جون كوري وايلي

في اللحظة التي يعتقد فيها كولين ويتر، البالغ من العمر سبعة عشر عاماً، أنه يفهم كل شيء عن بلدته الصغيرة والمملة للغاية في أركنساس، تختفي كل معلوماته.

في صيف ما قبل السنة الأخيرة لكولين في المدرسة الثانوية، يحاول جون بارلينغ، وهو مراقب طيور يعاني من الاكتئاب ظاهريًا، التحقق من رصد نوع من نقار الخشب كان يُعتقد أنه انقرض منذ أربعينيات القرن الماضي في مسقط رأس كولين، ليلي، أركنساس. تجذب محاولاته للعثور على ما يُسمى بنقار الخشب "لازاروس" حشودًا من الصحفيين وخبراء نقار الخشب من جميع أنحاء الولايات المتحدة إلى البلدة الهادئة والساكنة سابقًا. ومع ذلك، يأمل سكان ليلي أن يُعيد نقار الخشب الذي عاد إلى الحياة بعض الحيوية إلى بلدتهم. يبدأ جميع الأطفال في قص شعرهم على شكل نقار الخشب، ويتناول الجميع برغر "لازاروس" الجديد، ويشارك الجميع فرحتهم بنقار الخشب، باستثناء كولين. يرى كولين انشغال البلدة بنقار الخشب "لازاروس" كرنفال عبثي، وجون بارلينغ هو مدير هذا الكرنفال المجنون. لكن لا شيء أكثر إثارة للدهشة بالنسبة لكولين وسكان ليلي، أركنساس، من إدراك أن شقيق كولين الحساس والموهوب غابرييل، البالغ من العمر 15 عامًا، قد اختفى فجأة وبشكل غير مفهوم.

بينما يشق كولين طريقه خلال صيف مليء بالعثور على الحب وفقدانه، والحفاظ على تماسك عائلته الهشة، ومحاولة شق طريقه إلى مرحلة البلوغ، يبحث مبشر شاب في أفريقيا، فقد إيمانه، عن أي مظهر من مظاهر المعنى أينما وجده.

تستكشف الرواية مواضيع الكآبة والعبثية وإمكانية التعافي الشخصي. وبينما تتمحور حول شخصية مركزية محددة، يُشير إليها كولين بـ"ذلك الطائر اللعين"، فإن السرد يتناول مفاهيم أوسع نطاقًا تتعلق بالفرص الثانية وتكرار أحداث الماضي. ^{[ 4 ]}

كان ترافيس كوتس على قيد الحياة ذات مرة، ثم رحل.

لقد عاد إلى الحياة الآن. بكل بساطة.

الجزء الذي حدث بين ذلك الحين والآخر لا يزال غامضًا بعض الشيء، لكنه يستطيع أن يخبرك أنه في وقت ما، قُطع رأسه ووُضع في مُجمد في دنفر، كولورادو. بعد خمس سنوات، أُعيد تركيبه على جسد شخص آخر، وها هو ذا. رغم كل المنطق، لا يزال عمره 16 عامًا، وقد تغير كل شيء وكل شخص من حوله. يشمل ذلك غرفته، ووالديه، وصديقه المُقرب، وحبيبته. أو ربما لم تعد حبيبته؟ هذا الأمر غامض بعض الشيء أيضًا.

يبدو أنه إذا كان ترافيس الجديد وترافيس القديم سيجدان طريقة للتعايش معًا، فسيكون هناك المزيد من الندوب.

حسناً، الحياة لا تدوم إلا مرتين.

سليمان ريد، البالغ من العمر ستة عشر عامًا، مصاب برهاب الأماكن المفتوحة. لم يغادر المنزل منذ ثلاث سنوات وشهرين ويوم واحد، وهو أمر لا يزعجه على الإطلاق. ليزا برايتور، فتاة طموحة تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا، تتطلع إلى الالتحاق بثاني أفضل برنامج علم نفس في البلاد (وهي واقعية في ذلك). عازمة على "إصلاح" سليمان، تدخل ليزا عالمه برفقة صديقها الوسيم كلارك، وسرعان ما تنشأ بينهم علاقة غير متوقعة. ولكن، مع ازدياد معرفة ليزا بسليمان، وتقارب سليمان وكلارك أكثر فأكثر، تبدأ الحواجز التي بنوها حول أنفسهم بالانهيار، وتهدد صداقاتهم بالانهيار أيضًا.