مستكشف بين النجوم مبتكر

كان مشروع " مستكشف الفضاء بين النجوم المبتكر " دراسةً ضمن برنامج "مهمة الرؤية" التابع لوكالة ناسا،  وقد مُوِّلَت من قِبَل الوكالة بناءً على اقتراحٍ قُدِّمَ بموجب NRA-03-OSS-01 في 11 سبتمبر 2003. ركّزت هذه الدراسة على قياس الوسط بين النجوم ، أي المنطقة الواقعة خارج نطاق تأثير أقرب نجم، وهو الشمس . ^{[ 1 ]} وتقترح استخدام مولد حراري يعمل بالنظائر المشعة لتشغيل محركات الدفع الأيوني . ^{[ 1 ]}

المشروع عبارة عن دراسة لمهمة تمهيدية مقترحة لاستكشاف الفضاء بين النجوم، تهدف إلى فحص الوسط بين النجوم القريب وقياس خصائص المجالات المغناطيسية والأشعة الكونية وتأثيراتها على مركبة فضائية تغادر النظام الشمسي . ^{[ 2 ]} شملت خطط إطلاق المهمة تحليل خيارات الإطلاق المباشر، وإطلاق كوكب واحد، وإطلاق عدة كواكب، بالإضافة إلى المفاضلة بين المراحل العليا. ^{[ 3 ]} كدراسة مفاهيمية، تم النظر في عدد من التقنيات والتكوينات وأهداف المهمة، مما أدى إلى اختيار مركبة فضائية تعمل بمحركات أيونية مدعومة بمولد كهروحراري يعمل بالنظائر المشعة (RTG). ^{[ 4 ]} كان التركيز منصبًا على إطلاق المركبة الفضائية بحلول عام 2014 تقريبًا، والوصول إلى مسافة 200 وحدة فلكية بحلول عام 2031. ^{[ 5 ]}

تم تقييم مجموعة متنوعة من الاستراتيجيات، بما في ذلك استخدام فترات الإطلاق المحددة (دون احتساب النسخ الاحتياطية) لمناورة مساعدة حول كوكب المشتري في أعوام 2014 و2026 و2038 و2050، أي كل 12 عامًا تقريبًا. ^{[ 3 ]} وقد فاتت فرصة الإطلاق في عام 2014، ^{[ 6 ]} ولكن على سبيل المثال، كان من الممكن أن تؤدي إلى تحليق قريب من كوكب المشتري بحلول أوائل عام 2016، ثم الوصول إلى مسافة 200 وحدة فلكية بحلول عام 2044. ^{[ 3 ] [ 2 ]} باستخدام محرك أيوني، يمكن الوصول إلى سرعة تبلغ حوالي 7.9  وحدة فلكية سنويًا بحلول وقت نفاد وقود الزينون ، مما يتيح قطع مسافة 200  وحدة فلكية بحلول عام 2044، وربما 1000  وحدة فلكية بعد مئة عام من الإطلاق. ^{[ 3 ]} تختلف الجداول الزمنية والخيارات باختلاف أوقات الإطلاق وتكويناته. ^{[ 3 ]} شهد أحد تكوينات الإطلاق استخدام صاروخ دلتا 4 الثقيل ، ومرحلتين علويتين من صاروخي ستار 48 وستار 37، مما أتاح خيارات متعددة للمساعدة بالجاذبية. ^{[ 4 ]} كان من بين تكوينات الإطلاق الأخرى التي تم النظر فيها صاروخ أطلس 551 مع صاروخ ستار 48. ^{[ 4 ]}

في عام 2011، قدّم المؤلف الرئيسي للدراسة تحديثًا لموقع Centauri Dreams الإلكتروني ، مستعرضًا المهمة وجدواها منذ نشرها عام 2003. ^{[ 7 ]} بحلول ذلك الوقت، لم تعد بعض مواعيد الإطلاق المبكرة ممكنة دون مركبة فضائية جاهزة. ^{[ 7 ]} تناولت بعض المراجعات مزايا وإمكانيات الأشرعة الشمسية ، ولكن الحاجة إلى تطويرها بشكل أكبر للمهمة، بالإضافة إلى جدوى استخدام الدفع بالنظائر المشعة (REP) لمثل هذه المهمة. ^{[ 7 ]} كان الدفع بالنظائر المشعة عبارة عن استخدام مولد طاقة نووية إشعاعية لتشغيل محرك أيوني. ^{[ 7 ]}

• مختبر الفيزياء التطبيقية
• مسبار بين النجوم
• آفاق جديدة 2
• نيو هورايزونز (التحليق بالقرب من بلوتو عام 2015، ويتجه الآن نحو أجسام حزام كايبر)
• تاو (مركبة فضائية)

• مستكشف بين النجوم – ناسا
• عرض تقديمي حول معهد التعليم الدولي