كين بالكومب

كان كينيث تشيستر بالكوم الثالث (11 نوفمبر 1940 - 15 ديسمبر 2022) عالم حيتان أمريكيًا . وكان شخصية بارزة في دراسة وحماية الحيتان القاتلة . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

وُلد بالكومب في 11 نوفمبر 1940 في كلوفيس، نيو مكسيكو . أصبح والده، كينيث الثاني، بعد طلاقه، شخصيةً بارزةً في نزاع كولورادو مع كاليفورنيا حول حقوق المياه. أما والدته، باربرا جين بالز، فكانت مغنية. بعد طلاقها، انتقلت مع ابنها إلى كارمايكل، كاليفورنيا . وهناك، في كاليفورنيا، تعلق بالكومب بالبحر، وكان يتجول على شاطئ بوينت رييس باحثًا عن عظام الحيتان. ^{[ 1 ]}

التحق بالكوم بكلية أمريكان ريفر جونيور ، ثم انتقل إلى جامعة كاليفورنيا في ديفيس . وفي عام 1963، حصل بالكوم على بكالوريوس العلوم في علم الحيوان من الجامعة. ^{[ 1 ]}

بعد تخرجه من الجامعة، عمل بالكومب لدى خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية في إحدى آخر محطات صيد الحيتان في البلاد والواقعة في ريتشموند، كاليفورنيا . ^{[ 1 ]}

ثم عمل بالكومب لدى حكومة الولايات المتحدة كعالم أحياء ميداني في أبحاث الحيتان الكبيرة في شرق المحيط الهادئ، ثم في أبحاث الطيور البحرية في وسط المحيط الهادئ. ^{[ 4 ]}

خلال حرب فيتنام ، أصبح بالكوم طيارًا في البحرية الأمريكية ومتخصصًا في علم المحيطات. كُلِّف بالاستماع إلى إشارات الغواصات السوفيتية تحت الماء. وخلال ساعات استماعه، كان يسمع غالبًا أغاني الحيتان . ^{[ 4 ] [ 1 ]}

بدأ بالكومب دراسة الحيتان القاتلة عام ١٩٧٦. وقد درسها من مركز أبحاث الحيتان في فرايداي هاربور ، واشنطن. كما أتيحت له فرصة دراستها من شرفة منزله المطلة على مضيق بيوجت ساوند ، حيث تصطاد هذه الحيوانات وتلعب خلال أشهر الصيف. وفي العام نفسه، أصبح مديرًا للأبحاث في جمعية أبحاث المحيطات والتعليم في غلوستر، ماساتشوستس، وتتبع الحيتان الحدباء في المحيط الأطلسي. ^{[ ١ ] [ ٥ ]}

أصبح بالكوم بارعًا في تحديد أنواع الحيتان. كان يستطيع تمييزها من خلال النظر إلى البقعة البيضاء المميزة خلف زعنفتها الظهرية. من منزله على الشاطئ الشمالي الغربي لجزيرة سان خوان، كان يستمع إلى أغاني الحيتان عبر سماعات رأس موصولة بميكروفونات مائية في الماء. وكثيرًا ما كان يستطيع تحديد الحيتان العابرة من خلال أغانيها. ^{[ 1 ]}

هو عالم الأحياء البحثي المسؤول عن اكتشاف أن سونار البحرية الأمريكية قد يُلحق الضرر بالحيتان القاتلة . ^{[ 5 ]} في مايو/أيار 2003، لاحظ بالكومب (مع مراقبين آخرين للحيتان بالقرب من ساحل بيوجت ساوند) سلوكًا غير معتاد من جانب الحيتان القاتلة. بدت الحيتان "مضطربة وتتحرك بشكل عشوائي، محاولةً رفع رؤوسها من الماء" هربًا من صوت السونار. ^{[ 5 ]} "أكد بالكومب في ذلك الوقت أن أصوات الرنين الغريبة تحت الماء التي تم رصدها بواسطة ميكروفونات تحت الماء كانت صوت سونار. وقال بالكومب إن الصوت صادر من فرقاطة تابعة للبحرية الأمريكية على بُعد 12 ميلًا (19 كيلومترًا)." ^{[ 5 ]} يُعد تأثير موجات السونار على الحيتان القاتلة مُهددًا لحياتها. قبل ثلاث سنوات من اكتشاف بالكومب، أظهرت الأبحاث في جزر البهاما أن 14 حوتًا منقاريًا جرفتها الأمواج إلى الشاطئ. وقد جنحت هذه الحيتان في اليوم الذي تم فيه تفعيل مدمرات البحرية الأمريكية في مناورة سونار. ^{[ 5 ]} من بين 14 حوتًا جنحت على الشاطئ، نفقت ستة منها. خضعت هذه الحيتان الستة النافقة للدراسة، وأظهرت صور الأشعة المقطعية لرأسَي اثنين منها نزيفًا حول الدماغ والأذنين، وهو ما يتوافق مع مرض تخفيف الضغط . ^{[ 5 ]}

تزوج بالكومب من آن بلومكويست عام 1961. وانتهى الزواج بالطلاق. وتزوج ثلاث مرات أخرى، وانتهى كل زواج بالطلاق. ^{[ 1 ]}

توفي في 15 ديسمبر 2022، بسبب سرطان البروستاتا. ^{[ 1 ]}