الغطاء الجليدي

في علم الجليد ، يُعرف الغطاء الجليدي بأنه كتلة جليدية تغطي مساحة أرضية تقل عن 50,000 كيلومتر مربع ( ^19,000 ميل مربع ⁾ ( عادةً ما تغطي منطقة جبلية). أما الكتل الجليدية الأكبر التي تغطي مساحة تزيد عن 50,000 كيلومتر ^مربع (19,000 ميل ^مربع ) فتُسمى صفائح جليدية . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}    

بحسب التعريف، لا تتقيد القمم الجليدية بالتضاريس (أي أنها لا تقع فوق قمم الجبال). في المقابل، تُعرف الكتل الجليدية ذات الحجم المماثل والمقيدة بالتضاريس باسم الحقول الجليدية . عادةً ما تتمركز قبة الغطاء الجليدي عند أعلى نقطة في الكتلة الجبلية . يتدفق الجليد بعيدًا عن هذه النقطة العالية ( خط تقسيم الجليد ) باتجاه محيط الغطاء الجليدي. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

تؤثر القمم الجليدية بشكل كبير على جيومورفولوجيا المنطقة التي تشغلها. وتظهر عند انحسار الأنهار الجليدية علاماتٌ مثل التشكيل اللدن والحفر وغيرها من مظاهر التعرية الجليدية . وقد تشكلت العديد من البحيرات، مثل البحيرات العظمى في أمريكا الشمالية، بالإضافة إلى العديد من الوديان، بفعل النشاط الجليدي على مدى مئات الآلاف من السنين.

تحتوي القارة القطبية الجنوبية وغرينلاند على 99% من حجم الجليد على الأرض، أي ما يقارب 33 مليون كيلومتر مكعب (7.9 مليون ميل مكعب) من إجمالي كتلة الجليد. ^{[ 4 ]}  

تتشكل القمم الجليدية عندما يتراكم الثلج خلال فصل الشتاء ولا يذوب تمامًا خلال فصل الصيف. ^{[ 5 ]} ومع مرور الوقت، يتراكم الثلج ويصبح كثيفًا ومتماسكًا، ويُعرف باسم الثلج الدائم . ^{[ 5 ]} وفي النهاية، تنغلق قنوات الهواء بين جزيئات الثلج ويتحول إلى جليد. ^{[ 5 ]}

يتحدد شكل الغطاء الجليدي بتضاريس المنطقة التي يقع عليها، إذ تختلف أنماط الذوبان باختلاف التضاريس. ^{[ 5 ]} فعلى سبيل المثال، تُجبر الأجزاء السفلية من الغطاء الجليدي على التدفق نحو الخارج تحت وطأة وزن الغطاء الجليدي بأكمله، وتتبع المنحدرات الهابطة للأرض. ^{[ 5 ]}

تُستخدم القمم الجليدية كمؤشرات للاحتباس الحراري، إذ يؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى ذوبانها وفقدانها للكتلة بوتيرة أسرع من تراكمها. ^{[ 5 ] [ 6 ]} ويمكن رصد حجم القمم الجليدية عبر طرق استشعار عن بُعد مختلفة، مثل بيانات الطائرات والأقمار الصناعية. ^{[ 7 ]}

تتراكم الثلوج على الأسطح العلوية للغطاءات الجليدية، بينما تذوب الثلوج على أسطحها السفلية. ^{[ 6 ]} في حالة التوازن، يتراكم الثلج ويذوب بمعدل متساوٍ. نسبة تراكم الثلوج إلى ذوبانها (AAR) هي النسبة بين مساحة التراكم والمساحة الكلية للغطاء الجليدي، وتُستخدم كمؤشر على صحة النهر الجليدي. ^{[ 6 ]} اعتمادًا على شكلها وكتلتها، تتراوح نسبة تراكم الثلوج إلى ذوبانها في الأنهار الجليدية السليمة والمتوازنة عادةً بين 0.4 و0.8 تقريبًا. ^{[ 6 ]} تتأثر هذه النسبة بالظروف البيئية كدرجة الحرارة وهطول الأمطار. ^{[ 6 ]}

تُظهر بيانات 86 نهراً جليدياً وغطاءً جليدياً جبلياً أن معدل تراكم الثلوج السنوي للأنهار الجليدية على المدى الطويل بلغ حوالي 0.57. ^{[ 6 ]} في المقابل، تُشير بيانات السنوات الأخيرة (1997-2006) إلى معدل تراكم ثلوج سنوي يبلغ 0.44 فقط. ^{[ 6 ]} بعبارة أخرى، تتراكم كميات أقل من الثلوج على الأنهار الجليدية والغطاءات الجليدية، وهي خارجة عن حالة التوازن، مما يُسبب ذوبانها ويُساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر . ^{[ 6 ]}

بافتراض استمرار المناخ على حاله كما كان عليه في عام 2006، يُقدّر أن تساهم القمم الجليدية في  ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي بمقدار 95 ± 29 ملم حتى تصل إلى حالة التوازن. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، فقد تدهورت الظروف البيئية، ومن المتوقع أن تستمر في التدهور مستقبلاً. ^{[ 5 ] [ 6 ]} ونظرًا لتسارع معدل الذوبان، وباستخدام النماذج الرياضية للتنبؤ بأنماط المناخ المستقبلية، يُتوقع أن تكون المساهمة الفعلية للقمم الجليدية في ارتفاع مستوى سطح البحر أكثر من ضعف التقديرات الأولية. ^{[ 6 ]}

تُسمى المناطق الواقعة في خطوط العرض العليا والمغطاة بالجليد، وإن لم تكن غطاءً جليدياً بالمعنى الدقيق (لأن مساحتها تتجاوز الحد الأقصى المحدد في التعريف أعلاه)، بالغطاءات الجليدية القطبية ؛ ويُستخدم هذا المصطلح على نطاق واسع في وسائل الإعلام ^{[ 8 ]} ، ويُمكن القول إنه مُعترف به من قِبل الخبراء. ^{[ 9 ]} يُعدّ فاتنايوكول مثالاً على غطاء جليدي في أيسلندا . ^{[ 10 ]}

الأنهار الجليدية الهضبية هي أنهار جليدية تغطي منطقة مرتفعة مسطحة عمومًا. عادةً ما يفيض الجليد على شكل أنهار جليدية معلقة في الأجزاء السفلية من الحواف. ^{[ 11 ]} ومن الأمثلة على ذلك نهر بيسكايرفونا الجليدي في سفالبارد . ^{[ 12 ]}