أمارانثوس كوداتوس

يُعرف نبات A. caudatus  بأزهاره الكثيفة اللافتة للنظر التي قد يصل طولها إلى 90 سم. ويتراوح لون هذه الأزهار الكثيفة بين الأسود والأحمر، والأكثر شيوعًا هو الأبيض.  ويعود لون الأصناف الحمراء من A. caudatus إلى محتواها العالي من البيتايسيانين . ^{[ 2 ]}

كل سنبلة ذاتية التلقيح، وتحتوي كل ثمرة على بذرة صغيرة واحدة، لا يتجاوز  قطرها 1 مم. ومثل الكينوا ، تتميز كل بذرة بغلاف لامع، ويكون الجنين ملتفًا حول الإندوسبيرم الصغير. تنمو السنابل من البراعم الجانبية ومن الساق الرئيسية. ^{[ 2 ]}

نبات A. caudatus هو نبات حولي ذو أوراق عريضة من ذوات الفلقتين، وله ساق مركزية تنمو من جذر وتدي. ويمكن أن يصل ارتفاعه، بحسب نوعه، إلى 2.5 متر. تنمو الأوراق والفروع الجانبية من الساق المركزية، وقد تبدأ من قاعدة النبات. ^{[ 2 ]}

خلال العصر الفيكتوري ، كانت لبعض الأزهار معانٍ مختلفة. ففي لغة الأزهار الفيكتورية ، كان يُطلق على زهرة "الحب الكاذب النازف" دلالة على العلاقات العاطفية غير المستدامة أو غياب الآفاق المرجوة. ^{[ 5 ]} ولذلك، ونظرًا لأن النبتة تُشبه قطرات الدم، ولأن أسماء الفضائل البيوريتانية كانت شائعة منذ القرن السادس عشر، فإن تسميتها بـ"الحب الكاذب النازف" ليست بالأمر المستغرب.

يُعدّ نبات القطيفة الذيلية (A. caudatus) محصولًا أصيلًا من جبال الأنديز البيروفية الشاهقة ، وقد زُرع لآلاف السنين من قِبل العديد من الحضارات، بما في ذلك حضارة الإنكا . ^{[ 2 ]} وهو النوع الوحيد من القطيفة القادر على النمو على ارتفاعات تزيد عن 2500 متر فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 6 ]} على الرغم من أن القطيفة الذيلية كانت محصولًا أساسيًا متأقلمًا جيدًا في منطقة الأنديز لآلاف السنين، وقدّمت فوائد غذائية كبيرة للسكان الأصليين، إلا أنه عندما وصل الإسبان في القرن السادس عشر الميلادي، استبدلوا زراعتها بالقمح والشعير. ومع ذلك، وبفضل قيمتها الغذائية العالية، تستعيد القطيفة الذيلية شعبيتها وتعود لتنافس المحاصيل الحديثة. ورغم أن القطيفة الذيلية نادرًا ما تُعرف خارج جبال الأنديز، فقد لوحظت زراعات واسعة النطاق لها في المكسيك والصين ونيبال والهند وكينيا. ^{[ 6 ]}

جميع أنواع نبات القطيفة تمتلك مجموعة كروموسومات ثنائية ، ولكن بأعداد مختلفة. في نبات القطيفة الذيلية (A. caudatus) ، يبلغ العدد 2n = 32. ^{[ 7 ]}

أكثر الأمراض شيوعًا التي تصيب البذور هي فطريات البيثيوم والفيوزاريوم . وتسبب أمراض فطرية أخرى ، مثل فطريات السكليروتينيا والألترناريا، تعفن الساق والجذور. أما أكثر الآفات شيوعًا فهي حشرة اللوريتوس (Diabrotica spp.)، التي تُلحق الضرر بالنبات أثناء الإنبات. وتشمل الآفات الأخرى فطريات الأغروتيس واليوبيكاتا . كما وُجدت خنافس البثور (Epicauta adspersa) وديدان اللوكسوستيج ثنائية الشفرات (Loxostege bifidalis) في بعض البلدان، حيث تسببت في تساقط شديد للأوراق العلوية. ويمكن مكافحة هذه الآفات باستخدام تراب دياتومي بنسبة 1.5% . ^{[ 7 ]}

يُعدّ طحلب A. caudatus، ذو النكهة المميزة والخالي من الغلوتين ، غنيًا جدًا بالبروتين والأحماض الأمينية الأساسية، مثل الليسين ، والتي عادةً ما تكون ناقصة في البروتين النباتي. من حيث القيمة الغذائية، يُشابه بروتين A. caudatus بروتين الحليب ( الكازين ) تقريبًا، وهو يُكمّل القيمة الغذائية للأطعمة المُشتقة من دقيق الذرة أو الأرز أو القمح. ^{[ 6 ]} ونتيجةً لذلك، يُعدّ A. caudatus مفيدًا بشكل خاص للرضع والأطفال والنساء الحوامل والمرضعات، وكذلك للنباتيين.

يُعدّ نبات A. caudatus غنيًا بالألياف الغذائية والمعادن مثل الحديد والمغنيسيوم والمنغنيز. وقد يُساعد تناوله بانتظام على خفض ضغط الدم والكوليسترول. كما وُجد أن له خصائص مضادة للديدان، ومسكنة للألم، وخافضة للحرارة، ومضادة للسرطان، ومضادة للحساسية، ومضادة لداء السكري، ومحفزة لجهاز المناعة، وواقية للقلب، وواقية للكبد، ومضادة للبكتيريا. ^{[ 9 ]}

تُستخدم الكيويتشا في العديد من الأغراض. فعند طحنها، يمكن استخدامها كدقيق، كما يمكن استخدامها كغلاف للحلويات والأطباق الرئيسية عند سحقها. ويمكن تحميص بذورها في مقلاة مثل الفشار، ومثل الشوفان، يمكن تناولها مع الحليب كحبوب إفطار. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]}

في المكسيك، يُستخدم نبات الكيويتشا (A. caudatus) في الحلويات مع العسل، ويُطلق على هذا الطبق اسم "أليغريا " ( أي السعادة بالإسبانية). يوجد في الهند طبق مشابه يُسمى "لادوس " . ^{[ 2 ]} بدأ نبات الكيويتشا ينتشر تدريجيًا خارج أمريكا اللاتينية. فعلى سبيل المثال، يمكن العثور على البسكويت وأطعمة الإفطار الأخرى المصنوعة منه في متاجر الولايات المتحدة. ^{[ 2 ]} على الرغم من أن الكيويتشا خالية من الغلوتين، إلا أن إضافة دقيقها إلى القمح عند إنتاج المخبوزات يزيد من قيمتها الغذائية. ^{[ 2 ]} كما يُستخدم دقيق الكيويتشا في صناعة المعكرونة والنودلز. ^{[ 9 ]}

نظراً لقيمتها الغذائية، استكشف العلماء إمكانية استبدال أوراق القطيفة ببعض الخضراوات في الأطباق الكينية التقليدية. كما بحثوا فيما إذا كانت الفيتامينات والمعادن تبقى بعد السلق، على سبيل المثال. وبحسب نوع الخضراوات المستخدمة، يمكن تحسين امتصاص المعادن والحديد. ^{[ 12 ]}

بعد إزالة حبوب نبات الأكاسيا المذنبة ، يمكن استخدام بقايا النبات ( القش ) كعلف . خلال المواسم الجافة عندما يكون العلف محدودًا، يُعدّ العلف المُستخلص من قش الأكاسيا المذنبة مصدرًا أساسيًا لتغذية الحيوانات لمزارعي جبال الأنديز للحفاظ على ماشيتهم. ^{[ 2 ]}

بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يكون نبات A. caudatus مناسبًا للاستخدام كمحصول علفي غني بالبروتين في المناطق الاستوائية . ^{[ 2 ]}

في بيرو، طُوّرت طرق بسيطة لاستخلاص البيتالين من أنواع حمراء من نبات A. caudatus لاستخدامه كملون غذائي أحمر غير سام. في بعض التطبيقات، يمكن استخدام هذا الصبغ الطبيعي كبديل للأصباغ الاصطناعية. مع ذلك، تميل الأصباغ الطبيعية إلى أن تكون أقل ثباتًا للألوان ، وبالتالي قد لا تكون بديلًا مناسبًا. ^{[ 2 ]}