كين ديلجر

اختار فريق إنديانابوليس كولتس ديلجر في الجولة الثانية (الاختيار رقم 48) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1995. ^{[ 19 ]} ووقع ديلجر عقدًا لمدة خمس سنوات مع الكولتس في 15 يوليو 1995، وانضم إلى الفريق في معسكر التدريب بجامعة أندرسون في أندرسون، إنديانا . ^{[ 20 ]} بدأ ديلجر الموسم كلاعب احتياطي في مركز التايت إند خلف تشارلز أرباكل ، ولكن تم الاستغناء عن أرباكل خلال أسبوع الراحة للكولتس، مما أدى إلى تولي ديلجر مركز البداية في الأسبوع الخامس. ^{[ 21 ]} جاءت مباراة ديلجر الأبرز كلاعب مبتدئ في فوز الكولتس المثير في الأسبوع السادس في الوقت الإضافي على فريق ميامي دولفينز الذي لم يهزم من قبل ، حيث سجل أربع تمريرات ناجحة لمسافة 92 ياردة. ^{[ 22 ]} وجاء أول هدف له في دوري كرة القدم الأمريكية في الأسبوع التالي عندما فاجأ الكولتس حامل لقب السوبر بول، فريق سان فرانسيسكو 49ers ، بنتيجة 18-17. سجّل ديلجر سبع تمريرات ناجحة لمسافة 125 ياردة وهبوطًا واحدًا، مُشكّلًا ثنائيًا مع لاعب الوسط جيم هاربو . ^{[ 23 ]} أثبت ديلجر جدارته كلاعب أساسي طوال موسمه الأول، وأنهى الموسم العادي بـ42 تمريرة ناجحة، و635 ياردة استقبال (وهو رقم قياسي شخصي)، وأربعة هبوطات. ^{[ 24 ]} تم اختياره ضمن فريق أفضل اللاعبين الجدد في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين لعام 1995 من قِبل رابطة كتاب كرة القدم المحترفين .

تأهل فريق إنديانابوليس كولتس إلى الأدوار الإقصائية لبطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) لموسم 1995-1996 ، وهي أول مشاركة له في الأدوار الإقصائية منذ عام 1987. وسجل ديلجر هدفًا في مباراة التأهل الأولى لفريق كولتس ضد سان دييغو تشارجرز . ^{[ 25 ]} وبعد فوزه على كانساس سيتي تشيفز في مباراة أقيمت في أجواء باردة، وصل فريق كولتس إلى المباراة النهائية لبطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AFC) عام 1995 ، حيث واجه بيتسبرغ ستيلرز . وخسر فريق كولتس المباراة بعد أن فشلت تمريرة في اللحظة الأخيرة إلى آرون بيلي في منطقة النهاية. واستقبل ديلجر تمريرة واحدة لمسافة 30 ياردة في المباراة النهائية لبطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية. ^{[ 26 ]}

في عام 1996، عزز ديلجر نجاحه كلاعب مبتدئ ليصبح لاعبًا أساسيًا في مركز التايت إند. في الأسبوع الثاني من المباراة، حقق الفريق فوزًا بنتيجة 21-7 على نيويورك جيتس ، مسجلًا رقمًا قياسيًا جديدًا في تاريخ الفريق لأكبر عدد من ياردات الاستقبال للاعب التايت إند في مباراة واحدة، حيث استقبل سبع تمريرات لمسافة 156 ياردة وسجل هدفًا واحدًا. ^{[ 27 ]} انخفضت نسبة تمريرات ديلجر المستهدفة مع تحول مارفن هاريسون، لاعب الاستقبال المبتدئ، إلى مستقبل التمريرات الأساسي لفريق كولتس. على الرغم من نهاية الموسم البطيئة، أنهى ديلجر العام بـ42 استقبالًا لمسافة 503 ياردات، وعادل رقمه القياسي في مسيرته بأربعة أهداف. ^{[ 28 ]} تأهل فريق كولتس إلى الأدوار الإقصائية لبطولة دوري كرة القدم الأمريكية 1996-1997 ، لكنه خسر في جولة البطاقات البرية أمام ستيلرز.

بدأ موسم ديلجر عام 1997 بدايةً بطيئة، وتفاقمت الأمور بسبب إصابة في أوتار الركبة أجبرته على الغياب عن مباراتين في الأسبوعين السادس والسابع. ^{[ 29 ]} تراجع أداء هجوم فريق كولتس في عام 1997، ومع وجود خط هجوم شاب، كُلِّف ديلجر بمهمة الحجب أكثر من تلقي التمريرات. ^{[ 30 ]} على الرغم من دوره الجديد، استمر ديلجر في تلقي التمريرات عند الحاجة. في الأسبوع السادس عشر، حقق الفريق فوزًا ساحقًا على فريق دولفينز، حيث سجل ديلجر خمس تمريرات مستلمة لمسافة 100 ياردة وثلاثة أهداف. أنهى موسم 1997 برصيد 27 تمريرة مستلمة، و380 ياردة استلام، وثلاثة أهداف، بينما حقق فريق كولتس ثلاثة انتصارات مقابل 13 هزيمة في ذلك العام. ^{[ 31 ]}

شهد موسم 1998 تغييرات عديدة في فريق كولتس. فقد ضم الفريق لاعب الوسط الجديد بيتون مانينغ ، الذي اختير أولاً في جولة اختيار اللاعبين الجدد ، والمدرب الرئيسي الجديد جيم مورا ، ومنسق الهجوم الجديد توم مور . اعتمد الكولتس على تشكيلة تضم لاعبين اثنين في مركز الظهير المهاجم، حيث تقاسم ديلجر مركز الظهير المهاجم الأساسي مع ماركوس بولارد . أدى بروز بولارد، إلى جانب ضعف هجوم الكولتس، إلى انخفاض إنتاجية ديلجر. كانت أولى نقاطه في الموسم عبارة عن تمريرة إضافية مُخادعة، حيث مرر برادفورد بانتا الكرة مباشرة إلى ديلجر الذي ركض بها ليسجل نقطتين إضافيتين . ^{[ 32 ]} جاء هدف ديلجر الوحيد في الموسم في الأسبوع التاسع من الخسارة أمام ميامي دولفينز. أنهى الموسم بـ31 استقبالاً لمسافة 303 ياردات وهدف واحد. ^{[ 33 ]}

في عام 1999، استمر ديلجر في تقاسم وقت اللعب مع بولارد. واصل ديلجر أداء دور لاعب الوسط المهاجم المُختص بحماية الممرر، بينما عزز بولارد قدراته في استقبال التمريرات. ^{[ 34 ]} كما أدى بروز لاعب الجري الصاعد إدجيرين جيمس إلى زيادة فرص حماية الممرر. وجد هجوم فريق كولتس إيقاعه طوال موسم 1999، وارتفع إنتاج ديلجر عن الموسم السابق. أنهى موسم 1999 بـ40 استقبالًا لمسافة 479 ياردة وهبوطين. حقق فريق كولتس تحولًا تاريخيًا عن الموسم السابق، حيث فاز في 13 مباراة وخسر 3، وفاز بلقب مجموعته. في تصفيات دوري كرة القدم الأمريكية 1999-2000 ، خسر الفريق في الدور الثاني أمام فريق تينيسي تايتنز . سجل ديلجر استقبالين لمسافة 12 ياردة في المباراة التي خسرها فريقه بنتيجة 16-19. ^{[ 35 ]}

في العاشر من فبراير عام 2000، جدد ديلجر عقده مع فريق كولتس لمدة خمس سنوات مقابل 15 مليون دولار، متضمنًا مكافأة توقيع قدرها 4.5 مليون دولار. وكان فريق كولتس يعتزم استخدام بند الامتياز على ديلجر لو لم يوقع عقدًا جديدًا. وقد أعرب ديلجر عن حماسه للعقد الجديد، مصرحًا بأنه يتطلع إلى إنهاء مسيرته مع فريق كولتس. ^{[ 36 ]} أصبح ديلجر عنصرًا أساسيًا في هجوم فريق كولتس المتنوع، سواءً من خلال صدّ الهجمات، أو استقبال التمريرات، أو اللعب في مركز الظهير الخلفي كلاعب متعدد المراكز . ^{[ 37 ]}

حافظ ديلجر على مستواه الثابت خلال موسم 2000. ففي الأسبوع الثاني من الموسم، خسر فريقه أمام أوكلاند رايدرز ، حيث سجل ثماني تمريرات ناجحة لمسافة 96 ياردة. وفي الأسبوع التالي، حقق خمس تمريرات ناجحة لمسافة 38 ياردة وسجل هدفًا واحدًا في فوز فريقه على جاكسونفيل جاغوارز بنتيجة 43-14 . وفي الأسبوع السادس، حقق ديلجر ست تمريرات ناجحة لمسافة 93 ياردة وسجل هدفًا واحدًا ضد سياتل سي هوكس . أنهى ديلجر الموسم العادي لعام 2000 برقم قياسي شخصي بلغ 47 تمريرة ناجحة لمسافة 538 ياردة وثلاثة أهداف. تأهل فريق كولتس إلى الأدوار الإقصائية لدوري كرة القدم الأمريكية 2000-2001 ، لكنه خسر في الوقت الإضافي أمام ميامي دولفينز. وسجل ديلجر ثلاث تمريرات ناجحة لمسافة 16 ياردة في المباراة التي انتهت بخسارة فريقه بنتيجة 17-23. ^{[ 38 ]}

كان موسم ديلجر في عام 2001 أقل إنتاجية إحصائيًا من المواسم السابقة. بدأ الموسم بدايةً بطيئة، حيث بلغ متوسط ​​استقباله للكرة 25 ياردة فقط في المباريات الست الأولى. وفي الأسبوعين السابع والثامن، لم يستقبل ديلجر أي كرة. وجاءت تمريرته الوحيدة التي أسفرت عن تسجيل هدف في مباراة الفوز على أتلانتا فالكونز في الأسبوع الرابع عشر، عندما قفز ديلجر فوق مدافعين اثنين في طريقه إلى منطقة النهاية. ^{[ 39 ]} وفي الأسبوع التالي، مرر ديلجر كرة لمسافة 39 ياردة إلى مارفن هاريسون ليسجل هدفًا بعد أن تلقى تمريرة من مانينغ. أنهى فريق كولتس الموسم برصيد 6 انتصارات و10 هزائم، وكان لدى ديلجر 32 استقبالًا لمسافة 343 ياردة وهدف واحد. لعب ديلجر وهو يعاني من إصابة في الركبة طوال العام، وكان يخطط لإجراء عملية جراحية بعد انتهاء الموسم العادي. ومع ذلك، تم اختيار ديلجر للمشاركة في مباراة برو بول لعام 2001 كلاعب بديل بسبب إصابات لاعبين آخرين، وأجل جراحته إلى ما بعد المباراة. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

في يناير 2002، أُدرج اسم ديلجر في قائمة لاعبي فريق كولتس المتاحين في مسودة توسيع دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2002 لفريق هيوستن تكسانز المُنشأ حديثًا . لم يختر التكسانز ديلجر. وعليه، استغنى الكولتس عن ديلجر في 21 فبراير 2002، إلى جانب الظهير جيف بوريس ، ولاعب الأمان تشاد كوتا ، ولاعب خط الدفاع مايك ويلز، وذلك لتوفير مساحة في سقف الرواتب. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

بعد رفضه عروضًا من فرق سياتل سي هوكس ودالاس كاوبويز وشيكاغو بيرز ، وقع ديلجر عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 3.34 مليون دولار، بما في ذلك مكافأة توقيع قدرها 800 ألف دولار، مع فريق تامبا باي بوكانيرز في 17 أبريل 2002. ^{[ 44 ]}

شكّل ديلجر إضافةً قيّمةً للفريق تحت قيادة المدرب الجديد جون غرودن ، الذي استعان به لمهارته في استقبال التمريرات، ولتعزيز خط دفاع فريق تامبا باي بوكانيرز. ورغم معاناته من الإصابات طوال الموسم، شارك ديلجر في جميع المباريات الست عشرة، مسجلاً 34 استقبالاً لمسافة 329 ياردة وهبوطين. حقق فريق بوكانيرز 12 فوزاً مقابل 4 هزائم، وفاز بلقب قسم الجنوب في المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC) المُستحدث. وفي مباراة الدور الثاني من تصفيات دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لموسم 2002-2003 ، تغلب ديلجر وفريقه على سان فرانسيسكو 49ers ، حيث سجل ديلجر ثلاث استقبالات لمسافة 35 ياردة. وفي مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC) عام 2002 ضد فيلادلفيا إيجلز ، سجل ديلجر ثلاث استقبالات لمسافة 41 ياردة، ليقود فريقه للفوز بنتيجة 27-10. ثم سجل ديلجر استقبالاً واحداً لمسافة 12 ياردة في سوبر بول XXXVII ، حيث فاز تامبا باي على أوكلاند رايدرز بنتيجة 48-21. ^{[ 45 ]}

في عام 2003، سعى ديلجر وفريق تامبا باي بوكانيرز إلى البناء على نجاحهم في العام السابق. في الأسبوع الخامس، عاد ديلجر إلى إنديانابوليس لأول مرة منذ أن استغنى عنه فريق إنديانابوليس كولتس. خسر ديلجر وفريقه بنتيجة 35-38 في الوقت الإضافي، في مباراة كان فيها فريق بوكانيرز متقدمًا بنتيجة 35-14 قبل أقل من 10 دقائق من نهاية الربع الرابع. استقبل ديلجر ست تمريرات لمسافة 63 ياردة في المباراة. وشهد ديلجر لقطة غريبة عندما كان هدفًا لتمريرة من براد جونسون في الربع الأول، والتي اعترضها مايك دوس، لاعب الأمان في فريق كولتس . ثم أسقط دوس الكرة أثناء محاولته التصدي من قبل جون ويد، لاعب الوسط في فريق بوكانيرز . استعاد كينان مكارديل، لاعب الاستقبال في فريق بوكانيرز، الكرة وأعادها ليسجل هدفًا من مسافة 57 ياردة. ^{[ 46 ]} عانى ديلجر من عدة إصابات خلال العام، وأنهى الموسم بـ22 استقبالًا لمسافة 244 ياردة وهدف واحد. ^{[ 47 ]}

بدأ فريق تامبا باي بوكانيرز موسم 2004 بخسارة أربع مباريات متتالية، ولم يُقدّم ديلجر أداءً هجوميًا يُذكر خلال تلك الفترة. في أول فوز للفريق على نيو أورليانز ساينتس ، استقبل ديلجر ثلاث تمريرات لمسافة 60 ياردة، من بينها تمريرة حاسمة لمسافة 45 ياردة من لاعب الوسط برايان غريسي . وسجّل ديلجر أربع تمريرات على الأقل في خمس مباريات خلال الموسم، حيث ازداد دوره كمستقبل للكرة. وعلى الرغم من أن بوكانيرز أنهوا الموسم بخمسة انتصارات مقابل 11 هزيمة، إلا أن ديلجر سجّل 39 تمريرة لمسافة 345 ياردة وثلاثة أهداف. ^{[ 48 ]}

أنهى ديلجر مسيرته بإجمالي 356 استقبالاً، و4099 ياردة استقبال (بمعدل 11.5 ياردة لكل استقبال)، و24 هدفاً في الموسم العادي. ^{[ 49 ]}