مجاعة الجليد

كانت مجاعة الثلج عبارة عن نقص في الثلج التجاري ، عادة خلال أشهر الصيف الحارة، وهو أمر شائع قبل الاستخدام الواسع النطاق للثلاجة . وغالبًا ما كانت تؤدي إلى تلف واسع النطاق للأغذية والأدوية، وفي بعض الحالات إلى الوفاة بسبب ضربة الشمس . ^{[ 1 ]}

• في عام 1918، تم تحويل الأمونيا إلى صناعة الذخائر مما أدى إلى نقص في الثلج التجاري . وتم زيادة حصاد الثلج الطبيعي وتخزينه لفصل الصيف. ^{[ 2 ]}
• موجة الحر في شرق أمريكا الشمالية عام 1911. ^{[ 1 ]}

في القرنين التاسع عشر والعشرين، كان الطلب على الثلج مرتفعًا للغاية في أمريكا. وقد أسس رجل يُدعى فريدريك تيودور ، الملقب بملك الثلج، صناعةً كاملةً للثلج. ^{[ 3 ]} كان الثلج ضرورةً للعديد من الشركات التي تبيع المواد الغذائية، وللمنازل التي كانت تأمل في حفظ طعامها، نظرًا لعدم اختراع الثلاجة والمجمد بعد. لم يكن أمام الناس سوى صناديق الثلج التجارية والمنزلية التي كانت تحتاج إلى إعادة تعبئة كلما ارتفعت درجة الحرارة. ^{[ 4 ]} أدرك تيودور أهمية الثلج والطلب المتوقع عليه، فاستغل ذلك على الفور. بدأ عمله في ماساتشوستس، ووسع سوقه تدريجيًا. ^{[ 3 ]} بمجرد أن ساهم ثلجه في تبريد المشروبات وحفظ طعام العديد من الأمريكيين، سرعان ما أصبح سلعةً مرغوبةً للغاية، وكان يتم توفير هذه السلعة من خلال حصاد الثلج من الحقول المتجمدة والمسطحات المائية، بالإضافة إلى مصانع الثلج. وفرت الطريقة الأولى معظم الثلج للصناعة، بينما أنتجت الثانية كميةً أقل بكثير.

ازدهر سوق الثلج، ونُقل من كل حدب وصوب إلى العديد من المدن الأمريكية. وكانت نيويورك وشيكاغو من أكبر مستهلكي الثلج الأمريكي نظرًا لكثافة سكانهما العالية واعتماد الشركات الكبيرة عليهما. ^{[ 5 ] [ 6 ]} إلا أن العديد من المشاكل نشأت عن هذه الصناعة الحديثة نسبيًا، والتي لم تكن تمتلك أفضل التقنيات لضمان إمدادات كافية، مما أدى إلى هدر كميات كبيرة من الثلج أثناء النقل. ونظرًا لارتفاع الطلب على الثلج في معظم أنحاء الولايات المتحدة، فإن أي تأخير أو نقص في الإمدادات كان يُهدد السكان بمجاعة الثلج. ومن الأسباب الرئيسية لمجاعات الثلج عدم موثوقية القطارات كوسيلة نقل، وارتفاع الأسعار المستمر، وسوء الأحوال الجوية. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} وللأسف، لم يكن بمقدور المسؤولين عن إمدادات الثلج في أمريكا التحكم في جميع العوامل التي تُسهم في إنتاج كميات كبيرة منه، لذا لم يكن من المضمون تلبية الطلب الأمريكي.

كانت إحدى أكبر المشكلات في تلبية الطلب على الثلج هي نقص وسائل النقل. ففي ذلك الوقت في أمريكا، لم تكن هناك شاحنات مبردة قادرة على توصيل الطلبات عبر الطرق السريعة. وبدلاً من ذلك، كان هناك نظام سكك حديدية ينقل الثلج من الجبال إلى مختلف المدن والبلدات التي لم تكن تملك مصانع ثلج، أو كانت مصانعها قادرة على تلبية جزء فقط من الطلب. ^{[ 5 ] [ 7 ]} ومع ذلك، كانت أنظمة السكك الحديدية هذه أيضاً وسيلة نقل للفواكه والخضراوات غير المحلية. ^{[ 7 ]} كانت هذه السلع الثلاث مطلوبة بشدة، ولكن لم يكن من الممكن دائماً تخصيص عربات القطارات لتلبية الطلب على جميع هذه السلع. ^{[ 7 ]} عندما كانت الفواكه والخضراوات من الأولويات، كانت شركات الثلج تواجه صعوبات في الحصول على كمية كافية من الثلج للشحن. لم يكن عدم كفاية عدد عربات القطارات لتلبية الطلب هو المشكلة الوحيدة في نظام السكك الحديدية، فقد كانت القطارات غير موثوقة بشكل عام. في 4 يوليو 1894، ذكرت صحيفة آن أربور أرغوس أن شيكاغو لم يكن لديها ما يكفي من الثلج لأكثر من يوم واحد للمدينة بأكملها. عادةً لا يُمثل هذا مشكلةً مع شحنة ثلج في طريقها، لكن القطار الذي يحمل الثلج كان عالقًا خارج المدينة. ^{[ 5 ]} وقد شكّل هذا مشكلةً لجميع سكان المدينة، إذ لم يكن لديهم أي وسيلة فورية لحفظ طعامهم أو لحومهم باردةً في منطقة تعبئة اللحوم في شيكاغو.

كانت الحرب العالمية الأولى سببًا آخر، أو على الأقل تهديدًا، لنقص الجليد . خلال الحرب، احتاجت الحكومة الأمريكية إلى معظم إمدادات البلاد من الأمونيا. ^{[ 8 ]} كانت الأمونيا مادة كيميائية تُستخدم في مصانع الثلج، حيث تُساعد في إنتاج الثلج وتبريده حتى يصبح جاهزًا للاستهلاك، ولكن اعتُبرت حاجة الأمريكيين للثلج ضئيلة عندما أرادت الحكومة الأمريكية خوض الحرب. في نهاية المطاف، احتاجت الحكومة إلى الأمونيا لتزويد الجنود بالذخيرة الكافية لخوض الحرب. ولأن غالبية إمدادات الأمونيا كانت تُستخدم في المجهود الحربي، لم تتمكن مصانع الثلج من إنتاج كميات كافية من الثلج لتلبية الطلب. تسبب هذا في نقص كميات الثلج في المناطق الريفية والمدن، وخاصة مدينة نيويورك، وانعدامه تمامًا في بعض المناطق. ولمساعدة الشعب الأمريكي على الخروج من أزمة نقص الجليد، أصدرت وزارة الزراعة خططًا للجمهور تشرح كيفية صنع واستخدام وحدة تبريد منزلية الصنع بكفاءة. ^{[ 8 ]}

لم تكن صناعة الثلج مجرد صناعة حيوية وتنافسية في القرنين التاسع عشر والعشرين، بل كانت أيضًا مثيرة للجدل في مدينة نيويورك. ففي أواخر القرن التاسع عشر، استاء سكان نيويورك من طريقة إدارة صناعة الثلج. ووفقًا للمؤرخ إدوارد تي. أودونيل، اتهم المستهلكون المتشككون شركات الثلج بـ"التلاعب بالأسعار وممارسة الاحتكار". ^{[ 3 ]} وبدا أن المستهلكين يعتقدون أن الشركات كانت تتعمد إحداث نقص في الثلج لرفع الأسعار. وقد أدى ارتفاع الأسعار إلى حرمان الكثيرين من الثلج، مما جعل أشهر الصيف قاسية للغاية. وتأكدت صحة الجدل الدائر حول الممارسات غير الأخلاقية في صناعة الثلج عندما اندمجت شركات الثلج في نيويورك لتشكل ما يُعرف بشركة الثلج الموحدة. ^{[ 3 ]} وكانت شركة الثلج الموحدة، بحكم تعريفها، شركة احتكارية تسيطر على كل ما يتعلق بصناعة الثلج في المدينة التي كانت تستهلك أكبر كمية من الثلج. وكان بإمكانها إحداث نقص في الثلج في مجتمعات بأكملها من خلال التحكم في العرض والأسعار في ظل وجود عدد قليل من المنافسين، إن وجدوا. بعد فترة وجيزة من بلوغ شركة كونسوليديتد آيس مكانتها القوية، ظهرت معلومات عن سياسي فاسد ساعد في تحقيق الاحتكار. ^{[ 3 ]}

انتهت مخاوف نقص الثلج في أوائل القرن العشرين. في ذلك الوقت، بدأت الثلاجات ومكيفات الهواء بالظهور في الأسواق. وسرعان ما تخلى الناس عن استخدام الثلج في جميع أنواع التخزين. في عام ١٩٢٧، أصبحت شركة جنرال إلكتريك أول شركة تنتج بكميات كبيرة وحدات تبريد لا تحتاج إلى الثلج. وقد أنهى هذا الأمر في نهاية المطاف نقص الثلج وتراجع ربحية تجارة الثلج. ^{[ ٩ ]}