الإكتيورنيثيس

الإكتيورنيثيس مجموعة منقرضة من الديناصورات الطائرة ذات الأسنان ، ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالسلف المشترك لجميع الطيور الحديثة . عُثر عليها من خلال بقايا أحفورية في جميع أنحاء العصر الطباشيري المتأخر في أمريكا الشمالية، على الرغم من أن جنسين فقط، هما الإكتيورنيس والجانافيس ، ممثلان بأحافير كاملة بما يكفي لتسميتهما. انقرضت الإكتيورنيثيس عند الحد الفاصل بين العصرين الطباشيري والباليوجيني ، إلى جانب الإينانتيورنيثيس ، وجميع الديناصورات الأخرى غير الطائرة، والعديد من مجموعات الحيوانات والنباتات الأخرى.

ظهرت أقدم أنواع الإكتيورنيثيات المعروفة في السجل الأحفوري قبل حوالي 95 مليون سنة، خلال العصر السينوماني من العصر الطباشيري المتأخر . واستنادًا إلى بقايا أحفورية مجزأة، لم يُطلق اسم على النوعين المعروفين الموجودين في تكوين أشفيل ، لكنهما كانا متشابهين جدًا بشكل عام مع نوع Ichthyornis dispar . وقد امتد وجود I. dispar نفسه لفترة زمنية طويلة جدًا، وظلت العينات المنسوبة إليه أو إلى أنواع مشابهة جدًا له موجودة دون تغيير يُذكر (باستثناء بعض التقلبات في متوسط ​​حجم البالغين) لما يقرب من 10 ملايين سنة، إلى أن اختفت الأنواع المنسوبة إلى I. dispar وحلت محلها أنواع أخرى من الإكتيورنيثيات، وإن كانت لا تزال متشابهة إلى حد ما. ^{[ 1 ]} ويشير بقاء الإكتيورنيثيات دون تغيير يُذكر في حجمها العام وتشريحها طوال فترة العصر الطباشيري المتأخر تقريبًا إلى أن وتيرة تطورها كانت في حالة ركود نسبي مقارنةً بالأنواع الأخرى المعاصرة من الطيور وثيقة الصلة، مثل الهيسبيرورنيثيات . ارتبطت كل من الإكتيورنيثيس والهيسبيرورنيثيس ارتباطًا وثيقًا بنظامها البيئي في الممر البحري الداخلي الغربي الذي شطر أمريكا الشمالية خلال معظم العصر الطباشيري. ولعل السبب في ذلك هو أنه بينما كانت الهيسبيرورنيثيس المائية غير القادرة على الطيران أكثر حساسية للتغيرات في امتداد الخط الساحلي ومستوى سطح البحر خلال تلك الفترة، مما دفع تطورها وتكيفها إلى أشكال أكثر تخصصًا، فإن الإكتيورنيثيس الطائرة الشبيهة بالخرشنة لم تكن تعتمد بنفس القدر على ظروف ساحلية أو مستوى سطح البحر محددة، وتمكنت من شغل نفس الحيز البيئي تقريبًا لفترة طويلة جدًا. ^{[ 3 ]} انقرضت سلالة الإكتيورنيثيس نهائيًا في حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني الذي تسبب في انقراض العديد من المجموعات الحيوانية البرية والبحرية الرئيسية في نهاية حقبة الحياة الوسطى . تم العثور على آخر أحافير الأسماك من نوع إيكثيورنيثيا في تكوين هيل كريك بالقرب من حدود العصر الطباشيري-الباليوجيني (في غضون 300000 سنة على الأقل)، ويعود تاريخها إلى 66 مليون سنة. ^{[ 4 ]}

تشير الدراسة التي تصف بروتودونتوبتركس إلى بعض أوجه التشابه اللافتة بين بنية فك الإكتيورنيثيات والبيلاجورنيثيدات . وتصنف الدراسة البيلاجورنيثيدات ضمن مجموعة نيوجناثات استنادًا إلى بعض السمات ما بعد الجمجمة، وتعيد تصنيفها ضمن مجموعة متعددة مع جالوانسيراي ونيوآفيس ، لكنها تشير إلى أن هذا الرابط جدير بالبحث، وأن حنك البيلاجورنيثيدات غير معروف. ^{[ 5 ]}

كشفت دراسة أجريت على قالب داخلي لدماغ طائر الإكتيورنيس أن دماغه كان "بدائيًا" نسبيًا مقارنةً بالطيور الحديثة، على غرار دماغ الأركيوبتركس وأنواع أخرى من الثيروبودات غير الطائرة. في المقابل، كان لديه حنك متقارب بشكل ملحوظ مع حنك النيوغناثات الحديثة . ^{[ 6 ]}

كانت الإكتيورنيثيات قريبة من سلف الطيور الحديثة، وهي المجموعة التاجية Aves ، لكنها تمثل سلالة مستقلة من الحيوانات الشبيهة بالطيور البحرية ذات الأسنان. ساد الاعتقاد لفترة طويلة بأن العديد من الأنواع المشابهة من العصر الطباشيري، والمعروفة من بقايا مجزأة، بما في ذلك Ambiortus و Apatornis و Iaceornis و Guildavis ، كانت أعضاءً في الإكتيورنيثيات بالإضافة إلى طائر الإكتيورنيس الذي سُميت المجموعة باسمه . ومع ذلك، يبدو أن هذه الأنواع كانت أقرب صلة بالطيور الحديثة منها بالإكتيورنيس ديسبار . في مراجعة جوليا كلارك عام 2004 لأحافير شبيهة بالإكتيورنيس ، اعتُبرت رتبة الإكتيورنيثيفورميس السابقة وعائلة الإكتيورنيثيداي مرادفين لشعبة الإكتيورنيثيات ، والتي عُرّفت في تلك الورقة البحثية وفقًا للتصنيف الوراثي على أنها جميع أحفاد السلف المشترك الأحدث للإكتيورنيس ديسبار والطيور الحديثة. ^{[ 1 ]} مثّل وصف Janavis finalidens أول قريب مفهوم جيدًا لـ Ichthyornis يُسمى منذ الوصف الأصلي لـ Ichthyornis ، مما أدى إلى إحياء اسم Ichthyornithes ليشمل Ichthyornis وأقرب أقربائه. ^{[ 2 ] [ 7 ]} عرّف بينيتو وزملاؤه في عام 2022 مجموعة Ichthyornithes في PhyloCode بأنها أكبر مجموعة تضم Ichthyornis dispar ولكنها لا تضم ​​Hesperornis regalis و Vultur gryphus . ^{[ 7 ]}

يُظهر المخطط التفرعي أدناه نتيجة تحليل أجراه مايكل لي وزملاؤه عام 2014، والذي توسع في بيانات دراسة سابقة أجراها أوكونور وزو عام 2012، موضحًا علاقة طائر الإكتيورنيس بأنواع الأورنيثورين الأخرى. وقد رُتبت أسماء الفروع بناءً على تعريفاتها. ^{[ 9 ]}