لاري جرانثام

جيمس لاري غرانثام (16 سبتمبر 1938 - 17 يونيو 2017) كان لاعب كرة قدم أمريكي محترف ، شغل مركز الظهير في فريق نيويورك تايتنز/جيتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية (AFL)، ثم لاحقًا في دوري كرة القدم الوطنية (NFL). لعب كرة القدم الجامعية مع فريق أوليه ميس ريبيلز ، كما لعب كرة القدم الاحترافية مع فريق فلوريدا بليزرز التابع لدوري كرة القدم العالمي (WFL).

وُلد غرانثام في كريستال سبرينغز، ميسيسيبي . لم يكن في البداية ضمن قائمة المرشحين للانضمام إلى فرق كرة القدم الأمريكية نظرًا لحجمه، الذي لم يتجاوز 88 كيلوغرامًا. لكن مباراة بيسبول ضمن دوري المحاربين القدامى الأمريكيين عام 1956، حيث لعب مع كريستال سبرينغز ضد بروكهافن، غيّرت هذا الانطباع. في إحدى اللعبات، كان لانس ألوورث (نجم المستقبل في جامعة أركنساس) على القاعدة الثانية من فريق بروكهافن يحاول الوصول إلى القاعدة الرئيسية بضربة خاطفة، لكن غرانثام انحنى بكتفه ونجح في منع القاعدة. كان حاضرًا في تلك المباراة توم سويزي وباستر بول ، الأول مدرب فريق البيسبول في جامعة ميسيسيبي، والثاني مساعد مدرب كرة القدم. حصل غرانثام على منحة دراسية في البيسبول من جامعة ميسيسيبي، وعُرض عليه فرصة تجربة أداء كلاعب خط وسط دفاعي في فريق كرة القدم. في سنته الثانية، فاز بمكان أساسي وحصل على لقب أفضل لاعب في ذلك الموسم، بالإضافة إلى لعبه في مركز الجناح الهجومي. كان موسمه الأخير في الجامعة هو موسم 1959 الشهير ، حيث لم يسمح الفريق المنافس إلا بتسجيل 21 نقطة دفاعية، ولم يخسر إلا أمام جامعة ولاية لويزيانا. وفي مباراة "شوغر بول" عام 1960 ، سجل هدفًا من تمريرة، وصدّ ركلة جزاء، وحقق تسع تدخلات ناجحة، متصدرًا بذلك قائمة فريقه، في فوز ساحق بنتيجة 21-0 على جامعة ولاية لويزيانا، ثأرًا للهزيمة السابقة أمامهم بنتيجة 7-3 . ^{[ 1 ]} لاحقًا، تم اختيار غرانثام لعضوية قاعة مشاهير الرياضة بجامعة أوليه ميس.

تم اختيار غرانثام من قبل فريق نيويورك تايتنز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية في جولة اختيار اللاعبين الجامعيين لعام 1960، إلى جانب فريق بالتيمور كولتس في الجولة الثامنة. اختار اللعب مع التايتنز نظرًا للبداية الجديدة التي قدمها الدوري حديث التأسيس. بدأ مسيرته كلاعب جناح في معسكر التدريب، لكنه سرعان ما وجد اهتمامًا بمركز الظهير الدفاعي نظرًا لشغفه بالالتحامات القوية. ساهم في بناء العمود الفقري لفريق (أُعيد تسميته لاحقًا إلى نيويورك جيتس ) بدفاع قوي وصل إلى الأدوار الإقصائية في عامي 1968 و1969، وفي عام 1968 فاز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية وبطولة العالم ، متفوقًا على فريق بالتيمور كولتس التابع لدوري كرة القدم الوطنية . وبهذا، انتقل فريق غرانثام، الذي كان لاعبًا أساسيًا فيه طوال مسيرته، من كونه أسوأ فريق في دوري ناشئ (دوري كرة القدم الأمريكية) إلى بطل العالم في غضون تسع سنوات فقط. ^{[ 2 ]}

من موقعه كظهير خارجي أيمن، ألحق غرانثام أضرارًا بالغة بهجوم الخصوم. سجل 24 اعتراضًا للكرة، وكان أعلى رصيد له خمسة اعتراضات في عامي 1960 و1967. كما حقق، بشكل غير رسمي، 38.5 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة خلال مسيرته. في غضون عشر سنوات، من عامه الأول كلاعب محترف عام 1960 إلى عام 1969، تم اختياره ضمن فريق كل النجوم ثماني مرات، خمس منها في الفريق الأول، كما تم اختياره ضمن فريق كل النجوم خمس مرات. واختير أيضًا ضمن الفريق الثاني لأفضل لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية على مر العصور . في مباراة سوبر بول الثالثة ، أشير إليه كعنصر أساسي في توجيه التشكيلات الدفاعية على أرض الملعب في المفاجأة المذهلة التي حققها فريق نيويورك جيتس، حيث منعوا بالتيمور من تسجيل أي نقاط حتى أواخر الربع الأخير من المباراة التي انتهت بفوزهم 16-7. ^{[ 3 ]}

يُعدّ غرانثام واحدًا من عشرين لاعبًا فقط شاركوا في دوري كرة القدم الأمريكية طوال فترة وجوده التي امتدت لعشر سنوات، وواحدًا من سبعة لاعبين فقط في الدوري لعبوا مسيرتهم الكروية بأكملها في مدينة واحدة. كما نال غرانثام لقب أفضل لاعب في فريق نيويورك جيتس عام 1971. وقد وصفه زميله جيري فيلبين ، الذي أشاد به كقائد، بأنه "كان أفضل لاعب في فريق جيتس بلا منازع".

لعب موسماً أخيراً عام 1974 مع فريق فلوريدا بليزرز في دوري كرة القدم العالمي الناشئ . وصل فريق بليزرز إلى نهائي كأس العالم الأول ، لكنه خسر أمام فريق برمنغهام أمريكانز .

أعلنت رابطة باحثي كرة القدم المحترفين عن ضم غرانثام إلى قاعة مشاهير رابطة باحثي كرة القدم المحترفين لعام 2014. ^{[ 4 ]}

عمل غرانثام محللاً رياضياً في البث الإذاعي لفريق نيويورك جيتس بعد اعتزاله، الذي استمر عاماً واحداً بسبب معاناته من إدمان الكحول ، حيث كان يشرب بكثرة منذ أيام دراسته الثانوية. عمل في العلاقات العامة لدى بنك فيرست ناشونال في جاكسون، ميسيسيبي، بعد أن أعاد عائلته إلى الولاية عام ١٩٧٥، ثم عمل لاحقاً معلقاً رياضياً في البث الإذاعي لفريق جامعة ميسيسيبي. أدت مشاكله مع الكحول إلى طلاقه عام ١٩٨١ وحادثي سير، وُجهت إليه في الأخير تهمة القيادة تحت تأثير الكحول. ذكر أن رؤية زملائه في الزنزانة كانت دافعاً له للتوقف عن الشرب من أجل أحفاده، وسرعان ما التحق بمركز إعادة تأهيل. شُخِّصَ بسرطان الغدد الليمفاوية في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية، ومع ارتفاع تكاليف العلاج، حاول بيع خاتم بطولة السوبر بول الخاص به لتاجر تذكارات في لاس فيغاس، لكن التاجر قرر إعادته بعد سماعه قصة غرانثام. تلقى غرانثام العلاج اللازم لسرطان الغدد الليمفاوية، ثم تعافى منه تماماً. في عام 2011، تم إدخال غرانثام إلى قاعة مشاهير فريق جيتس، وهو ما وصفه بأنه شرف "لا يُصدق". ^{[ 5 ]}

توفي غرانثام في 17 يونيو 2017، عن عمر يناهز 78 عامًا بسبب مضاعفات مرض الانسداد الرئوي المزمن . ^{[ 6 ]}

• قائمة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية