دلتا 4 الثقيل

كان صاروخ دلتا 4 الثقيل (دلتا 9250H) مركبة إطلاق ثقيلة غير قابلة للاستبدال ، وهو أكبر أفراد عائلة دلتا 4. بعد إيقاف برنامج مكوك الفضاء عام 2011، كان الصاروخ الأكثر كفاءة بين مركبات الإطلاق العاملة حتى ظهور صاروخ فالكون الثقيل عام 2018. عند إيقافه عام 2024، احتل المرتبة الثالثة بين الصواريخ العاملة من حيث سعة الحمولة. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} طُوّر الصاروخ من قبل شركة بوينغ ، ثم صُنع لاحقًا من قبل شركة يونايتد لانش ألاينس (ULA)، وقد حلّق لأول مرة عام 2004. أُوقف إطلاق دلتا 4 الثقيل بعد إطلاقه السادس عشر والأخير في 9 أبريل 2024، وخلفه صاروخ فولكان سنتور من إنتاج ULA ، والذي يوفر قدرات مماثلة في رفع الأحمال الثقيلة بتكلفة أقل، ويتكون من محرك أحادي النواة وستة معززات صاروخية تعمل بالوقود الصلب. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

تألفت المركبة من ثلاث وحدات تعزيز مشتركة (CBCs)، تعمل كل منها بمحرك RS-68 . اثنتان منها كانتا بمثابة معززات جانبية متصلة بوحدة مركزية. أثناء الصعود، اشتعلت المحركات الثلاثة جميعها عند الإقلاع، ثم خُفِّضت قوة المحرك المركزي جزئيًا أثناء الطيران لتوفير الوقود قبل أن تعود إلى قوتها القصوى بعد انفصال المعززات. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

كانت إحدى السمات المميزة لعمليات إطلاق صاروخ دلتا 4 الثقيل هي تسلسل الإشعال الذي يعمل بالهيدروجين، والذي غالباً ما ينتج عنه كرة نارية كبيرة تحرق السطح الخارجي للصاروخ. ^{[ 10 ]}

بدأ برنامج دلتا 4 من قبل شركة بوينغ في إطار برنامج مركبة الإطلاق المستهلكة المتطورة التابع للقوات الجوية الأمريكية ، وتم نقله إلى شركة ULA في عام 2006. تم تطوير دلتا 4 الثقيلة كأقوى تكوين في هذه العائلة، مكملةً لدلتا 4 المتوسطة الأصغر حجماً. ^{[ 11 ]}

حملت رحلتها الأولى في 21 ديسمبر 2004 حمولة تجريبية وانتهت بفشل جزئي عندما تسبب التكهف في أنابيب الأكسجين السائل في إيقاف تشغيل المحركات قبل الأوان، مما ترك النموذج التجريبي في مدار أقل من المدار المقصود. ^{[ 12 ]} حقق الصاروخ أول رحلة تشغيلية ناجحة بالكامل في عام 2007 مع إطلاق القمر الصناعي DSP-23 ، ونشر لاحقًا العديد من أقمار الاستطلاع الصناعية لمكتب الاستطلاع الوطني (NRO).

كما استُخدم الصاروخ في مهمتين بارزتين لوكالة ناسا، وهما اختبار الطيران الاستكشافي-1 ، وهو أول اختبار غير مأهول لمركبة أوريون الفضائية في عام 2014، ^{[ 13 ]} وإطلاق مسبار باركر الشمسي في عام 2018، والذي تطلب مرحلة ثالثة إضافية من طراز ستار 48 بي في لتحقيق مداره الإهليلجي حول الشمس . ^{[ 14 ]}

انتهى إنتاج معدات دلتا 4 الثقيلة في مايو 2023، ^{[ 15 ]} مع آخر مهمة لها لصالح مكتب الاستطلاع الوطني في 9 أبريل 2024. ^{[ 16 ]}

عند الإطلاق، كانت كتلة الصاروخ حوالي 733000 كيلوغرام (1616000 رطل) وولدت قوة دفع تبلغ حوالي 9420 كيلونيوتن (2120000 رطل _قوة ) . ^{[ 17 ]}  

كانت قدرات الحمولة لطائرة دلتا 4 الثقيلة كما يلي: ^{[ 18 ] [ 19 ]}

ملحوظات

كان غطاء الحمولة المصنوع من ألياف الكربون المركبة ، بطول 20.5 متر (67.2 قدم )، قياسياً. أما طائرة دلتا 4 المزودة بغطاء الحمولة الممتد، فكان ارتفاعها يزيد عن 62 متراً (203 قدم) .  

كان غطاء انسيابي ثلاثي القطاعات مصنوع من الألومنيوم، مشتق من غطاء انسيابي لصاروخ تيتان 4 ، متاحًا كخيار إضافي. ^{[ 20 ]} استُخدم الغطاء الانسيابي ثلاثي القطاعات لأول مرة في رحلة DSP-23 . ^{[ 21 ]}

• مقارنة أنظمة الإطلاق المدارية
• مقارنة محركات الصواريخ المدارية
• دراسة النظام الوطني للإطلاق (1991-1993)