جان كالاس

كان كالاس وزوجته بروتستانتيين. كانت فرنسا آنذاك دولة كاثوليكية، وكانت الكاثوليكية هي الدين الرسمي للدولة ، ولم يكن للأفراد أي حق قانوني في ممارسة أي ديانة أخرى. ورغم أن القمع الشديد للبروتستانتية الذي بدأه الملك لويس الرابع عشر قد تراجع إلى حد كبير، إلا أن البروتستانت كانوا، في أحسن الأحوال، موضع تسامح. وقد اعتنق لويس، أحد أبناء كالاس، الكاثوليكية عام ١٧٥٦.

في الثالث عشر والرابع عشر من أكتوبر عام ١٧٦١، عُثر على جثة مارك أنطوان، أحد أبناء عائلة كالاس، في الطابق الأرضي من منزل العائلة. انتشرت شائعات مفادها أن جان كالاس قتل ابنه لأنه كان ينوي اعتناق الكاثوليكية. عند استجوابهم، ادّعت العائلة في البداية أن مارك أنطوان قُتل على يد قاتل. ثم أعلنوا أنهم عثروا عليه مشنوقًا؛ لأن الانتحار كان يُعتبر جريمة شنيعة ضد الله، ولأن جثث المنتحرين كانت تُدنس، فقد دبروا انتحار ابنهم ليبدو وكأنه جريمة قتل. ^{[ ٢ ]}

على الرغم من ادعاء جان كالاس بأن ابنه انتحر، وشهادة جان فيغيير، مربية كالاس الكاثوليكية، إلا أن برلمان تولوز (المحكمة الإقليمية) أقرّ بأن جان كالاس قتل ابنه. وفي 9 مارس 1762، حكمت المحكمة عليه بالإعدام قضائياً على عجلة التعذيب .

أدّى الحكم نفسه إلى تعذيب كالاس حتى الموت. قامت الحكومة بشد ذراعيه وساقيه حتى خُلعت من مفاصلها. وسُكب سبعة عشر لترًا (36 باينتًا أمريكيًا) من الماء في حلقه . ورُبط إلى صليب في ساحة الكاتدرائية، حيث كُسرت كل من أطرافه مرتين بقضيب حديدي. ومع ذلك، حتى تحت وطأة هذا التعذيب، استمر كالاس في إعلان براءته. ^{[ 3 ]} في العاشر من مارس، عن عمر يناهز 64 عامًا، توفي جان كالاس على عجلة التعذيب، وهو لا يزال مصراً على براءته.

تم الاتصال بالفيلسوف الفرنسي فولتير بشأن القضية، وبعد أن تم تبديد الشكوك الأولية بأن كالاس مذنب بالتعصب المعادي للكاثوليكية من خلال تحقيقاته، بدأ حملة لإلغاء حكم كالاس، مدعياً ​​أن مارك أنطوان انتحر بسبب ديون القمار وعدم قدرته على إنهاء دراسته الجامعية بسبب طائفته.

تكللت جهود فولتير بالنجاح، واستقبل الملك لويس الخامس عشر العائلة وألغى الحكم الصادر بحقهم عام ١٧٦٤. ثم عزل الملك كبير قضاة تولوز، الكابيتول ، وأُعيدت المحاكمة، وفي عام ١٧٦٥ بُرِّئ جان كالاس بعد وفاته استنادًا إلى " خطأ إجرائي "، وليس من التهم الأصلية، ودفع الملك للعائلة ٣٦ ألف ليفر كتعويض. ^{[ ٢ ]} وقد استشهد فولتير، وهو ناقد صريح للكنيسة الكاثوليكية، بهذه الحادثة كمثال على قسوة الكنيسة في كتابه " رسالة في التسامح" الصادر عام ١٧٦٣ .