كين مانتيل

بدأ كل من كين وشقيقه جوني مانتيل (الذي كان مصارعًا محترفًا أيضًا) ^{[ 6 ]} المصارعة للهواة خلال دراستهما الثانوية في كاليفورنيا، قبل انتقالهما إلى تكساس. بدأ مانتيل مسيرته المهنية في فلوريدا عام 1970، مصارعًا باسمه الحقيقي. ^{[ 4 ]} رسّخ مكانته بالعمل في اتحاد مصارعة فلوريدا (Championship Wrestling From Florida ) ، وسرعان ما بدأ العمل في منطقة NWA Tri-State ، حيث فاز ببطولة NWA United States Tag Team Championship مع توم جونز في 21 أغسطس 1972، متغلبًا على بوبي هارت ولورينزو بارينتي . ^{[ 4 ]} في العام التالي، صارع مانتيل لصالح اتحاد Big Time Wrestling في بورتلاند تحت اسم "كلاي سبنسر"، حيث فاز ببطولة NWA Pacific Northwest Tag Team Championship مع بول راموس في يوليو 1973.

في 19 ديسمبر 1973، واجه مانتيل داني هودج، بطل العالم للوزن الخفيف للناشئين ست مرات آنذاك، في جاكسون، ميسيسيبي. كان هودج، الحائز على الميدالية الفضية في أولمبياد 1956 ، بطلاً لمدة عامين تقريبًا قبل أن يهزمه مانتيل، الذي استمر في اعتلاء لقب بطل العالم للوزن الخفيف للناشئين لمدة عام ونصف. كان مانتيل حاملاً للقب يتمتع بشعبية كبيرة، وبصفته بطلاً للعالم، دافع عن لقبه في جميع أنحاء اتحاد المصارعة الوطني . دخل في عداوات مع مصارعين من بينهم سكندر أكبر في كانساس ، ودون فارجو في يوتا ، وبوب أورتون جونيور في فورت وورث ، وجاك لانزا في دالاس . ^{[ 7 ]} خسر مانتيل اللقب في النهاية أمام هيرو ماتسودا في سانت بطرسبرغ، فلوريدا، في 14 يونيو 1975. ثم هزم داني هودج ماتسودا ليحرز اللقب، ليصبح بطلاً سبع مرات. اعتزل مانتل البطولة في 15 مارس 1976 بعد حادث سيارة، ليصبح بذلك آخر شخص يهزم هودج في البطولة. ^{[ 8 ]}

بعد خمسة أشهر من خسارته لقب بطولة العالم للوزن الخفيف للناشئين، فاز مانتل بالذهب مجددًا، عندما توج مع رون باس ببطولة NWA العالمية للفرق الثنائية في نوفمبر 1975. ^{[ 9 ]} دافعا عن اللقب في منطقة مصارعة الولايات الوسطى قبل أن يخسراه في فبراير من العام التالي. ثم انتقل مانتل إلى NWA: جورجيا وحقق نجاحًا جديدًا في منافسات الفرق الثنائية، حيث فاز ببطولة NWA جورجيا للفرق الثنائية مع دين هو، بطل العالم السابق للفرق الثنائية في WWWF، في 2 يوليو 1976. ^{[ 10 ]}

بعد أن قضى معظم مسيرته في فئة الوزن الخفيف، نافس مانتيل في فئة الوزن الثقيل خلال النصف الثاني من سبعينيات القرن الماضي. فاز ببطولة NWA للأمريكتين للوزن الثقيل في 15 أكتوبر 1976 في منطقة لوس أنجلوس ، عندما هزم تشافو غيريرو . وشهدت المباراة منافسةً شرسةً بينهما على بطولة الأمريكتين في العام التالي، حيث استعاد غيريرو اللقب في النهاية. ^{[ 11 ]} بعد ذلك، سافر مانتيل إلى منطقة NWA ساحل الخليج ، حيث أصبح بطل NWA ساحل الخليج للوزن الثقيل في 22 مارس 1977، بعد هزيمة ريسلينغ برو في موبيل، ألاباما . وتصدر مانتيل وبرو العديد من الفعاليات في المنطقة، وتنافسا على اللقب في الفترة 1976-1977، إلى أن استعاد ريسلينغ برو البطولة في دوثان . حقق مانتيل لقبه الأخير في المصارعة في 25 يوليو 1980 عندما هزم واهو ماكدانيال في نهائي البطولة ليصبح بطل NWA Mid-South Louisiana للوزن الثقيل في شريفبورت ، لويزيانا . ^{[ 4 ]}

مع اقتراب نهاية مسيرته في حلبة المصارعة، بدأ مانتيل بالانتقال إلى دور خلف الكواليس، حيث عمل كمنظم ومستشار قيّم في المنطقة التي اشتهر بمصارعته فيها؛ وهي منظمة " وورلد كلاس " في دالاس وفورت وورث . كان مانتيل يحظى باحترام كبير من قبل المصارعين والمنظم فريتز فون إريك، وكان يُنظر إليه غالبًا على أنه "الرجل الذي يلجأ إليه فون إريك" بعد وفاة ابنه ديفيد في فبراير 1984.

في مايو 1986، وضع بيل واتس، منظم عروض المصارعة في منطقة ميد-ساوث، نصب عينيه التوسع على المستوى الوطني على غرار اتحاد المصارعة العالمي (WWF) التابع لفينس مكمان واتحاد جيم كروكيت . وكانت إحدى أولى خطواته استقطاب كين مانتل من اتحاد فون إريك (World Class)، متوقعًا أن يجلب مانتل جماهير ومواهب World Class إلى اتحاد المصارعة العالمي (UWF) الذي أعيد تسميته. وقد نجح مانتل في ذلك، وسرعان ما انضم العديد من مصارعي WCCW السابقين إلى UWF، بمن فيهم فريق فابولوس فريبيردز ، وكريس آدامز ، وميسي هايات ، وسكاندور أكبر ، وذا ميسينغ لينك ، وكامالا ، وذا ون مان غانغ . وبحلول النصف الثاني من عام 1986، أثرت أزمة النفط في ثمانينيات القرن الماضي بشدة على تكساس، مما أدى إلى فقدان العديد من الوظائف في أسواق WCCW في دالاس وفورت وورث، وبالتالي انخفاض الحضور في فعاليات World Class. ^{[ 12 ]} تسبب حادث خطير لنجم WCCW الأول كيري فون إريك في إبعاده عن العمل لمدة عام ونصف، مما أدى فعليًا إلى تراجع كبير في World Class، بعد بضعة أشهر فقط من كونه منطقة ناجحة للغاية ^{[ 13 ].}

لم يمضِ وقت طويل حتى ضرب الركود النفطي بيل واتس في أوكلاهوما، فباع اتحاد المصارعة العالمي (UWF) لجيم كروكيت عام ١٩٨٧. بعد ذلك، أسس مانتل اتحاده الخاص في منطقة دالاس/فورت وورث تحت اسم "وايلد ويست ريسلينغ". ^{[ ١٣ ]} استمر مانتل كمصارع في وايلد ويست، وخاض نزالات بارزة مع مصارعين من بينهم كوكو ساموا . ^{[ ٤ ]} كان اتحاده منافسًا مباشرًا لاتحاد وورلد كلاس، الذي كان لا يزال يُقيم فعاليات في المنطقة، وإن كان ذلك على نطاق أضيق مما كان عليه في أوج ازدهاره.

اندمجت مصارعة وايلد ويست مع وورلد كلاس عام ١٩٨٨ عندما أصبح مانتيل شريكًا في ملكية وورلد كلاس بعد أن باع فريتز فون إريك اتحاده المزدهر سابقًا لابنيه كيفن وكيري ولمانتيل. استمر عرض وايلد ويست كبرنامج تلفزيوني ثانوي يُبث على قنوات متعددة ليكمل برنامج WCCW على قناة ESPN . مع ذلك، أصبحت تسجيلات وايلد ويست التلفزيونية نادرة، وغالبًا ما كانت تتضمن لقطات من WCCW. ^{[ ١٤ ]} في هذه الأثناء، بيع اتحاد كروكيت إلى تيد تيرنر ، وأصبح فيما بعد بطولة العالم للمصارعة . ^{[ ١٣ ]} بحلول أوائل التسعينيات، أصبح واتس رئيسًا لـ WCW. لم يدم عهد وورلد كلاس الجديد طويلًا. مع عجز WCCW عن استعادة مكانتها السابقة، بيع الاتحاد إلى جيري جاريت، منظم العروض في تينيسي ، بناءً على طلب كيري فون إريك. ^{[ ١٥ ]}

تقاعد كين مانتل إلى حد كبير من عالم المصارعة المحترفة. أما شقيقه "كاوبوي" جوني مانتل فهو الرئيس الحالي لقاعة مشاهير ومتحف المصارعة المحترفة في موقعها الجديد في ويتشيتا فولز، تكساس . ^{[ 16 ] [ 17 ]}