بحيرة ناترون

بحيرة ناترون هي بحيرة مالحة شديدة القلوية تقع في شمال مقاطعة نجورونجورو بمنطقة أروشا في تنزانيا ، ويمتد طرفها الشمالي الأقصى إلى مقاطعتي كاجيادو وناروك في كينيا . تقع البحيرة في وادي غريغوري المتصدع ، وهو الفرع الشرقي من وادي شرق أفريقيا المتصدع . ^{[ 4 ]} تقع البحيرة ضمن حوض بحيرة ناترون ، وهو موقع رامسار للأراضي الرطبة ذو الأهمية الدولية. ^{[ 5 ]}

تتغذى هذه البحيرة بشكل رئيسي من نهر إيواسو نغيرو الجنوبي ، الذي ينبع من وسط كينيا ، ومن الينابيع الساخنة الغنية بالمعادن. ^{[ 4 ]} وهي ضحلة نسبيًا، إذ يقل عمقها عن ثلاثة أمتار (9.8 قدم) ، ويتفاوت عرضها تبعًا لمستوى المياه. يبلغ أقصى طول للبحيرة 57 كيلومترًا (35 ميلًا) وعرضها 22 كيلومترًا (14 ميلًا) . ^{[ 4 ]} تشهد المنطقة المحيطة بها هطول أمطار موسمية غير منتظمة، تتركز بشكل رئيسي بين ديسمبر ومايو، ويبلغ مجموعها 800 مليمتر (31 بوصة) سنويًا. ^{[ 4 ]} غالبًا ما تتجاوز درجات الحرارة في البحيرة 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت) . ^{[ 4 ]}      

خلّفت معدلات التبخر العالية ما يُعرف بالنطرون (كربونات الصوديوم المائية) والترونا (كربونات الصوديوم المائية). وقد تصل قلوية البحيرة إلى درجة حموضة تتجاوز 12. ووفقًا لموقع لايف ساينس، فإن قلوية البحيرة العالية ناتجة عن كربونات الصوديوم ومعادن أخرى تتدفق إلى الماء من البيئة المحيطة. تتكون الصخور الأساسية المحيطة من حمم تراكيت قلوية غنية بالصوديوم، ترسبت خلال العصر البليستوسيني. تحتوي هذه الحمم على كميات كبيرة من الكربونات، ولكنها منخفضة الكالسيوم والمغنيسيوم، مما سمح للبحيرة بالتركيز في محلول ملحي قلوي كاوٍ. تخلق هذه الظروف الكيميائية القاسية بيئةً لا تستطيع البقاء فيها إلا الكائنات الحية المتخصصة. ^{[ 6 ]}

من المعروف أن الخصائص الكيميائية للماء تؤدي إلى تكلس أجسام أي كائن حي مات في البحيرة. ^{[ 7 ]}

يتميز لون البحيرة بخصائص البحيرات التي تشهد معدلات تبخر عالية جدًا . ومع تبخر المياه خلال موسم الجفاف، ترتفع مستويات الملوحة إلى درجة تسمح للكائنات الدقيقة المحبة للملح بالازدهار. تشمل هذه الكائنات المحبة للملوحة بعض أنواع البكتيريا الزرقاء التي تصنع غذائها بنفسها عن طريق عملية التمثيل الضوئي ، كما تفعل النباتات. ينتج عن الصبغة الحمراء المساعدة في عملية التمثيل الضوئي لدى البكتيريا الزرقاء اللون الأحمر الداكن للمياه المفتوحة في البحيرة واللون البرتقالي للأجزاء الضحلة منها. غالبًا ما تتلون القشرة الملحية القلوية على سطح البحيرة باللون الأحمر أو الوردي بفعل الكائنات الدقيقة المحبة للملوحة التي تعيش فيها. وتدعم المستنقعات المالحة والأراضي الرطبة ذات المياه العذبة المحيطة بحواف البحيرة مجموعة متنوعة من النباتات.

تجد معظم الحيوانات أن درجة حرارة البحيرة المرتفعة (التي تصل إلى 60 درجة مئوية [140 درجة فهرنهايت] ) ومحتواها الملحي العالي والمتغير بيئة غير ملائمة لها. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، تُعد بحيرة ناترون موطنًا لبعض الطحالب واللافقاريات والطيور المستوطنة . وفي المياه الأقل ملوحةً قليلاً حول حوافها، تستطيع بعض الأسماك البقاء على قيد الحياة .  

تُعدّ البحيرة منطقة التكاثر المنتظمة الوحيدة في شرق أفريقيا لـ 2.5  مليون طائر فلامنغو صغير ، والذي يُصنّف ضمن الأنواع "المهددة بالانقراض" نتيجة اعتماده على هذا الموقع تحديدًا. مع ازدياد ملوحة البحيرة ، يزداد أيضًا تكاثر البكتيريا الزرقاء ، ما يُتيح للبحيرة استيعاب المزيد من الأعشاش. تتجمع هذه الطيور، التي تُشكّل أكبر سرب في شرق أفريقيا، على طول البحيرات المالحة القريبة للتغذي على طحالب السبيرولينا (وهي طحالب خضراء مزرقة ذات أصباغ حمراء). تُعتبر بحيرة ناترون موقعًا آمنًا للتكاثر لأن بيئتها الكاوية تُشكّل حاجزًا أمام الحيوانات المفترسة التي تُحاول الوصول إلى أعشاشها على الجزر التبخرية التي تتشكل موسميًا. كما تتكاثر طيور الفلامنجو الكبيرة أيضًا على المسطحات الطينية .

وقد ألهمت البحيرة الفيلم الوثائقي عن الطبيعة " الجناح القرمزي: لغز طيور الفلامنجو" من إنتاج ديزني ناتشر ، وذلك لعلاقتها الوثيقة بطيور الفلامنجو الصغيرة باعتبارها منطقة التكاثر المنتظمة الوحيدة لها.

يزدهر نوعان من الأسماك المستوطنة، وهما سمك البلطي القلوي Alcolapia latilabris و A. ndalalani ، في المياه الواقعة على أطراف مداخل الينابيع الساخنة. كما يتواجد نوع A. alcalica في البحيرة، ولكنه ليس مستوطناً فيها.

المنطقة المحيطة بالبحيرة المالحة غير مأهولة بالسكان، ولكن توجد فيها بعض عمليات الرعي وبعض الزراعة الموسمية. وتواجه المنطقة تهديدات لتوازن الملوحة نتيجة زيادة تدفق الطمي ، وذلك بسبب التوسع المتوقع في قطع الأشجار في مستجمعات مياه ناترون، بالإضافة إلى محطة توليد الطاقة الكهرومائية المزمع إنشاؤها على نهر إيواسو نغيرو عبر الحدود في كينيا . ورغم أن خطط التنمية تتضمن بناء سد في الطرف الشمالي من البحيرة لاحتواء المياه العذبة، إلا أن خطر تخفيف تركيز هذه المياه العذبة في هذه المنطقة قد يظل قائماً. ولا توجد أي إجراءات حماية رسمية.

يُشكّل إنشاء مصنع لإنتاج كربونات الصوديوم على ضفاف بحيرة ناترون تهديدًا جديدًا لها. سيقوم المصنع بضخ المياه من البحيرة واستخراج كربونات الصوديوم لتحويلها إلى مسحوق غسيل للتصدير. وسيُلحق بالمصنع مساكن لأكثر من ألف عامل، ومحطة توليد طاقة تعمل بالفحم لتوفير الطاقة اللازمة للمجمع. إضافةً إلى ذلك، هناك احتمال أن يُدخل المطورون نوعًا هجينًا من الروبيان الملحي لزيادة كفاءة الاستخراج.

بحسب كريس ماجين، المسؤول الدولي عن أفريقيا في الجمعية الملكية لحماية الطيور، فإن "فرصة استمرار تكاثر طيور الفلامنجو الصغيرة في ظل هذه الفوضى تكاد تكون معدومة. سيؤدي هذا التطور إلى مواجهة طيور الفلامنجو الصغيرة في شرق أفريقيا خطر الانقراض". يُذكر أن 75% من طيور الفلامنجو الصغيرة في العالم تولد في بحيرة ناترون. ^{[ 9 ]} وتقود حاليًا مجموعة تضم أكثر من 50 مؤسسة بيئية وحماية طبيعية في شرق أفريقيا حملة عالمية لوقف مشروع بناء مصنع رماد الصودا المزمع تنفيذه من قبل شركة تاتا للكيماويات المحدودة في مومباي، الهند، ومؤسسة التنمية الوطنية في تنزانيا. ويتولى كين مواتي ، مدير برنامج الحماية في أمانة أفريقيا التابعة لمنظمة بيردلايف الدولية ، تنسيق هذه المجموعة التي تعمل تحت مسمى "المجموعة الاستشارية لبحيرة ناترون".

بحسب المراسلات الصادرة في يونيو 2008، لن تمضي شركة تاتا للكيماويات قدماً في مشروع ناترون، وستخضع إعادة النظر في هذا المشروع لخطة رامسار للأراضي الرطبة، والتي يجري إعدادها حالياً. ^{[ 10 ]}

بسبب تنوعها البيولوجي الفريد، أدرجت تنزانيا حوض بحيرة ناترون في قائمة رامسار للأراضي الرطبة ذات الأهمية الدولية في 4 يوليو 2001. كما أن البحيرة هي المنطقة الإيكولوجية للنباتات الملحية في شرق إفريقيا التابعة للصندوق العالمي للحياة البرية .

توجد عدة مواقع تخييم بالقرب من البحيرة، التي تُعد أيضًا نقطة انطلاق لتسلق جبل أول دوينيو لينجاي . تتمتع بحيرة ناترون بإمكانيات جذب سياحي مهمة لتطوير السياحة البيئية . ومع ذلك، فقد تم تحديد غياب خطة إدارة عامة، وعدم كفاية التمويل على المستوى التشغيلي، والافتقار إلى آليات تضمن التوزيع العادل لفوائد السياحة البيئية، وضعف البنية التحتية السياحية التي لا تدعم مختلف شرائح السياح، كأبرز التحديات التي تواجه إدارة السياحة البيئية في المنطقة. ويمكن الوصول إلى البحيرة أيضًا من محمية شومبول في كينيا . ^{[ 11 ]}

• بحيرات الوادي المتصدع
• الجناح القرمزي: لغز طيور الفلامنجو

• ملف تعريف LakeNet
• فكر باللون الوردي – أنقذ طيور الفلامنجو في أفريقيا
• مقال على قناة NBC حول صور نيك براندت لحيوانات متحجرة في بحيرة ناترون
• "بحيرة ناترون، تنزانيا" . غرفة أخبار مرصد الأرض . مؤرشف من الأصل في 1 أكتوبر 2006. تم الاطلاع عليه في 17 أبريل 2018 .
• "النباتات الملحية في شرق أفريقيا" . المناطق الإيكولوجية الأرضية . الصندوق العالمي للطبيعة.