ببطولة الدوري الممتاز عام 1997، تم قبوله في البطولة الجديدة، إلا أن رابطة دوري الرجبي الوطني رأت أن وجود فريقين من نيوكاسل لن يكون مجديًا من الناحية المالية. ^{[ 3 ]}

في أواخر عام 1997، عُرض على النادي الاندماج مع فريق غولد كوست تشارجرز ، الذي كان سيُعرف باسم غولد كوست مارينرز ويتخذ من غولد كوست مقرًا له. إلا أن فريق غولد كوست انسحب في اللحظات الأخيرة ليشارك بمفرده في منافسات عام 1998، وبينما حاول فريق مارينرز فعل الشيء نفسه، لم يتم قبولهم، إلى جانب فريقي ساوث كوينزلاند كراشرز ووسترن ريدز ، في منافسات دوري الرجبي الوطني، مما أنهى بذلك مسيرتهم كفريق من الدرجة الأولى في دوري الرجبي. ^{[ 3 ]}

يتشارك سكوت هيل وبيتر غريغوري وتوني ستون الرقم القياسي في عدد مباريات دوري السوبر الثمانية عشر مع فريق مارينرز، فهم اللاعبون الأكثر مشاركة في مباريات الدرجة الأولى. مع ذلك، يُعد نيك زيستي صاحب الرقم القياسي الأكثر غزارة تهديفية في تاريخ مارينرز، حيث سجل أكبر عدد من النقاط في الدرجة الأولى برصيد 76  نقطة. يشمل هذا الرقم أكبر عدد من المحاولات (تسع محاولات) وأكبر عدد من الأهداف (عشرون هدفًا). كما سجل زيستي أكبر عدد من المحاولات والأهداف في مباراة واحدة، حيث أحرز ثلاث محاولات وخمسة أهداف على التوالي. لم يُمثل فريق مارينرز سوى ثلاثة لاعبين، حيث مثّل روبي روس ونويل غولدثورب ولاية نيو ساوث ويلز في سلسلة مباريات دوري السوبر الثلاثية، بينما مثّل بريت كيمورلي أستراليا في مباريات دوري السوبر التجريبية. ^{[ 3 ]}

لم ينجح فريق مارينرز، رغم نجاحه على أرضه بتحقيقه سبعة انتصارات من أصل تسع مباريات، في جذب أعداد جماهيرية كبيرة، حيث بلغ أعلى حضور له 7719 متفرجًا. وبالمقارنة، بلغ متوسط ​​حضور مباريات دوري السوبر 12347 متفرجًا، بينما بلغ متوسط ​​حضور مباريات فريق نيوكاسل نايتس المجاور 14257 متفرجًا. وبهذه المستويات من الحضور الجماهيري، كان فريق مارينرز ينافس بشكل غير ناجح في منطقة نيوكاسل. ^{[ 3 ]}